Considérations sur les enfans trouvés dans les principaux états de l'Europe

U N Mémoire sur les enfans trouvée , destiné à faire partie d'un travail qui doit s'étendre à l'état de ces enfans dans,. les principales villes de l'Europe, a été présenté à l'Académie par M. Benoiston de Chateauneuf. Nous avons été nommés, M, Duméril et moi, pour en rendre compte. Notre rapport n'a pas été fait aussitôt que nous l'aurions désiré, parce que , pour lui donner plus d'étendue , nous avons cru devoir réunir divers renseignemens qu'il a été difficile d'obtenir. Nous voulions surtout avoir connaissance de tous les résumés des comptes moraux des hospices que l'administration de ces établissemens publie chaque année depuis i8i5; et, chose qu'on aura peine à croire , la collection de ces résumés ne s'est trouvée complète dans aucune des bibliothèques publiques auxquelles nous nous sommes adressés. Parvenus enfin à la réunir^ îious ferons usage dans ce rapport des renseignemens qu'elle nous fournira , concurremment avec ceux que

M. de Chateauneuf s'est procurés de son côté et dont il a fait usage dans son Mémoire.

Il a consacré le commencement de ce travail à la partie historique de son sujet; en remontant plus haut qu'il ne l'a fait ) nous trouvons, à l'époque de l'établissement du christianisme dans l'empire romain, les premières traces de dispositions législatives ayant pour objet lès enfans abandonnés. Avant cette époque, l'autorité paternelle ne connaissait aucunes bornes. A la naissance d'un enfant, on soumettait au père la question de savoir s'il voulait élever l'enfant, ce qui s'apellait tollere , ou s'il préférait le faire exposer. C'est ce que l'on prouve par une multitude de passages des anciens auteurs , particulièrement de Plante et de Térence. Sur ce point l'usage d^s Romains était conforme à celui des Grecs, Un enfant exposé était censé appartenir à celui qui l'avait recueilli et lui avait conservé la vie , du moins tant que le père naturel ne le réclamait point : car alors l'enfant lui était remis , soit à li charge, dans quelque cas, de rembourser la dépense faite pour l'enfant, soit même le plus souvent sans cette condition. Il est facile d'imaginer combien de personnes étaient détournées par-là de prendre soin des enfans expoâés. Au5si le premier pas vers un meilleur ordre de choses fut Une constitution de l'an 55 1 de l'ère chrétienne , par laquelle Constantin décida que quiconque a recueilli et élevé un enfant abondonné par ses parens a droit de le garder soit comme personne libre, soit comme esclave, 'sans que les parens puissent le réclamer. La même disposition fut appliquée par Honorius et Théodose aux maîtres qui avaient foit exposer les enfans de leurs esclaves , et la constitution de ces empereurs est conçue dans des termes qui attestent l'adoucissement que la religion chrétienne ovait déjà apporté dans les mœurs publiques. Les voici :

Nidlujn , domijiis vel patronis , repeiendi adituni re~ l incjidmus , si eocpositosq uodam modo ad mortein voïiiii-

VÏI

tas, mïsericordice arnica, colle ge rît : nec enîmdicere suum poterit quem pereuntem contenipsit.

D'un autre côté Coustantin avait cherché à prévenir l'abandon des enFans en ordonnant à ses représentans en Italie et en Afrique de donner des secours , même de son* trésor particulier, aux parens que l'indigence mettrait hors d'état de nourrir et d'habiller leurs enfans , en donnant pour motifs quod abhorreat nostris moribus ut quemqiunnfame conjîci vel ad indlgnum facinus prorumpere concedatiir. L'empereur ajoute que ces secours doivent être prompts , attendu que , est-il dit dans sa Constitution , educatio nascentis infantiœ moras ferre non potest. Valentiuien , Valens et Gratien, firent un pas de plus. Ils déclarèrent que quiconque exposerait ses enfans serait punissable : unusqiiîsque sobolem suam nuirlat ; quod si exponendam putaverit , animadversioni quœ constituta est y siibjacebit. Peu à peu l'exposition des enfans fut assimilée à l'infanticide, et l'on trouve dès la fin du deuxième siècle cette sentence énoncée par un jurisconsulte : Ne-^care videtur, non tantum is quipartumperfocat y sed is qui alimonia denegat , et is quipubUcis lacis exposuit.

