S8 ^CONSIDERATIONS

vertu , et c'en ëtoit assez pour que toutes les prospérités humaines s'arrêtassent sur la tête de Bonaparte. Mais l'étincelle divine n'existoll pas dans son cœur.

Le triomphe de Bonaparte , en Europ« comme en France , reposoit en entier sur une grande équivoque qui dure encore pour beaucoup de gens. Les peuples s'obstinoient à le considérer comme le défenseur de leurs droits , dans le moment où il en étoit le plus gi'and ennemi. La force de la révolution de France, dont il avoit hérité, étoit immense, parce qu'elle se composoit de la volonté des François et du vœu secret des autres nations. Napoléon s'est servi de cette force contre les anciens gouvernemens pendant plusieui's années, avant que les peuples aient découvert qu'il ne s'agissoit pas d'eux. Les mêmes nomssubsistoientencore : c'étoit toujours la France, jadis le foyer des principes populaires; et, bien que Bonaparte détruisît les républiques, et qu'il excitât les rois et les princes à des actes de tyrannie , contraires même à leur modération naturelle, on croyoit encore que tout celafiniroitparde la liberté, et souvent lui-même parloit de constitution, du moins quand il s'agissoit du règne de son fils. Toutefois le premier pas que Na-

polëon ait fait vers sa ruine , c'est l'entreprise contre l'Espagne; car il a trouvé là une résistance nationale, la seule dont l'art ni la corruption delà diplomatie ne pussent le débarrasser. Il ne s'est pas douté du danger qu'une guerre de villages et de montagnes pou voit iaire courir à son armée ; il ne croyoit point à la puissance de lame; il comptoit les baïonnettes; et , comme avant l'arrivée des armées angloises, il n'y en avoit presque point en Espagne , il n'a pas su redouter la seule puissance invincible , l'enthousiasme de tout un peuple. Les François , disoit Bonaparte , sont des machines nerveuses ; et il vouloit expliquer par-là le mélange d'obéissance et de mobilité qui est dans leur nature. Ce reproche est peut-être juste; mais il est pourtant vrai qu'une persévérance invincible depuis près de trente ans se trouve au fond de ces défauts, et c'est parce que Bonaparte a ménagé l'idée dominante qu'il a régné. Les François ont cru pendant long-temps que le gouvernement impérial les préservoit des institutions de l'ancien régime qui leur sont particulièrement odieuses. Ils ont confondu long-temps aussi la cause de la révolution avec celle d'un nouveau maître. Beaucoup de gens de bonne foi se sont laissé séduire par

:.9o CONSIDERATIONS

ce motif, d'autres ont tenu le même langagCj^ lors même qu'ils n'avoient plus la même opinion ; et ce n'est que très-tard que la nation s'est désintéressée de Bonaparte. A dater dô ce jour, l'abîme a été creusé sous ses pas.

SUR LA RÉVOLUTION FRANCOLSE. Sgi