AZOTE

PHOSPHOBIQUE

POTASSE

GHAUX

Kilogr.

Chaux pour chaulage.

Phosphates fossiles. .

Tourteaux de Colza . .

Tourteaux de Lin. . .

Maïs en grain. . . .

Totaux. . .

On voit que les importations par achat de matières fertilisantes sont bien plus que suffisantes pour restituer Tacide phosphorique et la chaux enlevés par la vente des denrées qui sortent du domaine ; au contraire, la fertilité des terres arables ne parait pas maintenue en ce qui concerne Tazote et la potasse; les récoltes devraient épuiser les réserves qui ont été établies par le tableau des analyses du sol et du sous-sol (chap. XVIll). Mais il y a les restitutions naturelles ou indirectes qui expliquent Taccroissement de fertilité des champs cultivés, malgré la supériorité des exportations par rapport aux restitutions par achat de matières fertilisantes étrangères.

En effet, en ce qui concerne l'azote, on a vu d'abord que M. de Béhague fait répandre de grandes quantités de ses vases d'étangs, qui renferment de 0.6 à 0.9 d'azote pour 100 (chap. XXII). En une seule année, il a ainsi restitué à ses champs plus de 25,000 kilog. d'azote, c'est-à-dire pour l'exportation de plus de sept années. En outre, il amène, pour constituer ses fumiers, des masses considérables d'herbes et de Bruyères ou fougères coupéf s dans les bois et sur les bords ou les queues des étangs. Enfm, ses prairies sont irriguées par des eaux abondantes, sans compter encore les inondations de la Loire, et surtout par les eaux souterraines qui aflluent en mille endroits, et parfois forment même des sources gênantes qu'il faut enlever par des drainages qui les utih'sent.

En ce qui concerne la potasse, il y a des restitutions dues aux mêmes causes. Ainsi, en une seule fois, il a répandu par ses vases d'étang près de 7,000 kilog. de potasse, c'est-à-dire pour l'exportation de six années. Mais, en outre, M. de Béhague fait répandre sur ses champs les cendres des tuileries, de la locomobilc à

Tapeur et de tous ses foyers qui consomment de grandes quantités de bois. Si Ton veut bien se souvenir que les terres cultivées n'occupent d'ailleurs qu'une bien petite surface par rapport aux terres boisées, si l'on a noté, comme nous l'avons fait, que les étangs sont les égouts de tout le plateau sur lequel s'étend la vaste forêt d'Orléans, on reste convaincu que son mode d'exploitation a pour effet d'enrichir constamment les terres qu'il cultive malgré la production d'une certaine quantité de denré.s d'exportation. Gela a été le but constamment poursuivi par notre Confrère ; il ne met de fumier que sur ses bonnes terres, les autres ne devant recevoir que le parcage de ses troupeaux; il agit ainsi parce qu'il est bien convaincu que petite terre ne donne que difficilement un piètre intérêt pour le capital qu'on lui confie, et que les bonnes terres rapportent toujours, au contraire, en proportion des avances qu'on leur fait.

La question qui vient d'être traitée avec quelques détails à propos du domaine de Dampierre est fondamentale en agriculture. Bien des fois il est arrivé qu'on a invoqué, pour rendre compte des matières trouvées dans une récolte et qui n'existaient pas dane l'épaisseur de la couche arable remuée par la charrue, des causes mystérieuses de restitution ou des apports faits par l'atmosphère. Nous rappellerons, notamment, la question posée en 1837 par un de nos anciens confrères, M. Oscar Leclerc-Thouïn, dans un Mémoire présenté à l'Académie des sciences, précisément à l'occasion de la fertilité des sables de la Loire, dans l'île de Chalonnes, c'est-à-dire à l'occasion de sables identiques à ceux que nous avons trouvés à Dampierre. « Les auteurs qui se sont livrés à des recherches de chimie agricole, disait M. Leclerc-Thouïn, ont été conduits à écrire qu'une bonne terre devait se composer presque entièrement