Enfin Justinien abolit entièrement la servitude qui jusque alors avait pesé sur les enfans abandonnés. Voici les termes de cette constitution remarquable : « Sancimus « nemini licere puerum CexpositumJ in suum domin niiwi vindicare , sivénomine dominii, sive ascriptltiœ « sive colonariœ conditionis . Sed hi qui ab ejus modi « Jiomlnibus educati sunt lîberi et ingenui appareant , « nulld macula servitutis imbuti. » A quoi le même empereur a}oute, dans ses novelles 5/|.,chap. i : Etiamsi certam quamdam probationem petitorhabeat , qud ostenrdat ejus modi p ers on am' ad suum pertinere doniinium.

C'est en l'an 55o de l'ère chrétienne qu'a été rendue cette loi qui fait époque dans les fastes de l'humanité et, que la plupart des historiens ont à peine remarquée»

VUl

Toutefois le législateur ne pouvait se dissimuler qu'en affranchissant tôtis les enfans exposés il augmentait peutêtre les chances de leur abandon total, puisque ceux qui ne les recueillaient que dans des vues d'intérêt, et pour s'en faire, dans la suite, des esclaves, pourraient être détournés de prendre ce soip. Il est donc à croire qu'il se proposait d'ajouter au bienfait de la liberté celui de l'éducation , soit aux frais du trésor public , ou à ceux des communautés d'habitans , et qu'il en fut empêché par les longues guerres qui eurent lieu sous son règne.

Quoi qu'il en soit , il faut traverser plusieurs siècles pour voir Jeter les premiers fondemens d'une constitution aussi salutaire.

Le premier exemple paraît en avoir été donné par la France en j 204. Guido , fils de Guillaume, comte de Montpellier , donna une grande partie de ses biens pour la fondation d'un hôpital, et celle d'un ordre dit du Saint-Esprit^ destiné à le desservir. Il fut appelé ensuite à Rome par le pape Innocent III, pour prendre soin , comme grand-maître de cet ordre, d'une maison du même genre , nommée Santa-Mana in Sassia. Il paraît du moins que l'hôpital de Montpellier recueillit dés lors les enfans trouvés , et même , suivant quelques uns , dès l'année 1 1 80. L'histoire rapporte que le pape Innocent III , ayant appris que des pêcheurs avaient retiré du Tibre les corps de plusieurs enfans nouveau-nés , consacra sur-le-champ , dans cet hospice du Saint - Esprit , qu'il faisait alors réparer et agrandir, un local pour recevoir 600 enfans trouvés , local qui prit le norn de Conservatoire de la Ruota, parce qu'il y avait une roue ou tour poiir y déposer ces enfans. Ce pape régna de I ig8 à 1216.

Il s'écoula un siècle et demi entre cette fondation et celle qui fut faite à Florence du magnifique hôpital dit des Innocens.

Nous étions bien moins avancés en France qu'en Italie^

si l'on en juge par des lettres patentes du roi Charles VIÏ, en 1445} où il est dit « que l'hôpital du Saint-Esprit à Paris, « fondé vers l'an i562 , ne doit servir qu'a recevoir les or- « phelins nés en légitime mariage, et que,rquant aux « enfans trouvés et inconnus , on doit continuer seule- « ment de quêter en certain lit e'tanta V entrée de Ve'glise « cathe'drale de Paris , de crier publiquement aux pas- « sans par-devant le lieu où sont ces enfans ; Faites bien « à ces pauvres enfans trouvés , et d'employer les au- « mônes provenant de ces quêtes à gouverner et nourrir « ces enfans. » Le roi ajoute que, si l'on obligeait l'hôpital du Saiut-Esprit à recevoir les enfans trouvés, concurremment avec les orphelins , il y aurait une très-grande quantité des premiers , parce que moult de gens feraient moins de difficultés de eux abandonner a pécher y quand ils verraient que tels enfans bâtards seraient nourris et qiCilsn^en auraient pas la charge première ni sollicitude.

