Des Age

5* Des Alimem.

Dvrie de la vie.

qu'entre les espèces primitives du Chien et du Renard.

Le seul mode de progression établit souvent de grandes dissemblances dans l'organisation des Anima ux les plus voisins. La faculté de nager, par exemple , réclame un corps léger et des membres applatis : les Loutres , les Castors > les Oielonées , les Portunes et les Hydrophiles en sont la preuve évidente. Les Animaux sauteurs ont les membres postérieurs très-longs : souvent la plus simple faculté amène des différences sensibles dans les caractères extérieurs.

Lés mêmes Animaux pris à des âges divers , paraissent quelquefois appartenir à des espèces différentes : ceci est surtout remarquable pour ceux d entre eux qui subissent des métamorphoses. Rien de moins ressemblant à un Papillon que la Chenille d'où il doit se dégager ; rien de si différent d'nae Grenouille que le Têtard dans son premier état. Les Mammifères et les Oiseaux, encore jeunes , différent des mêmes Animaux devenus adultes.

Les uns vivent des végétaux , d'autres «e nourrissent de chairs ou de leurs débris : les Tarets et plusieurs Insectes détruisent le bois ; on prétend que les Pholades etles Li thopbages se nourrissent des Pierres qu'ils percent en dépit de leur dureté.

On sait que les Mammifères vivent à peu près six à sept fois plus de temps qu'ils n'en ont mis à croître et à se développer. Il est des Oiseaux et des Reptiles beaucoup plus vivaces. Les Polypes se

( 3i ) succèdent en quelque sorte perpétuellement, à l'aide de divisions partielles ou de bourgeons. On remarque que les Animaux les plus petits, les plus faibles, ceux dont la vie est de la plus courte durée, sont ordinairement les plus féconds. On en connaît qui n'engendrent qu'une seule fois. Ici la nature semble avoir entièrement sacrifié les individus à l'espèce; car ces êtres ne sont, pour ainsi dire, que dépositaires de la vie. Au reste , vivre beaucoup n'est pas durer long-temps , et l'Insecte qui n'existe qu'un jour ^ qui se reproduit et meurt, 'vit peut-être plus , en réalité , que le Mollusque irrésistiblement fixé au rocher qui le voit naître et mourir. Moins la vie est active et plus elle se prolonge : il semble que chaque être ait reçu en partage la même mesure et le même degré de vie.

Vivre peu à la fois est le plus sûr moyen de vivre long-temps.