PRÉFACE XVII

privé qui y donne le rang, mais bien la mesure dans laquelle cet avantage est tourné au service du bien public, et notamment à celui des classes inférieures, qui ont besoin de ce dévouement et qui y ont droit à raison de leur propre utilité sociale.

« Ce n'est donc pas la richesse, mais l'usage de la richesse, pas le talent, mais l'emploi du talent, pas le don de Dieu quel qu'il soit, mais le sacrifice de ce don à l'humanité, qui est le principe de l'élévation dans une société chrétienne. Dès que les bautes classes cessent d'être dévouées, elles manquent à leur mission et s'abîment en dépit de tout privilège et de tous droits acquis. »

Si donc Bonald a écrit, c'est, je le répète, uniquement parce qu'il a trouvé de son devoir d'écrire pour réfuter les erreurs qu'il voyait entraîner sa patrie à la ruine, et défendre les vérités qui étaient susceptibles de la sauver. Aussi chez lui aucune littérature, aucune recherche de l'effet. Il est même allé en ce sens jusqu'à l'exagération. Ce lut, en effet, un grand méprisant, et le succès de ses œuvres fut la dernière de ses préoccupations. Ceci n'a pas été sans lui nuire parfois. C'est