Cependant , comme ces aumônes étaient probablement insuffisantes, on imagina d'imposer aux seigneurs hau'sjusticiers l'obligation de faire nourrir et d'élever les enfans exposés dans le ressort de leur justice. C'est ce que fit le parlement de Paris , par différens arrêts dont le plus ancien paraît être celui du i5 août i552. D'un autre côté, l'exposition des enfans avait été mise au nombre des crimes contre lesquels la justice sévissait ^ et en effet la chance de salut , pour ces innocentes victimes , était si faible, qu'il y avait peu de différence , quant à la criminalité , entre l'exposition et l'infanticide. Cependant la sévérité même de la loi empêcha qu'elle ne fût exécutée. Il était à craindre en effet de confondre un abandon produit par l'excès de la misère, avec un abandon calculé, et qu'en voulant protéger les enfans , on ne les livrât k une mort certaine. 11 paraît que dès le seixiéme siècle un hôpital de Lyon recevait des enfans trouvés , mais à Paris on ne commença que vers i658 à s'occuper efficacement de ces infortunés.

Ce fut d'abord une veuve , dont le nom ne nous a pas elë transmis , qui , à l'aide de deux servantes , prenait soin de ceux que la police lui envoyait ^ mais les moyens dont elle pouvait disposer étaient si faibles, etson habitation dans la cité de Saint-Landry si étroite, qu'elle était obligée, dit-on, de tirer au sort parmi les enfans qui lui étaient adressés, de sorte que ceux-làseuls étaient conservés en faveur desquels le sort se déclarait. Les autres étaient exposés de nouveau, à moins qu'il ne se trouvât quelque personne charitable qui voulût s'en charger. Un tel état de choses ne pouvait durer. Un héros de la religion et de l'humanité , l'illustre Vincent-de-Paule , qui, dès l'année i655, avait posé les fondemens de l'admirable congrégation des sœurs de la charité , à l'aide de M™<^ Legras , nièce du garde des sceaux Marillac, mit encore à profit, pour l'intérêt des enfans trouvés, le zèle ardent de cette dame. Une douzaine de ces enfans fut recueillie dans une maison du faubourg Saint- Victor, où les filles de la charité et M"^^ Legras leur supérieure en prirent soin. Pour étendre ce premier bienfait, Saint-Vincent-de-Paule assembla les dames charitables, qui ont toujours été en grand nombre à Paris. Après leur avoir exposé la déplorable situation et le nombre de ces malheureux enfans : « Mesdames , leur dit-il, vous servez de mères a ces infortunés j mais dans ce moment je vous considère aussi comme leurs juges. Les abandonner , c'est les condamner à la mort. Pouvez-vous vous y résoudre? n D'abondantes aumônes furent le fruit de cette touchante et naïve éloquence.

Louis XIII y joignit , en 1642, quelques secours du gouvernement ( une rente de 4,000 fr. d'alors sur le domaine de Gonesse. ) On sera bien aise de trouver ici le préambule des lettres patentes relatives à ce don. « Louis , etc. « Ayant été informé, par des personnes de grande piété , « que le peu de soin qui a été apporté jusqu'à présent à « la nourriture et entretennement des enfans trmivés ex» « posés dans notre bonne ville et faubourgs de Paris , ii.

0 été non seulement cause que , depuis plusieurs années, « il serait^ presque impossible d'en trouver un bien petit « nombre qui ait été garanti de la mort, mais encore que « l'on a su qu'il en avait été vendu pour être supposés et « servir à d'autres mauvais effets , ce qui aurait porté plu- « sieurs dames ofïicières de l'hôpital de la Charité , de « l'Hôtel-Dieu, de prendre soin de ces enfans, et y au- « raient travaillé avec tant de zèle et de charitable affecft tion , qu'il s'eii élève à présent un grand nombre^ et « voulant autant qu'il nous est possible , en l'état présent « de nos affaires ( la France soutenait alors la guerre en « Allemagne , dans les Pays-Bas et en Catalogne, et l'on « venait de découvrir la conspiration de Cinq-Mars) , nous « avons délaissé aiixdits enfans trouvés, etc. »

