CHAPITRE

Des circonstances qui rendent le gouvernement représentatif plus nécessaiie maintenant en France que partout ailleurs.

Le ressentiment de ceux qui ont beaucoup souffert par la Révolution, et qui ne peuvent se flatter de recouvrer leurs privilèges que par l'intolérance de la religion et le despotisme de la couronne, est, comme nous venons de le dire, le plus grand danger que la France puisse courir. Son bonheur et sa gloire consistent dans un traité entre les deux partis, dont la charte constitulionnelle soit la base. Car, outre que la prospérité de la France repose sur les avantages que la masse de la nalion a actiuis en 1789, je ne sais pas ce qui serait plus humiliant pour les Français, que d'être renvoyés dans la servitude, comme des enfants qu'il faut châtier.

Deux grands ftûts historiques peuvent se comparer, à quehiiies égards, à la restauration en France : le retour des Stuarts en Angleterre, et l'avénement de Henri iV. Examinons d'abord le plus moderne de ces événements; nous retournerons ensuite au second, qui concerne de plus près la France. Charles H fut rappelé en Angleterre après les crimes des révolutionnaires et le despotisme de Cromvvell; la réaction que produisent toujours sur le vulgaire les forfaits commis sous prétexte d'une belle cause, comprima l'élan du peuple anglais vers

170 C0>SIDÉn\T10NS SlTx LA RÉVOLUTION FlîANÇAISE.

la liberté. Ce fut la nation presque entière qui, représentée par son parlement, redemanda Charles II; ce fut l'armée anglaise qui le proclama : aucun soldat étranger ne se mêla de cette restauration, et, sous ce rapport, Charles II se trouva dans une situation beaucoup meilleure que celle des princes français. Mais, comme il y avait en Angleterre un parlement déjà établi, le fils de Charles I" ne fut point dans le cas d'accepter ni de donner une charte nouvelle. Le débat entre lui et le parti qui avait fait la révolution porta sur les querelles religieuses : la nation anglaise voulait la réformai ion, et considérait la religion catholique comme inconciliable avec la liberté. Charles II fut donc obligé de se dire protestant : mais, comme il professait au fond du cœur une autre croyance, pendant tout son, règne il rusa constamment avec l'opinion; et, lorsque son frère, qui avait plus de violence de caractère, permit toutes les atrocités que le nom de Jcfferics nous retrace, la nation sentit la nécessité d'avoir pour chef un prince qui fût roi par la liberté, au lieu d'être roi malgré elle; et plus tard l'on porta l'acte qui excluait de la succession au trône tout prince j)apistc, ou qui aurait épousé une princesse de cette religion. Le principe de cet acte était de maintenir l'hérédité, en ne cherchant pas un souverain au hasard, mais d'exclure formellement celui qui n'adopterait pas le culte politique cl religieux de la majorité de l'Angleterre. Le serment prononcé par (iiiillaume Ili, et depuis par tous ses successeurs.