CHAPITRE X

De rinfluence de la société sur les affaires politiques en France»

Parmi les difficultés que le ministère avait à vaincre en 1814 , il faut mettre au premier rang l'influence que les salons exerçaient sur le sort de la France. Bonaparte avait ressuscité les vieilles habitudes des cours , en y joignant dç plus tous les défauts des classes moins raffinées. 11 en était résulté que le goût du pouvoir et la vanité qu'il inspire avaient pris des caractères plus forts

SOO co.nsidkratiolNS

et plus violents encore dans les bonapartistes que dans les émigrés. Tant qu'il n'y a pas de liberté dans un pays, chacun recherche le crédit , parce que l'espoir d'obtenir des places est l'unique principe de vie qui anime la société. Les variations continuelles dans la façon de s'exprimer, le style embrouillé des écrits politiques, dont les restrictions mentales et les explications flexibles se prêtent à tout ; les révérences et les refus de révérences , les emportements et les condescendances, ont pour unique but le crédit, et puis le crédit , et toujours le crédit. De là vient qu'on souffre assez de n'en pas avoir , puisqu'on n'obtient qu'à ce prix les signes de la bienveillance sur la figure humaine. Il faut beaucoup de fierté d'âme et beaucoup de constance dans ses opinions pour se passer de cet avantage , car vos amis eux-mêmes vous font seniir ce que vaut la puissance exclusive , par l'empressement qu'ils témoignent à ceux qui la possèdent.

En Angleterre , le parti de l'opposition est souvent mieux reçu en société que celui de la cour; en France, on s'informe, pour inviter quelqu'un à dîner, s'il est en faveur auprès des ministres, et , dans un temps de famine , on pourrait bien refuser du pain aux hommes en disgrâce.

Les bonapartistes avaient joui des hommages de la société pendant leur règne , tout comme le parti royaliste qui leur succédait, et rien ne les blessait autant que de n'occuper qu'une place trèssecondaire dans les mêmes salons où jadis ils dominaient. Les hommes de l'ancien régime avaient de plus sur eux l'avantage que donnent la grâce et l'habitude des bonnes manières^ d'autrefois. Une jalousie constante subsistait donc entre les anciens et les nouveaux titrés ; et, dans les hommes nouveaux , des passions pins fortes étaient réveillées par chacune des petites circonstances que les prétentions diverses faisaient naître.

Le roi , cependant , n'avait point rétabli les conditions qu'on exigeait sous l'ancien régime pour être reçu à la cour ; il accueillait avec une politesse parfaitement bien calculée tous ceux qui lui étaient présentés; mais, quoique les emplois ne fussent que trop souvent donnés aux ci-devant serviteurs de Bonaparte, rien

tl'il LÀ EÉTOLUTIOxX FRANÇAISE. 501

n*était plus difficile que de calmer des vanités qui étaient devenues avisées. Dans la société même , Ton voulait que le mélange des deux partis eût lieu, et chacun s'y prêtait, du moins en apparence. Les plus modérés dans leur parti étaient encore les royalistes revenus avec le roi , et qui ne l'avaient pas quitté pendant tout le cours de son exil : le comte de Blacas, le duc de Gramraont, le duc de Gastries, lecomtedeVaudreuil, etc. ; leur conscience lem* rendant témoignage qu'ils avaient agi de la manière la plus noble et la plus désintéressée selon leur opinion , ils étaient tranquilles et bienveillants. Mais ceux dont on avait le plus de peine à contenir Tindignatlon vertueuse contre le parti de l'usurpateur , c'étaient les nobles ou leurs adhérents , qui avaient demandé des places à ce même usurpateur pendant sa puissance, et qui s'en étaient séparés bien nettement le Jour de sa chute. L'enthousiasme pour la légitimité de tel chambellan de Madame mère , ou de telle dama d'atour de Madame sœur, ne connaissait point de bornes; et certes, nous autres que Bonaparte avait proscrits pendant tout le cours de son règne,, nous nous examinions pour savoir si nous n'avions pas été ses favoris , quand une certaine délicatesse d'âme nous obligeait à le défendre contre les invectives de ceux qu'il avait comblés de bienfaits.