Un si bel exemple fut suivi , en 1641 y par la veuve de Louis XIII, Anne d'Autriche, devenue régente du royaume. Elle dit , dans ses lettres patentes, en parlant au nom de son fils Louis XÏV , « qu'imitant la piété et la charité du feu Roi , qui sont vertus vraiment royales , il ajoute à ce premier don , autre don annuel de 8,000 fr. , en observant que, grâce aux secours donnés jusque alors, et aux aumônes des particuliers, la plus grande partie des enfans trouvés ont été depuis élevés , et qu'il y en avait alors plus de 400 vivans ».

Cependant la maison du faubourg Saint-Victor ne suffisait plus^* on obtint du Roi le château de Bicetre^ mais il fut abandonné bientôt après sous prétexte que l'air y était trop vif pour les enfans, et on les transféra au faubourg Saint-Lazare. Puis on s'avisa de mettre les enfans trouvés au centre de la Cité, près du Parvis Notre-Dame , dans une maison achetée en 1672, et qu'on nommait alors la Marguerite. Il est au moins douteux que l'air de cette partie de la ville fut plus convenable pour les enfans ; mais on l'avait choisie probablement h cause de sa posi-

tîon centrale, pour y établir ce qu'on nommsât la Couche » c'est-à-dire le bureau pour la réception des enfans nouveau - nés , et deux ans après on en acheta une seconde au faubourg Saint-Antoine , pour les enfans plus avancés en âge. Cependant, jusqu'en 1670 , l'établissement des enfans trouvés n'avait point été revêtu de lettres patentes. Ce fut cette année que Louis XIV , par édit du mois de juin, le déclara un des hôpitaux de Paris , et l'autorisa à agir en cette qualité. Nous extrairons quelques passages de cet édit ; en voici le préambule : « Comme il n'y a point de « devoir plus naturel , ni plus conforme à la charité chré- « tienne , que d'avoir soin des pauvres enfans exposés ^ « que leur faiblesse et leur infortune rendent également « dignes de compassion.,.; Considérant (aussi) combien « leur conservation est avantageuse , puisque les uns peua vent devenir soldats, les autres ouvriers ou habitans des « colonies , etc. » L'édit porte ensuite que la dotation royale de cet établissement n'est que de 12,000 fr., tandis que la dépense s'élève à plus de 4o>ooo fr., sans qu'il y ai^ d'autres fonds pour subvenir à cet excédant que les aumônes de plusieurs dames pieuses , les charités desquelles, excitées par le feu sieur Vincent , ont contribué de notables sommes et de leurs soins et peines à la nourriture et éducation de ces enfans. Le Roi exhorte ensuite ces dames charitables h continuer leur zèle et leurs soins , et par l'art. 6 du règlement , il dit que a des dames seront choisies parmi celles de la Charité pour prendre part à l'administration de cet hôpital, diriger les sœurs de la Charité , passer les marchés relatifs à l'habillement de ces enfans ». Ici nous ne pouvons nous empêcher défaire une réflexion : c'est que, quand on considère la part honorable que les dames de la capitale avaient eue à l'établissement de cet hôpital , et l'utilité dont Louis XIV , ce grand administrateur , avait reconnu qu'elles pourraient lui être encore par leur surveillance, on a lieu de s'étonner qu'au»

cune part ne leur ait été conservée dans une administration à laquelle elles seraient si propres.

Lorsqu'on sut dans les provinces qu'il y avait à Paris un hôpital où les enfans abandonnés étaient reçus sans aucune formalité, on envoya de toutes parts à cette maison. Les seigneurs hauts-justiciers le faisaient eux-mêmes pout- se décharger de l'obligation qui leur était imposée de prendre soin des enfans exposés dans leurs terres , et les hospices des villes d« provinces pour être soulagés d'autant.