de silice, de chaux et d*alumine ^ en proportions à peu près égales, et que la fertilité allait nécessairement en diminuant à mesure que la proportion des trois éléments s*écartait plus de l'égalité. Cependant Texamen que j*ai fait des terres d'un pays regardé comme l'un des plus fertiles de la France me Ta montré composé de sable siliceux très-fin, d'un peu de fer, d'une très-petite portion d'alumine, et seulement de traces à peine sensibles de chaux. Un échantillon de ces terres provient de l'île de Chalonnes; mais le sol de cette île est à trèspeu près identique à celui de toutes les vallées d'alluvion de la Loire. » Ici M. Leclerc-Thouïn n'exprimait pas toute sa pensée; mais, dans une lettre qu'il écrivit, à la même époque, à M. Ghevreul, il lui demanda comment, dans les terres des vallées de la Loire, aux environs de Chalonnes, des moissons abondantes présentaient toujours de la chaux dans leurs cendres, tandis que le sol sableux cultivé ne contenait que des traces de calcaire à peine sensibles'. Il était disposé à croire que cet élément avait été formé par la végétation même des plantes venues dans le sol. M. Chevreul répondit que le sol dont il s'agit était dominé par des roches calcaires, et que les eaux qui s'en écoulaient pénétraient les terres des vallées et y portaient des sels de chaux. « Il ne faut pas croire l'apparence, a ajouté M. Chevreul, en opposant la faible quantité de calcaire contenue dans une eau avec celle que renferment les plantes dont les racines sont en contact avec cette eau, par la raison que, dans la

* Nous copions textuellement. — Comptée rendus de V Académie, t. V, p. 756.

" Voir, dans le Bulletin des séances de la Société C2ntrale d'agriculture de France, les observations de M. Chevreul sur cette question, 2- série, t. VU, p. 458 (1851-185.) ; -~ 5- série, t. II, p. 599 (18«6-67); — 3- série, t. V, p. 249 (1809-70).

IM L'CEUTRE AGRICOLE DE M. DE BËnAGUE.

vie de la plante, toute Teau transpirèe à l'état de vapeur a abandonné à cette plante la matière minérale qu*elle tenait en solution. » Ce sont des phénomènes analogies qui se passent dans les terres de Dampierre ; les eaux souterraines n^apportent pas seulement du calcaire, mais encore de la potasse et d'autres éléments minéraux enlevés aux roches supérieures ou même des éléments organiques abandonnés par les terres des plateaux. Ces éléments minéraux et organiques sont absorbés par les plantes, et ainsi s'explique leur présence dans les végétaux en proportion plus forte que ne paraît devoir ie faire supposer l'étude du sol arable envisagé isolément. C'est donc avec beaucoup de raison que l'examen des eaux souterraines a été repris, comme ayant une haute importance, par M. Paul de Gasparin. Dans trois articles du Journal des savants S M. Chevreul a, du reste, posé magistralement les régies à suivre dans ces sortes de recherches agronomiques; l'examen attentif des faits que nous a montrés l'exploitation de H. de Béhaguc devait nous conduire à en faire une application qui, nous l'espérons, ne sera pas sans utilité.

^ ^'0TeInbre et décembre 1873; mai 187 i.

Pour clore ce compte rendu, nous regardons comme un devoir de dire quelques mots de la vie rurale, telle que Ta comprise et pratiquée noire Confrère. Il a donné les meilleurs et les plus utiles exemples. Il appartient à notre Société de proclamer hautement combien ils feraient œuvre patriotique ceux qui, nés avec la fortune, se voueraient, comme lui, à cette noble et large existence du propriétaire administrant ses terres luimême, cherchant tous les moyens d'améliorer son domaine par remploi des méthodes et des machines nouvelles, mais aussi par le contrôle le plus sévère d'expériences exactes et d'une comptabilité rigoureuse ; se livrant à l'élevage des animaux domestiques bien appropriés aux circonstances du sol, du climat et des débouchés; sachant trouver, dans un personnel affectionné à sa personne comme à son œuvre, des aides dévoués et intéressés à son succès.

Qn'on ne prétende pas qu'il faille désormais, pour

mener la vie rurale, se séparer du monde entier, prendre des habitudes naguère nommées rustiques, parce qu'elles étaient nécessairement grossières. La boue et Todeur nauséabonde du fumier semblaient devoir former le milieu indiscutable dans lequel l'existence devait se passer. Combien la vérité apparaîtra différente à ceux qui visiteront le châtelain de Dampierre. Cependant il a su faire de l'argent avec l'agriculture, et non pas seulemenfde l'agriculture avec de l'argent, quoique l'on ne doive pas chercher à faire croire que les capitaux soient moins indispensables pour l'industrie agricole que pour toute autre industrie. On trouve chez lui l'élégance à côté de la ferme.

M. de Béhague a donné aussi la preuve que l'on peut joindre aux occupations rurales les distractions de l'esprit. Il faut même qu'il en soit ainsi, car nulle profession n'exige la réunion d'un nombre de connaissances aussi variées que celle d'agriculteur dans toutes les sciences positives et économiques. L'intelligence, les capitaux, la science sont des conditions de toute bonne agriculture. On peut donc, dans la vie rurale, trouver à la fois les jouissances d'habitudes sociales élevées et les ressources du développement de l'intelligence.