On aperçoit souvent une arrogance contenue dans les aristocrates ; mais certes les bonapartistes en avaient eu plus encore pendant les jours de leur pouvoir ; et du moins les aristocrates s'en tenaient alors à leurs armes ordinaires , les airs contraints , les politesses cérémonieuses , les conversations à voix basse , enfin tout ce que les yeux fins peuvent observer , mais que les caractères un peu fiers dédaignent. On pouvait aisément deviner que les royaUstes outrés se commandaient les égards qu'ils montraient au parti contraire : mais il leur en coûtait plus encore d'en témoigner aux amis de la liberté qu'aux généraux de Bonaparte ; et ces derniers obtenaient d'eux les attentions que des sujets soumis doivent toujours, conformément à leur système, aux agents de l'autorité royale, quels qu'ils soient.

L%i défenseurs des idées libérales , également opposés aux par-

502 C0x>SJDÉRAT10NS

tisans de Tancien et du nouveau despotisme, auraient pu se plaindre de se voir préférer les flatteurs de Bonaparte , qui n'offraient pour garantie à leur nouveau maître que le rapide abandon du précédent. Mais que leur importaient toutes les tracasseries misérables de la société? Il se peut cependant que de tels motifs aient excité les ressentiments d'une certaine classe de gens^ aa moins autant que les intérêts les plus essentiels. Mais était-ce une raison pour replonger le monde dans le malheur , par le rappel de Bonaparte , et pour jouer Tindépendance et la liberté de son pays tout ensemble?

Dans les premières années de la révolution , on pouvait souffrît assez du terrorisme de la société , si Ton peut s'exprimer ainsi , et l'aristocratie se servait habilement de sa vieille considération poar déclarer telle ou telle opinion hors de la bonne compagnie. Cette compagnie par excellence exerçait jadis une grande juridiction : on avait peur d'en être banni , on désirait d'y être reçu, et toutes les prétentions les plus actives erraient autour des grands seigneurs et des grandes dames de l'ancien régime. Mais il n'existait presque plus rien de pareil sous la restauration ; Bonaparte , en imitant grossièrement les cours , en avait fini le prestige : quinze ans de despotisme militaire changent tout dans les mœurs d'un pays. Les jeunes nobles participaient à l'esprit de l'armée ; ils conservaient encore les bonnes manières qu'ils tenaient de leurs parents , mais ils ne possédaient aucune instruction sérieuse. Les femmes ne se sentent nulle part le besoin d'être supérieures aux hommes, et quelques-unes seulement s'en donnaient la peine. Il restait à Paris un très-petit nombre de personnes aimables de l'ancien régime , car les gens âgés étaient la plupart abattus par de longs malheurs, ou aigris par des colères opiniâtres. La conversation des hommes nouveaux avait nécessairement plus d'intérêt , puisquMls avaient agi , puisqu'ils allaient en avant des événements, à la suite desquels leurs adversaires se laissaient à peine tratner. Les étrangers recherchaient plus volontiers ceux qui s'étaient fait connaître pendant la révolution ; ainsi , sous ce rapport , leur amour-propre devait être satisfait. D'ailleurs l'ancien empire de la bonne com-

* SUR LÎ IIKTOLCTION FRANÇAISE. ^i05

pagnie de France consistait dans les conditions difficiles exigées pour en faire partie , et dans la liberté des entretiens , au milieu d'une société très-choisie : ces deux grands avantages ne pouvaient plus se retrouver.

Le mélange des rangs et des partis avait fait adopter la méthode anglaise des réunions nombreuses ; elle interdit le choix parmi les invités, et par conséquent diminue de beaucoup le prix de Tinvitation. La crainte qu'inspirait le gouvernement impérial avait détruit toute habitude d'indépendance dans la conversation; les Français , sous ce gouvernement , étaient presque tous devenus diplomates V de façon que la société se passait en propos insignifiants , et qui ne rappelaient nullement l'esprit audacieux de la France. On n'avait assurément rien à craindre en 181/t, sous Louis XVIII , mais l'habitude de la réserve était prise , et d'ailleurs les courtisans voulaient qu'il fût du bon ton de ne pas parler politique , de ne traiter aucun sujet sérieux : ils espéraient refaire ainsi la nation frivole , et par conséquent soumise ; mais le seul résultat qu'ils obtinssent , c^était de rendre les entretiens insipides, et de se priver de tout moyen de connaître la véritable opinion de chacun.