Ces abus parvinrent à un tel point que l'autorité se vit obligée d'y pourvoir en défendant à plusieurs reprises aux voituriers , et même sous des peines graves , mais toujours sans effet, d'amener à Paris des enfans inconnus. C'est sans doute en partie à cette cause , en partie à l'augmentation de la population à Paris et dans ses environs, qu'on doit attribuer l'accroissement rapide du nombre des enfans trouvés , sans qu'il soit nécessaire de croire à une dépravation croissante qu'heureusement rien ne démontre. N'est-il pas juste aussi , poUr justifier la population domiciliée à Paris , aux yeux du reste de la France et de l'Europe, de faire observer quelle est la multitude de célibataires des deux sexes qui y affluent de toutes parts , soit pour se mettre en service , soit comme militaires en garnison , comme ouvriers , comme jCommissionnaires , soit attirés par les moyens d'existence dans les arts et métiers , etc. C'est ce qu'il est bon de^ ne pas perdre de vue , lorsqu'on veut comparer le nombrie des enfans trouvés assistés par l'hôpital de Paris, avec celui des enfans de la même classe dans tout le royaume. Pour ajouter quelque chose aux détails intéressans donnés par M. de Chateauneuf , dans son Mémoire , nous avons extrait de nos notes ce qui concerne la proportion des enfans naturels avec le nombre total des naissances en 1817 et 181 8 , dans les quinze départemens suivans , dont les uns sont frontières , ou maritimes , ou manufacturiers, ou l'un ou l'autre, et dont

les auti'es sont placés dans l'intérieur, et sans aucune industrie remarquable , savoir :

Nord. Indre-et-Loire. Bouches-du-Rhône.

Pas-de-Calais. Loiret. Rhône.

Seine-Inférieure. Haute- Vienne. Isère, llle-et- Vilaine. Vienne. Bas-Rhin.

Loire-Inférieure. Gironde. Moselle.

Nous avons trouvé que, sur 455, 268 naissances, il y en a eu dans ces quinze départemens 57,066 d'illégitimes , ce qui fait 1 sur 11 ip environ. Puis, en prenant d'abord ces départemens chacun à part , et en groupant ensuite ceux qui offrent des rapports à peu près semblables , nous avons trouvé qu'il y avait un huitième environ de naissances illégitimes dans les départemens du Rhône , de la Seine-Inférieure et du Nord réunis ( 1 5,445 sur 1 24}2?4 ) ?

Un dixième dans les départemens simplement mariti** mes sans être en même temps manufacturiers , tels que ceux de la Gironde , des Bouches-du-Rhône ^t de la Loire- Inférieure (7,1 85 sur 715079) ;

Un quatorzième seulement dans les départemens de la Moselle et du Bas-Rhin , où il y a cependant de grandes garnisons 5

Dans l'Isère, i à i5 i/io.

Enfin , en réunissant la. Haute-Vienne, la Vienne, l'Indre-et-Loire , riUe-et-Vilaine , nous avons trouvé la proportion de I à 27 j/5. Dans ce dernier département pris séparément , la proportion ne serait que de i sur 55 ( 609 sur 52,162), si toutefois il n'y avait point d'erreurs dans les données. On rapporte ici ce relevé, quelque imparfait qu'il puisse être, pour donner le désir de le vérifier et de le compléter, parce qu'il offre l'idée d'une manière particulière d'envisager la statistique.

A Paris le total des naissances , dans la ville seulement , sans le reste du département , a été, dans les trois années

î8i9 } 1820 et 1821 , suivant les excellens tableaux donnés par M. le comte de Chabrol , de 78,566 , sur quoi on trouve que 26,695 étaient nés hors du mariage , mais en y comprenant les enfans trouvés apportés du dehors et ceux qui naissent des femmes non mariées , lesquelles viennent d^ailleurs faire leurs couches à Paris , soit chez des sages-femmes , soit a l'hospice de la Maternité. Dans les arrondissemens ruraux mêmes , la proportion des enfans naturels est de i sur 10.

