CHAPITRE YIII

De l'exil.

Parmi toutes les attributions de l'autorité, l'une des plus favorables ] à la tyrannie, c'est la faculté d'exiler sans jugement. On avait présenté avec raison les lettres de cachet de l'ancien régime comme l'un des motifs les plus pressants pour faire une révolution en France; et c'était Bonaparte, l'élu du peuple, qui, foulant aux pieds tous les principes en faveur desquels le peuple s'était soulevé, s'arrogeait le pouvoir d'exiler quicoiupie lui déplaisait un peu, et d'emprisonner, sans que les tribunaux s'en mêlassent, quiconque lui déplairait davantage. Je comprends, je l'avoue, comment les anciens courtisans, en grande partie, se sont ralliés au système politique de Bonaparte; ils n'avaient

00 colNsidératioins sur la révolution française.

qu'une concession à lui faire, celle de changer de maître : mais les républicains, que le gouvernement de Napoléon devait lieurter dans chaque parole, dans chaque acte, dans chaque décret, comment pouvaient-ils se prêter à sa tyrannie?

Un nombre très-considérable d'hommes et de femmes de diverses opinions ont subi ces décrets d'exil, qui donnent au souverain de l'État une autorité plus absolue encore que celle môme qui peut résulter des emprisonnements illégaux; car il est plus difficile d'user d'une mesure violente que d'un genre de pouvoir qui, bien que terrible au fond, a quelque chose de bénin dans le forme. L'imagination s'attache toujours à l'obstacle insurmontable; on a vu des grands hommes, Thémistocle, Cicéron, Bolingbroke, profondément malheureux de l'exil; et Bolingbroke, en particulier, déclare, dans ses écrits, que la mort lui paraît moins redoutable. - Eloigner un homme ou une femme de Paris, les envoyer, ainsi qu'on le disait alors, respirer l'air de la campagne, c'était désigner une grande peine avec des expresions si douces, que tous les flatteurs du pouvoir' la tournaient facilement en dérision. Cependant il suffit de la crainte d'un tel exil pour porler à la servitude tous les habitants de la ville principale de l'empire. Les échafauds peuvent à la iu\ réveiller le courage; mais les clurgrius domestiques de tout genre, résultat du bannissement, afrail)lissent la résistance, cl portent seulement à redouter la disgrâce du souverain qui peut vous in-