Une société si peu piquante était pourtant un objet singulier de jalousie pour un grand nombre de courtisans de Bonaparte ; et de leurs mains vigoureuses ils auraient volontiers , comme Samson , renversé l'édifice , afin de faire tomber la salle dans laquelle ils n'étaient pas admis au festin. Les généraux qu'illustraient des batailles gagnées voulaient être gentilshommes de la chambre, et que leurs femmes fussent dames du palais : singulière ambition pour un guerrier, qui se prétend le défenseur de la liberté! Qu'est-ce donc que cette liberté ? Est-ce seulement les biens nationaux , les grades militaires et les emplois civils? Est-ce l'argent et le pouvoir de quelques hommes plutôt que de quelques autres dont il s'agit? ou bien est-on chargé de la noble mission d'introduire en France le sentiment de la justice , la dignité dans toutes les classes , la iixité dans les principes , le respect pour les lumières et pour le mérite personnel ?

50i CONSIDÉRATIONS

Néanmoins il eût été plus politique de donner à ces généraux des places de chambellan, puisque tel était leur désir; mais, en vérité, les vainqueurs de l'Europe auraient dû se trouver embarrassés de la vie de courtisan , et ils pouvaient bien permettre que le roi continuât de vivre dans son intérieur avec ceux dont il avait pris l'habitude pendant de longues années d'exil. Qu'unporte , en Angleterre , que tel ou tel homme soit dans la maison du roi ? Ceux qui se vouent à cette carrière ne se mêlent d'ordinaire en rien des affaires publiques , et l'on n'a pas ouï dire que les Fox et les Pitt fussent bien désireux de remplir ainsi leur temps. C'est Napoléon qui pouvait seul faire entrer dans la tête des soldats de la république toutes ces fantaisies de bourgeois gentilshommes , qui les assujettissaient nécessairement à la faveur des cours. Qu'auraient dit Dugommier, Hoche, Joubert, Dampierre, et tant d'autres qui ont péri pour l'indépendance de leur pays, si, pour récompense de leur victoire , on leur eût offert une place dans la maison d'un prince, quel qu'il fût? Mais les hommes formés par Bonaparte ont toutes les passions de la révolution , et toutes les vanités de l'ancien régime ; pour obtenir le sacrifice de ces petitesses, il n'existait qu'un moyen, c'était d'y substituer de grands intérêts nationaux.

Enfin, l'étiquette des cours dans toute sa rigueur ne peut guère se rétablir dans un pays qui s'en est déshabitué. Si Bonaparte n'avait pas mêlé la vie des camps à tout cela , personne ne Taurait supporté. Henri IV vivait familièrement avec toutes les personnes distinguées de son temps ; et Louis XI lui-même, Low's XI soupait chez les bourgeois , et les invitait à sa table. L'empereur de Russie, les archiducs d'Autriche, les princes de la maison de Prusse, ceux d'Angleterre, enfin tous les souverains de l'Europe, vivent, à quelques égards, comme de simples particuliers. En France, au contraire , les princes de la famille royale ne sortent presque jamais du cercle de la cour. L'étiquette , telle qu'elle existait jadis, est tout à fait en contradiction avec les mœurs et les opinions du siècle ; elle a le double inconvénient de prêter au ridicule , et cependant d'exciter l'envie. On ne veut être exclu de rien en France,

sua LA RÉTOLÇTIQN FEINÇAISE. 50S

pas mènie des distiseittoiis dont on se moque; et , comme on n*a point encore de route grande et publique pour servir l'État , on s^agite sur toutes les disputes auxquelles peut donner lieu le code cit^l des entrées à k cour. On se hait peur les opinions dont la vie peut dépendre, mais on se hait encore pins pour toutes les combinaisons d^amonr^ropre que deux règnes et deux noblesses ont développées et multipliées. Les Français sont devenus si dffîcilés à contenter par racet^otssement Infini des prétentions' de toutes les classes , qn^une eonstttiition représentative est aussi né* cessaire au gpuvernement, pour le ^livrer des réclamations ^ns nombre des individus, qu^aux individus, pour les préserver de Tarbitraire du gouvernement.

chaphre XL

Du système qu'il fallait suivre en iSià pour maintenir la maison

de Bourbon sur le trône de France.