En général, et surtout dans une ville comme Paris, pour connaître ce que chaque mariage donne d'enfans , terme moyen , on se tromperait fort si Ton se contentait de diviser le nombre des naissances annuelles par celui des mariages qui se font annuellement. On doit avoir l'attention de soustraire d'abord le nombre des enfans nés hors du mariage. En effet, si l'on néglige de faire cette soustraction, il paraîtra que chaque mariage donne 4 enfans 21/100; au lieu que, après l'avoir faite, il ne reste que 2 enfans 57/100 par chaque mariage. Cette distinction nous paraît avoir été négligée par quelques auteurs. Seulement il conviendrait de tenir compte, au nombre des enfans légitimes , de ceux qui , après avoir été enregistrés coinme naturels, ont été reconnus ensuite.

Nous avons dit plus haut que le nombre des enfans trouvés, apportés du dehors à l'hospice de Paris, était déjà très-considérable vers la moitié du siècle dernier. Suivant un rapport de l'année 1772 , sur 56,8oo enfans reçus à cet hôpital pendant neuf ans, de 1764 à 1772, 16,200 provenaient des provinces éloignées , ce qui approche du tiers du total.

Aussi , lorsque M. de Chateauneuf dit que , sur ces 4 à 5,000 enfans trouvés , apportés , année commune , à ^l'hôpital de Paris , il y en a 5 à 600 qui viennent des provinces , il y a lieu de croire qu'il a été trompé par une évaluation erronée, quoique puisée dans des documens officiels*

Car si , en 1772 , le tiers à peu près des enfans provenait des provinces , est-il croyable qu'il n'en vienne qu'un huitième à présent des départemens , lorsque les moyens de transport sont plus fréquens , plus rapides et beaucoup moins chers. Ce qu'on peut conclure delà, c'est que probablement l'administration manque de moyens de s'assurer si les enfans proviennent de Paris même ou du dehors. Il est probable que ceux des départemens sont plutôt en dessus qu'au-dessous du tiers du total.

En continuant à analyser le Mémoire de M. de Chateauneuf ^ nous arrivons à la comparaison qu'il fait de la mortalité des enfans recueillis par la charité publique avec celle des enfans élevés par leurs parens , ou même envoyés par ceux-ci en nourrice. Cette comparaison le conduit à cette conclusion déplorable , que l'abandon des enfans par leurs mères est à lui seul une cause de mort plus destructive que les deux plus cruels fléaux qui puissent décimer le genre humain , la guerre et la peste.

Désespéré , dit-il , d'une si horrible ruine , le Conseil des hospices a fait tous ses efforts pour la diminuer au moins , s'il était dans l'impossibilité de l'empêcher entièrement.

Il entre dans le détail des amélioratious que Rétablissement a reçus depuis quatre ans.

La maladie connue sous le nom de muguet a disparu et ne se montre plus que rarement. Celle qu'on nomme induration commence à céder aux bains de vapeur, auxquels on se proposait dernièrement d'ajouter, pour en seconder les bons effets , un appareil de bains de sable.

Les autres maladies encore prédominantes sont Victère, la gastéro-antérite et Vopthalmie. Cette dernière paraît même être contagieuse , ce qui a porté l'administration k placer les enfans qui en sont atteints dans une salle particulière où tout est de couleur verte.

Le nombre des nourrices sédentaires, ce puissant moyen de conservation , surtout pour les premiers jours de l'exi-

stencé des enfans , a été augmenlëe. On a substitué peu a peu des lits en fer aux couchettes en bois , où le sommeil^ qui est ,si nécessaire aux enfans , était troublé par des infectes incoimmodès. Le transport des enfans qu'on en-^ voie en nourrice , au lieu de se faire datis des charettes cahotantes et encombrées , se fait maintenant dans des voitures à ressort , et où les enfans sont dans des lits suspendus. Cette précaution était d'autant plus nécessaire que les nourrices qui se chargent des enfans trouvés sont en général celles qui viennent des cantons éloignés dé la capitale. Les administrateurs des hospices , chargés de l'établissement nommé Direction des NoiuTices , où les bourgeois de Paris trouvent des nourrices pour leurs enfans, et qui en contient environ 5,ooo , année commune , ont affecté au service de cette direction les lieux situés dans un rayoii de trente lieues autour de la capitale. Vingt-cinq préposés, un pour chaque arrondissement, remplacent les anciens meneurs dont on avait eu souvent k se plaindre , et sont chargea d'acquitter exactement le salaire des nourrices , et de les surveiller , de concert avec des médecins choisis sur les lieux.