Il n'est pas vrai non plus de dire qu'un propriétaire agriculteur va à sa ruine par la culture. Déjà notre ancien Confrère, II. de Tracy, dont la mémoire est vénérée dans notre Compagnie, avait montré, par les résultats qu'il avait obtenus personnellement, qu'un propriétaire instruit et sage sait faire prospérer ses affaires tout en se livrant à l'agriculture. M. de Béhague a prouvé qu'il peut plus, qu'il peut encore accroître sa fortune dans des proportions assez fortes. Ni l'un ni l'autre, cependant, ils n'étaient disposés à se laisser illusionner ; ils

n'ont supputé que des faits bien acquis ; ils ont poussé même le scrupule jusqu'à ne pas compter, dans l'évaluation de la valeur des domaines transformés, l'amélioration foncière qui s'accroît d'année en année, la fertilité accumulée qui est accusée nettement par l'état des récoltes.

Les progrès de l'agriculture ne peuvent être assurés que si ceux qui s'y dévouent trouvent satisfaits en même temps leurs intérêts de tous genres. Or, de tous les exploitants, ceux-là qui peuvent le plus efficacement concourir au bien général sont les grands propriétaires. M. de Tracy l'a admirablement démontré dans sa quatrième lettre sur la vie rurale, où il a passé en revue le rôle : 1** des petits propriétaires ou locataires, qui ne peuvent rien ; 2 ' des métayers, qui ne peuvent quelque chose qu'avec le concours des propriétaires ; 3*» des fermiers, qui sont plus puissants quand ils sont riches, mais dont l'action sur l'amélioration de la terre a pour obstacle leur qualité de tenanciers passagers ; i° enfin des propriétaires de domaines suffisamment étendus pour comporter l'emploi des machines et qui cultivent soit par eux-mêmes, soit concurremment avec des régisseurs. Ces propriétaires sont les principaux promoteurs du bien réalisé.

Il est donc de la plus haute importance que les grands propriétaires exploitant par eux-mêmes rencontrent, dans la résolution qu'ils ont prise de suivre la carrière agricole, à la fois : 1° le moyen d'accroître leur situation matérielle ; 2° l'occasion d'exerôer, dans le pays qu'ils servent, peut-être mieux par cette détermination qu'en entrant dans les fonctions publiques ou dans toute autre carrière dite libérale, ou bien encore industrielle ou commerciale, une influence et une autorité reconnues et honorées; 3° enfin la possibilité de ne pas rester étran-

gers à toutes les autres jouissances de Tesprit et des relations de société.

L'exemple qu*a donné H. de Béhague est complet.

Nous avons vu, en cfTet, les succès matériels de ses plantations et de ses cultures; nous avons constaté l'amélioration incontestable et Tassainissement du sol, l'accroissement continu du rendement des récoltes, l'état florissant du bétail de Dampîerre, la grande production de fumier, et nous avons reconnu l'augmentation incessante de la rente produite par la terre. Sur le premier point que l'examen d'une grande entreprise agricole devait mettre en évidence, notre mission a été complètement remplie, et nous ajouterons que c'était un devoir facile.

Quant à l'influence qu'a exercée M. de Béhague, aux services qu'il a rendus au pays, les faits parlent d'une manière éclatante. Déjà, il y a douze ans, un de nos Confrères, M. LecouteuxS a écrit quelques pages éloquentes pour les mettre en lumière. En consacrant à la vie rurale sa longue existence, son activité toujours sagace, sa fortune, M. de Béhague a donné un des exemples les plus utiles que l'on puisse citer; on ne saurait douter que cet exemple servira à combattre bien des préjugés, à réfuter bien des préventions, qui ont malheureusement pour résultat de détourner de l'agriculture les intelligences et les capitaux. Notre Confrère a été honoré des suffrages de ses concitoyens pour remplir

^ Ces pages sont reproduites dans les Considérations sur la vte rurale.

de hautes fonctions électives ; il a reçu aussi toutes les distinctions que les gouvernements de notre pays, qui se sont succédé depuis un demi-siècle, ont résolu de décerner aux agriculteurs, comprenant enfin que Tagriculteur qui fait faire des progrès à son art rend des services signalés à la patrie. La considération, les honneurs qui sont venus trouver notre Confrère, prouvent donc que, sur le second point, sa carrière a été poursuivie de façon à servir d'exemple aux nouvelles générations. Il est vraiment désirable que la France puisse citer beaucoup de grands propriétaires ayant ainsi rempli leurs devoirs dans la haute acception de ce mot.