Beaucoup de personnes croient que si Napoléon ne fût point revenu, les Bourbons n'avaient rien à redouter. Je ne le.pensepas; mais, il faut en convenir du moins , c'était un terribte prétendant qu'un tel homme ; et « si la maison d'Hanovre a pu craindras le prince Edouard , il étail insensé de laisser Bonaparte dans une sitoaiion qui l'invitait, pour ainsi dire, à former des projets audacieux* .

M. de Xalley^and , en reprenant, dans le congrès de Vienne , presque autant d'ascendant sur les aâàires de l'Europe que la aiplomatte française en avait exercé sur Bonaparte , a certainement donné une très-grande preuve de son adresse personnelle; mais, le gouvemanent de France ayant changé de nature , devait-il se mêler des affaires d'Allemagne? Les justes ressentiments de la nation allemande n'étaient-ils pas encore trop récents pour être effacés ? Le premier devoir des ministres du roi était donc de demander au congrès de Vienne l'éloignement de Bonaparte. Gomme Gaton dans le sénat de Rome , lorsqu'il répétait sans cesse : ilfauê

50G " GONMBÉ&ÀTIOHS

détruire Carihage^ 1«8 ministres de Fraice devadent mettre à part tout autre intérêt, Jusqu'à ce que Napoléon ne fût plus en regard de la France et de Tltalie.

C'était sur la c6te de Provence que les tommes zélés pour la cause royale pouvaient être utiles & leur pays, en le préservant de Bonaparte. Le simple bon sens des paysans suisses, je m'en souviens , les portait à prédire , pendant la première année de la restauration , que Bonaparte reviendrait. Chaque jour , dans la société , Ton essayait d'en convaincre ceux qui pouvaient se faire écouter à la cour ; mais comme l'étiquette , qui ne règne qu'en France , ne permet pas d'approcher le monarque , et que la gravité ministérielle , autre inconséquence pour les temps actuels , éloignait des chefs de l'État ceux qui auraient pu leur apprendre ce qui se passait , une imprévoyance sans exemple a perdu la patrie. Toutefois , quand Bonaparte ne serait pas débarqué à Cannes, le système suivi par les ministres, ainsi que nous avons tâché de le démontrer, avait déjà compromis la restauration, et laissait le roi sans force réelle au milieu de la France. Examinons d'abord la conduite que le gouvernement devait tenir envers chaque parti, et concluons, en rappelant les principes d'après lesquels il fallait diriger les affiaiîres et choisir les hommes.

L'armée était, dit-on, di£Sicile ft ramener. Sans doute » si l'on voulait garder çncore une armée propre à conquérir l'Europe et à établir le despotisme dans l'intérieur!, cette armée devait préférer Bonaparte , comme chef militaire , aux princes de la maison de Bourbon ; rien ne pouvait changer cette disposition. Mais si , tout en payant exactement les appointements et les pensions des guerriers qui ont donné tant d'éclat au nom françffls , on eût fait connaître à l'armée qu'on n'avait ni peur ni besoin d'elle , puisqu'on était décidé à prendre pour guide une politique purement libérale et pacifique ; si , loin d'insinuer tout bas aux officiers qu'on leur saurait bien bon gré d'appuyer les empiétements de l'autorité, on leur avait dit que le gouvernement constitutionnel , ayant le peuple pour lui , voulait tendre à diminuer les troupes de ligne , à transformer les soldats en citoyens , et à changer l'activité guerrière

SUR LÀ SÊTOLUTKm FBAHÇAISE. WI

en ëmnlatfon civile» les offiders pendant quelqne temps encore auraient regretté leur importance passée : mais la nation , dont ils font partie , plus que dans aucune autre armée , puisqu'ils sont pris dans toutes les classes , cette jnation , satisfaite de sa constitution et rassurée sur ce qu'elle craint le plus au monde « le retour des privilèges des nol)les et du dorgé , aurait cadmé les militaires , an lieu 4e les irriter par ses inquiétudes. Il ne Malt pas viser à imi^ ter Bonaparte pour plaire à Tannée ; on ne saurait , dans cet inutile effort y se donner que du ridicule : mais en adoptant un genre à soi tout différent, même tout opposé , on pouvait obtenir le res^ pect qui naît de la ju^lce et de Tobélssance à la loi ; cette routelà 9 du moins , n'était pas usée par les traces de Bonaparte.