Le conseil général des hospices a aussi augmenté le salaire des nourrices , et l'a porté à 8 francs pour le premier mois. 11 a de plus alloué 20 francs de récompense à celles dont le nourrisson parviendrait à l'âge de quinze mois. ';

Par délibération du 2 mai 1775, une gratification de 2 fr. avait été allouée aux nourrices pendant les mois de juillet , août , décembre , janvier et février , l'expérience iiyant fait reconnaître que Pépoquc de la moisson , et la saison rigoureuse de l'hiver , étaient le temps où il est le plus difficile de déterminer ces femmes à quitter leur do-^ micile pour venit à Paris.

Un rapport général sur l'état des enfans a été fait par les médecins : il en est résulté que, sur 1 2,535 enfans existans à la campagne, 1 1,254 jouissaient d'une bomie santé, 1 1 ,48b'

xvm

avalent des lits particuliers , et il n'y en avait que 142 mai soigués. On apprit encore, par cette inspection, quels étaient les départemens les plus favorables à la conservation des enfans. Elle a fait voir que c'étaient ceux des provinces de Bourgogne , de Normandie et de Nivernois ^ qu'au contraire ceux de la Picardie leur étaient le plus défavorables , surtout lorsqu'ils y étaient placés chez des fîleurs et des tisserands. . ,.

Parmi les nourrices, au nombre de 9,727 , 6,000 étaient propriétaires de la maison qu'elles habitaient, et 6,274 avaient une vache ou une chèvre. Ces détails, que nous S^ommes forcés d'abréger , sont fort utiles pour connaître les degrés d'aisance dont jouissent les habitans des divers départemens.

Malgré tout le zèle des administrateurs , tout ce qu'ils ont pu obtenir, c'est de réduire la mortalité de la première année à un quart environ dans l'hospice et à la moitié à la campagne : ainsi, sur 21,626 enfans venus à l'hospice dans les quatre années de 1 818 à 1821, il en mourut, avant l'envoi k la campagne, 6,488; et sur 14,224 envoyés en nourrice pendant les mêmes années , 4^727 succombèrent avant l'âge d'un an.

Pour se faire une idée plus exacte de cette mortalité y on peut se la représenter , d'après les données , de la manière suiva*ite. Sur 1 ,000 enfai)s reçus à l'hospice , la mortalité qui s'exerce dans les prerniers jours , dans l'intérieur de la maison , en enlève 25 1 . Sur les 749 restans , la mort en moissonne encore 255 , soit dans le transport en nourrice , soit jusqu'à ce qu'ils aient achevé la première année de leur existence. Ainsi, si^' 1,000 enfans, il n'eu reste à la fin de cette première année que 5 14- Quant à la mor-^ talilé des années suivantes , on peut s'en faire une idée d'après un état que donne le compte moral de 1821 , du nombre d'enfans existans simultanément à la campagne , et dont le total était de 12,745. Ce nombre était , pour

ceux de moins dé un an 2,i63i

De I an à i » . . . . ; . i,6o5.

De 2 — à 3 i,3o2.

De 5 — à 4 •••••• • 9^5*

De 4— à J5 . . ..... 88o.

De 5 ---â 6 ...... . 766.

De 6— à 7 . i . . • . . 654.

Total des enfans de i an à 7 i . i 0 . . .6,112.

De 7 — àio 1,640.

Deio — ài2. . i . . i . . 1,691.

, Total des enfans de 7 — àî2. . ..... . 5,35i.

On est disposé à croire que les vices de plusieurs parens influent sur cette effroyable mortalité; cependant la proportion des enfans qu'on traitait , à l'hospice^ de là syphilis apportée en naissant , n'était que de i sur 17.