Enfin, et c'est un point non moins essentiel que les deux premiers aspects de la vie rurale que nous avons pu mettre en relief, M. de Béhague a été loin de rester étranger aux mouvements si divers et si agités de notre société. Le grand propriétaire, qui se fait exploitant de son domaine par lui-même, n'est plus destiné, dans ce dix-neuvième siècle, si décrié ou si vanté, selon le point de vue du moraliste, à rester étranger à toutes ces palpitations qui font sentir Texistence. 11 n'est pas condamné à l'isolement intellectuel, non plus qu'à une sorte de séquestration monacale. Les chemins de fer mettent l'habitant d'une ferme ou d'un château à quelques heures de Paris ou tout au moins d'une grande ville; la poste lui apporte tous les jours ses lettres et ses jourr naux, et il peut généralement répondre courrier pour courrier; le télégraphe lui permet enfin d'être informé, à l'instant même pour ainsi dire, de la production de tous les faits tristes ou joyeux, heureux ou fâcheux, qui peuvent survenir parmi les siens ou parmi ses amis. Enfin c'est une large existence que celle d'un grand

198 1/ŒUVRE AGRICOLE DE M. DE BÉHAGUf.

propriétaire qui peut se donner une habitation bâtie ou disposée à son gré et selon ses goûts, dans laquelle au moins la lumière et Taîr ne manquent jamais ; où la grosse bikhe peut, pendant Thiver, brûler dans le foyer ; où les splendeurs de la végétation peuvent, durant Tété, orner tous les lieux, soit de repos, soit de méditation et de travail. H. de Béhague a employé une partie de son intelligence à être ainsi heureux, et il a écrit avec raison, dans son Mémoire pour le concours de la prime d'honneur en 1861, où il a été le lauréat applaudi, que ses revenus, provenant de ses bénéfices agricoles, eussent été bien plus considérables, sans les dépenses occasionnées par la vie qu'il a menée sur sa terre et les soins qu'il a voulu donner à toutes choses. Il n'a pas regretté d'agir ainsi, parce que c'est beaucoup que d'entretenir autour de soi la prospérité d'une population de plus en plus nombreuse, qui, même à son insu et peut-être le méconnaissant, reçoit des bienfaits ayant pour résultat de rendre les nouvelles générations plus heureuses et meilleures. Nous vous avons montré les familles qu'il a fixées sur son domaine par des bienfaits, qui sont en même temps des actes de bonne administration. Nous avons cité également les œuvres de bien qu'il a fondées. Que des esprits chagrins ne viennent pas soutenir que c'est là une œuvre vaine, que les populations villageoises ne tiendront aucun compte de ce qui aura été produit en leur faveur. En fait, la reconnaissance est encore une des vertus certaines de l'humanité ; des passions surexcitées peuvent l'obscurcir, elle restera. Il y a toujours avantage à avoir son nom béni plutôt que maudit.

Ainsi, sous tous les rapports, le domaine de Dampierre a été bien conduit. 11 constitue une richesse en

cours d'augmentation et pour le pays en général, et pour son propriétaire ; il produit, chaque année un revenu plus fort, et il fait bien vivre un plus grand nombre d'habitants. La leçon agricole qu'il donne est d'une haute importance ; elle montre comment on doit traiter des terres selon leur nature, en plantant les un£s en bois de diverses essences, en soumettant les autres à des assolements variables selon l'état de fécondité auquel elles peuvent être amenées. Les procédés de culture les mieux appropriés au sol et au sous-sol ont été déterminés par l'expérience. De même la méthode expérimentale a posteriori a servi à éclairer les principales questions de l'élevage et de l'engraissement du bétail. Enfin des usines annexées aux fermes servent à la transformation des produits agricoles, de manière à laisser sur le domaine le plus de résidus utiles qu'il est possible de le faire, et à réduire l'exportation des principes fertilisants ; ceux-ci sont restitués par des importations d'engrais assez considérables pour que la fécondité de la terre augmente sans cesse.

Les faits rendent donc hautement hommage à l'homme de bien dont la mémoire vivra par les bonnes œuvres qu'il a accomplies comme administrateur, par les bons exemples qu'il a laissés comme agriculteur praticien. C'est une heureuse et rare fortune que les circonstances soient, telles que cette proclamation ait pu être faite de son vivant, mais il la méritait bien de la part de ses Confrères. M. de Béhague a voulu montrer qu'il est de ceux qui savent le prix de la science en faisant une libéralité dont notre Compagnie sera la dispensatrice, en faveur de l'auteui* du meilleur travail

sur l'élevage ou sur l'eng^iasement du bétail. C'est à juste litre que, tous les deux ans, dans nos séances solennelles, son nom sera applaudi, quand on applaudira les lauréats du prix qu'il a créé.

u château de Dampier

DUNE r