Quant aux émigrés dont les biens sont confisqués y on aurait pu , ainsi qu'on l'a fait en iSi/t, demander quelquefoisencore une somme extraordinaire an corps législatif, pour acquitter les dettes person* nellesdnroi; et comme « sans le retour de Bonaparte, on n'aurait point ea de tributs à payer aux étrangers , les députés se seraient prêtés aux désirs du monarque , en respectant l'usage qu'il voulait faire d'en supplément accidentel à sa liste civile K Qu'on se le demande avec sincérité, si en Angleterre, lorsque la cause[des royalistes semblait désespérés, on avait dit aux émigrés : Louis XYIIl remontera sur le trône de France, mais à condition de s'en tenir au pouvoir du roi d'Angleterre ; et vous qui rentrerez avec lui , vous obtiendrez tons les dédommagements et toutes les faveurs qu'on monarque selon vos vœux pourra vous accorder; mais si vous retrouvez de la fortune , ce sera par ses dons , et non à titre de droits; et si vous acquérez du pouvoir, ce sera par vos talents personnels, et non par des privilèges de classe : n'auraient«-ils pas

1 Le roi donna l'ordre, en isi», qae snr ce supplément les deux millions déposés par raoA père an trésor royal fussent restitués à sa famille , et cet ordre devait être exécuté à l-époqoe même du débarquement de Bonaparte. La justice d« notre réclamation ne saurait être contestée ; mais je n'en admire pas moins la conduite du roi , qui , portant Técononile dans plosleqrs de ses dépenses personnelles , ne voulait point retrancher celles que l'équité recommandait* Depuis le retour de Sa Majesté, le capital de deux millions nous a été payé en une inscription de cent mille livres de rente sur le grand-livre. (Note de l'atttcftr. )

508 COTTSII^ÉRITIONS

souscrit à ce traité 1 Pourquoi donc se laisser enivrer par un mo« ment de prospérité ? Et si , je me plais à le répéter, Henri IV qui avait été protestant, et Sully qui Tétait resté, savaient contenir les prétentions de leurs compagnons d'armes , pourquoi les ministres de Louis XYIII n'avaient-*ils pas aussi Tar t de gouverner les dangereux amis que Louis XYI avait désignés lui-^aême dans son testament comme lui ayant beaucoup nui par un zMe mal antendo?

Le clergé existant, ou plutôt celui qu'on voulait rétablir, était une autre difficulté qui se présentait dès la première année de la restauration. La conduite du gouvernement doit être la même envers le dergé qu'envers toutes les classes : tolérance et liberté, à partir des cboses telles qu'elles sont. Si la nation veut un clergé riche et puissant , en France elle saura bien le rétablir ; mais si personne ne le souhaite , c'est aliéner de plus en plus ta disposition des Français à la piété , que de leur présenter la religion comme un impôt , et les prêtres conmie des gens qui veulent s'enrichir aux dépens du peuple. On rappeUe s^ns cesse les persécutions que les ecclésiastiques ont éprouvées pendant la révolution. C'était un devoir de les servir alors autant qu'on en avait les moyens, mais le rétablissement de l'influence politique du clergé n'a point de rapport avec la juste pitié qit'ont inspirée les souffrances des prêtres : il en est de môme de la noblesse ; ses privil^es ne doivent point lui être rendus en compensation des injustices dont elle a été l'objet. De même aussi , parce que le souvenir de Louis XVI et de sa famille inspire un intérêt profond et déchirant , il ne s'ensuit pas que le pouvoir absolu soit la consolation nécessaire qu'il faille donner à se& descèndaikts. Ce serait imiter Achille qui iûsait immoler des esclaves sur le tombeau de Patrocle.

La nation existe toujours : c'est elle qui ne meurt point ; et les institutions qu'il lui faut ne peuvent lui être ôtées sous aucuo prétexte. Quand on peint les horreurs qui se sont commises en France, seulement avec l'indignation qu'elles doivent inspirer, tout le monde s'y associe; mais quand on en fait un moyen d'exciter à la haine contre la liberté , on dessèche les larmes que les regrets spontanés auraient fait couler. ^

Le grand problème que les mkiistres levaient à résondre en iSl^ » ils ponvaâent Tétadier dans Thistoire d'Angleterre. Il fallait prendre pour modèle la conduite de la maison d'Hanovre, et non celle dés Stoarts.