Nous observerons à ce sujet que la débauche produit peu d'enfans , et que , parmi ceux qui sont venus à l'hospice , il n'y a peut-être pas moins d'enfans provenans des nœuds légitimes que des fruits de l'inconduite; comme aussi, d'un autre côté , lé nombre des enfans trouvés est fort inférieur à celui des enfans naturels , l'année moyenne des premiers dans les trois dernières années ayant été de prés dé g,ooa ( 8,988 ) , tandis que l'année moyenne des enfans reçus à l'hospice pendant le même terïips n'a été que de 3,655 : d'où il résulte que , sur 10 enfans naturels portés aux registres de l'état civil, 4 seulement avaient été abandonnés par leurs parens.

Sur les 5,o57 enfans déposés à l'hospice en 1819, 94 ii'étaient pas nouveau-nés :' ainsi ils avaient vécu jusque alors chez leurs parens. 597 des nouveau-nés étaient indiqués comme enfans légitimes; mais ce qui nous paraît prouver ce qu'on vient de dire , c'est que le nombre des enfans apportés ù l'hospice est beaucoup plus grand en

liivêr qu'en été , «t dans les années de disette que dana celles d'abondance. Nous voyons dans un tableau joint au rapport de l'an XI ( i8o5 ) que les trois mois d'hiver ont excédé la moitié du total , et que le mois qu'on appelait alors pluviôse en a donné à lui seul plus du quart. Il n'y a pas une disproportion semblable dans le nombre mensuel des naissances en général , et si elle a lieu pour les enfans trouvés , c'est probablement, ajoute l'auteur du rapport de i8o5 , parce que vers la fin de l'hiver les pauvres ménages ont épuisé la majeure partie de leurs ressources, et qu'à la fin de l'été ils se trouvent, proportion gardée , dans une espèce d'aisance résultant du travail de la belle saison.

Une chose frappante , c'est que la destruction des gar-=çons dans les premières années de leur existence est de beaucoup plus forte que celle des filles. Par exemple , il a été reçu dans l'hospice en 1820 , 1821 , 1822 , 1 5,7 41 enfans trouvés, dont 7,924 garçons et 7 ,8 1 7 filles. Sur ce nombre total d'enfans il en est mort 5,g88, et cette mortalité a frappé sur 2,208 garçons et sur i,75o filles : ce qui fait 275 sur looo des premiers , et 21 1 sur ïooo des secondes , proportion qui n'est pas fort éloignée de celle des nombres 4 et 5.

En conséquence il n'a pu être envoyé en nourrice, pendant ces trois années ^ que les trois quarts à peu près des enfans apportés à l'hospice , si l'on en excepte le très-petit nombre réclamé par les païens. Parmi ces enfans envoyés en nourrice , il n'y avait que 4,^86 garçons , et où l'on trouve 5,267 filles. La proportion, en faveur de celles-ci , se retrouve à peu près la même à l'époque où l'administration cessé de payer la pension des enfans trouvés, qui est l'âge de douze ans. Nous voyons en effet que ,1e nombre moyen des enfans des deux sexes qui ont atteint cet âge pendant les sept dernières années ayant été de 4?^! i , ce qui fait 644) tii^née commune , il n'y a eu dans ce dernier

nombre que 292 garçons , tandis qne celui des filles a été de 552 , ce qui fait, à très-peu de chose près , 4 ï^^uvièmes des premiers et 5 neuvièmes des autres.

De tout ce qui vient d'être exposé on peut déduire ce résultat affligeant , qu'avec une dépense annuelle de plus d'environ 1,200,000 francs ,' et avec la réunion de beaucoup de soins et d'efforts animés par le zèle le plus constant , on n'a pu, Jusqu'à présent, sur 1,000 enfans trouvés, en conserver qui parvinssent ^a l'âge de douze ans que 122, dont environ 54 garçons et 68. filles ^ mais on éprouve une véritable consolation en voyant que les améliorations effectuées dans les dernières années ont déjàproduit un effet remarquable , puisque la moyenne des enfans sortis de pension h douze ans, qui, prise sur les années 1816, 1817 et 18^8, n'avait été que 55 1, s'est élevée déjà à 742 pour les années 1820, 1821 et 1822. Un tel succès ne doit-il pas faire espérer que les efforts réunis de l'administration et des médecins enj obtiendront de plus grands encore à l'avenir.