Mais , dira-t*on , quels effets menrdlleux aurait donc produits la constitatioA angolaise en France, puisque la charte qui s'en rapprocbe ne nous a point sauvés ? D'abord on aurait eu plus de confiance dans la durée même de la charte , si elle eût été fondée sur un pacte avec la nation , et si l'on n'avait pas vu la iançtilie royale entourée de personnes qui professaient, pour la plupart, des principes inconstitutionnels. Personne n'a voulu l^tir sur un terrain' aussi mouvant, et les factions sont restées debout pour attendre la chute de l'édifice.

Il importait d'établir des autorités locales dans les villes et dans les villages, de créer des intérêts politiques dans les provinces, afin de diminuer l'ascendant de Paris, où l'on veut tout obtenir par la faveur. On pouvait faire renaître le besoin de l'estime chez des individus qui s'en sont terrifoiement passés, en leur rendant nécessaire le suffrage de leurs concitoyens pour être députés. Une élection nombreuse pour la chambre des représentants (six cents députés au moins : la chambre des communes d'Angleterre en a davantage) aiirait donnéplns de considération au corps législatif, et par conséquent beaucoup de. personnes honorables* se seraient Touées à cette carrière. On a reconnu que la condition d'âge, fixée à quarante ans, étouffait toute espèce d'émulation. Mais les ministres craignaient avant tout les assemblées délibérantes ; et , s'en tenant à kur ancienne connaissance des premiers événensents de la révolution , c'est contre la liberté de la tribune qu'ils diri^ geaient tons leurs efforts. Ils ne s'apercevaient pas que, dans un État qui s'est enivré de l'esfxrit militaire, la trilmne est' une garantie au lieu d'être un danger, puisqu'dle relève la puissance civile.

Pour augmenter autant qu'on le pouvait rinflaence de la chambre des pairs. Ton ne devait point s'astreindre à conserver tous les ajaciens sénateurs, sHls n'avaient pas des droits à cet hon-

5>I0 GonsmÊAiTioiis

neur pat levr mérite persoaneL La pairie devait être héréditaire» et composée sagement des andennes famiiks de France qui lui donn^dent de. la dignité , et des hommes qui s^étaient acquis un nom honorable dans la carrière militaire ou civile. Les nouveaux auraient tiré du lustre des anciens, et les anciens des nouveaux; c^est ainsi qu*on aurait marché vers cette fu»ion constitutionnelle des classes « sans laquelle il n'y a jamais que de Tarrogance d'une part, et de la sobalternité de Tautre*

U importait aussi de ne point condamner la chambre des pairs à délibérer en secret : c^était lui ôter le plus sûr moyen d'acquérir de Tascendiint sur les esprits. '.La cfaandi>re des députés, qui n'avait cependant aucun titre vraiment populaire, puisqu'elle n'était point élue directement, exerçait plus de pouvoir sur l'opinion que la chambre des pairs i par cela seul qu'on connaissait et qu'on entendait ses orateurs.

Enfin, lés Français veulent le renom et le bonheur attachés à la constitution anglaise, et cet essai vaut luen la peine d'être tenté; mais le système étant admis , il importe d'y conformer les dificoors, les institutions et le» «sages. Car il en est de la liberté oomme de la rdigion; twie hypocrisie dans ime belle chose révolte plus que son abfwaUon complète. Aucune adresse ne devait être reçue, aucune proclamatiion ne devait étare laite , qni ne nqipdftt CarmelleBÈeat le respect pour la eoBititttti«i aussi bien que pour le titee« La eopentition de la royauté, comme toutes les antres, éloigne ceax que la simplicité eu vrai aurait captivés.

L'édncatioa publique, non cette qui était confiée aux ordres religieux, à laquelle <m ne peut revenir, mais une éducation libérale, rétablissement d'écoles d'enseignement mutuel dans tous les départ^nents, les universités, l'école polytechnique, tout ce qui pouvait rendre à la France l'éckit des lumières, devait être encouragé sous le gouvernement d'un prince aussi éclairé que Louis XVIIL C'était ainsi qu'on pouvait détourner les esprits de l'enthousiasme militaire , et compenser pour la nation la perte de cette fatale glofare qui fait tant de mal, soit qu'on l'obtienne, soit qu'on la perde.

Sm Lk RÉTOLUTIOtf FHinÇAlSR. S H

Aucun acte arbitraire , et nous Insisterons avec bonheur sur ce fait , aucun acte arbitraire n'a été commis pendant la première année de la restauration. Mais l'existence de la police, formant un ministère comme sous Bonaparte , était en désaccord avec la Justice et la douceur du gouvernement royal. La principale fonction de cette police était, ccfmme nous Pavons dit, la censure des journaux , et letir esprit était détestable. En supposant que cette surveillance fût nécessaire , au moins fallait-il choisir les censeurs parmi les députés et les pairs ; mais c'était violer tous les principes du gouvernement représentatif, que de remettre aux ministres eux-mêmes la direction de Toplnion qui doit les Juger et les éclairer. Si la liberté de la presse avait existé en France , J'ose affirmer que Bonaparte ne serait point revenu ; on aurait signalé le danger de son retour de manière à dissiper les illusions opiniâtres, et la vérité aurait servi de guide, au lieu de produire une expulsion funeste.

Enfin le choix des ministres , c^est-à-dlre du parti dans lequel il fallait les chercher , était la condition la plus importante pour mettre en sûreté la restauration. Dans les temps où les esprits son^ occupés des débats politiques, comme ils l'étaient Jadis des querelles religieuses , Ton ne peut gouverner les nations libres qu'à Faide des hommes qui sont d'accord avec les opinions de la majorité : je commencerai donc par signaler ceux qn^on éêvait exclure , avant de désigner ceux qu^il fallait prendre.

Aucun des hommes ,qui ont commis un crime dans la' révolution , c^est-à-dire versé le sang innocent , ne peut être utile en rien à la France. Le public les repousse , et leur propre inquiétude les fait dévier en tous les sens. Repos pour eux, sécurité, car nul ne peut dire ce qu'il aurait fait dans de si grandes tourn^entes. Celui qui n*a pas su tirer sa conscience et son honneur intacts de quelque lutte que ce soit , peut encore être assez adroit pour se servir lui-même , mais ne peut jamais servir sa patrie.

Parmi ceux qui ont pris une part active au gouvernement de Napolébn , un grand nombre de militaires ont des vertus qui honorent la FVance; quelques admlnis^atears possèdent de rares talçnts dont on peut tirer avantage; mais les principaux

542 G08SlPéEATI<»($

cfaefs, mus les favoris du pouvoir» ceux qui se sont enrichis par la servitude» ceux qui ont livré la France à cet homme qui Taurait respectée peut-être» s'il avait reacoutré quelque obstacle à sou ambition » quelque Gerté dans ses alentovs » il n'est point de choix plus nuisibles à la dignité comme à la sûreté de la couronne; s'il est dans le système des bonapartistes de servir toujours la puissance , s'ils apportent leur science de despotisme au pied de tous les trônes, d'antiques vertus doivent-elles s'allier avec leur corruption? Si Ton voulait repousser toute liberté, mieux aurait valu alors s'appuyer sur les royalistes purs, qui du moins étaient sincères dans leuir opinion et se faisaient on article de foi du pouvoir absolu; mais ces hommes dégagés de tout scrupule politique , comment compter sur leurs promesses? Ils ont de l'esprit, dit-on; ahl qu'il soit maudit, l'esprit» s'il dispense d'un seul sentiment vrai, d'un seul acte de moralité droit et fermel £t de quelle utilité sont donc les facultés de ceux qui vous accablent, quand vous succombez? Qu'un grain noir se montre sur l'horizon , par degrés leur physionomie perd son empressement gracieux; ils commencent k raisonner sur les fautes qu'on a commises; ils accusent leurs collègues amèrement» et font des lamentations doucereuses sur leur maître; enûn, par une métamorphose graduée, ils se changent* en ennemis, ceux qui naguère avaient égaré les princes par leurs flatteries orientales.

Après avoir prononcé ces exclusions , il ne reste , et c'est un grand bie<i, il ne reste, dis-je, à choisir que des amis de la liberté , soit ceux qui ont conservé cette opinion sans la souiller, depuis 1789, soit ceux qui, plus jeunes» la suivent maintenant, qui l'actoptent au milieu des efforts que l'on fait pour l'étouffer, génération nouvelle qui s'est montrée dans ces derniers- temps, et sur laquelle l'avenir repose.

De tels hommes sont appelés à terminer la révolution par la liberté, et c'est le seul dénoûment possible à cette sanglante tragédie. Tous les efforts pour remonter le torrent feront chavirer la barque ; mais faites entrer ce tmrrent dans des camiux , et toute la contrée qu'il ravageait sera fertilisée.

SUB LA BÉTOLUTIOIf FRANÇAISE. 545

Un ami de la liberté « miniatre du roi , respecterait le chef su«-^ préme de la nation , et serait fidèle au monarque constitutionnel, à la Yie et à la mort; mais il renoncerait à ces flatteries officieuses qid nuisent à la vérité , au Heu d^accrottre rattachement Beaucoup de souverains de TEurope sont très^béis, sa^ns exiger Tapotbéose. Pourquoi donc en France les écrivains la prodiguent-ils en toute occasion ? Un ami de la liberté ne souffrirait jamais que la France fût insultée par aucun homme qui dépendit en rien de l'autorité. N^entend-on pas dire à quelques émigrés que le roi seul est la patrie , qu^on ne peut se iler aux Français , etc. ? Quelle est la conséquence de ces propos insensés? quelle est-elle? Qu'il faut gouverner la France par des armées étrangères. Quel blasphème I quel attentat l Sans doute ces années sont plus fortes que noo^st maintenant, mais elles n'amraient jamais Paasenthnent volontaire d*nn cceur français; et, à quelque état que Bonaparte ait réduit la France , 11 y a dans un ministre , ami de la liberté , telle dignité de caractère , tel amour pour son pays , tel noble respect pour le monarque et pour la loi, qui écarteraient toutes les arrogances de la force armée , quels qu'en fussent les chefs. De tek ministres , ne se permettant jamais un acte arbitraire , ne seraient point dans la dépendance du militaire ; car c'est bien plus pour établir le despotisme que pour défendre le pays, que les divers partis ont courtisé les troupes de ligne. Bonaparte , comme dans les siècles de barbarie , prétendait que tout le secret de Tordre social consistait dans les baïonnettes. Gomment sans elles, dira-t-on, pourriei&-vous faire marcher ensemble les protestants et les catholiques, les républicains et les Vendéens? Tous ces éléments de discorde existaient sous des noms diifiîrents en Angleterre , en 1688 ; mais Tinvincible ascendant d'une constimtion mise à flot par des pilotes habiles et sincères a tout soumis à la loi.

Une assemblée de députés vraiment élus par la nation exerce une puissance majestueuse ; et les ministres du monarque dans l'âme desquels on sentira l'amour de la patrie et de la liberté , trouveront partout des Français qui les aideront, même à leur insu ; parce qu'alors les opinions, et non les intérêts, formeront

514 CONSineRAYfOlfS

le lien entre le gonrerneinent et les gonrernés. Mais si tous chargez, ne cessons de le répéter, les individus qui haïssent les institutions tihres , de les faire marcher, quelque honnêtes qa*ito »Hent, quelque résolus qu'ils puissent être à tenir leur promesse, sans cesse le désaccord se. fera sentir entre leur penchant involontaire et leur impérieux devoir.

Les artistes du rni* siècle ont peint Louis XtV en Hercule, avec une grande perruque sur la tête ; les doctriiMs surannées , reproduites à la tribune populaire , n'ofir ent pas une moindre disparate. Tout cet édifice des vieux préjogés qu'on veut rétablir en France, n'est qu'un château de cartes que le premier souffle de vent doit abattre* U n'y a que deux fcurces à compter dans ce pays : ^(^inion qui veut la liberté, et les troupes étrangères qm obéissent à leurs souverains i tout le reste n'est que bavardage.

Ainsi donc, dès qu'un minidtre dira que ses concitoyens ne sont pas faits pour être libres, acceptez cet acte d'humilité, pour sa part de Français , comme une démission de sa place ; car le ministre qui peut nier le voeu presque universel de la France, la connaît trop mal pour être capable de diriger ses afEaôres.