CHAPITRE XIV

De la conduite de Bonaparte à son retour»

Si c'était un crime de rappeler Bonaparte , c'était une niaiserie de vouloir masquer un tel homme en roi constitutionnel ; du moment qu'on le reprenait, il fallait lui donner la dictature militaire, rétablir la conscription , faire lever la nation en masse , enfln ne pas s'embarrasser de la liberté , quand l'indépendance était compromise. L'on déconsidérait nécessairement Bonaparte , en lui faisant tenir un langage tout contraire à celui qui avait été le sien pendant quinze ans. Il était clair qu'il ne pouvait proclamer des principes si différents de ceux qu'il avait suivis , quand il était tout-puissant, que parce qu'il y était forcé par les circonstances; or, qu'est-ce qu'un tel homme, quand il se laisse forcer? La terreur qu'il inspirait, la puissance qui résultait de celte terreur, n'existaient plus ; c'était un ours muselé qu'on entendait murmurer encore , mais que ses conducteurs faisaient danser à leur façon. Au lieu d'obliger à parler constitution , pendant des heures entières , un homme qui avait en horreur les idées abstraites et les barrières légales , il fallait qu'il fût en campagne quatre jours après son arrivée à Paris, avant que les préparatifs des alliés fussent faits , et surtout pendant que Félon nement causé par son retour ébranlait encore les imaginations. Il fallait qu'il soulevât les passions des Italiens et des Polonais ; qu'il promît aux Espagnols d'expier ses fautes , en leur rendant leurs corlès ; enûn , qu'il prît la liberté comme arme et non comme entrave.

Quiconque est loup agisse en loup »

C'est le plus certain de beaucoup.

Quelques amis de la liberté , cherchant à se faire Ulttsion à enxmêmes , ont voulu se justifier de se rattacher à Bonaparte en loi faisant signer une constitution libre ; mais il n'y avait point d'excuse pour servir Bonaparte ailleurs que sur le champ de bataille. Une fois les étrangers aux portes de la France, il fallait leur en

défendre Fentrée : Pestime de TEarope elle-même ne se regagnait qa'à ce prix. Mais c'était dégrader les principes de la liberté qae d*en entourer an d^^devant despote ; c'était mettre de l'hypocrisie dans les plus sincères des vérités humaines. En effet , comment Bonaparte aurait*il supporté la constitation qu'on loi faisait pro* damer? Lorsque des ministres responsables se seraient refusés à sa v<^nté, qu'en aurait-il fait? Et si ces mêmes ministres avaient été sévèrement accusés par les députés pour lui avoir obéi , comment aurait^il contenu le mouvement involonlanre de sa main » pour faire signe à ses grenadiers d'aller une seconde fois chasser à coups de baïonnettes les représentants d'une autre puissance que la sienne 7

Quoi ! cet homme aurait lu tous tes matins dans les journaux des insinuations sur ses défauts , sur ses erreurs 1 des plaisanteries se fieraient approchées de sa patte impériale , et il n'aurait pas frappé 1 Aussi ra-tH>n vu souvent prêt à rentrer dans son véritable caractère ; et , puisque td était ce caractère ; il ne pouvait trouver de force qu'en le montrant. Le jacobinisme militaire , l'un des plus grands fléaux du monde, s'il était encore possible, était l'unique ressource de Bonaparte.' Quand il a prononcé les mots de loi et de liberté , l'Europe s'est rassurée : elle a senti que ce n'était plus son ancien et terrible adversaire.

Une grande faute aussi qu'on a fait commettre à Bonaparte , c'est l'établissement d'une chambre des pairs. L'imitation de la constitution anglaise, si souvent recommandée, avait enfin saisi les esprits français , et , comme toujours , ils ont porté cette idée à l'extrême ; car une pairie ne peut pas plus se créer du soir au lendemain qu'une dynastie; il faut, pour une hérédité dans l'avenir, une hérédité précédente. Vous pouvez sans doute , je le répète , associer des noms nouveaux aux noms anciens , mais il faut que la couleur du passé se fonde avec le présent. Or, que signifiait cette antichambre des pairs , dans laquelle se plaçaient tous les courtisans ^de Bonaparte? Tl y en avait parmi eux de fort estimables ; mais on en pouvait citer dont les fils auraient demandé qu'on leur épargnât le nom de 'leur p^^c , au lieu de leur en assurer la con-

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tinnité. Quéi élément pour fonder Taristocnitie d*iin Élat libre » celle qui doit mériter les égards du monarque aussi bien que du peuple ! Un roi fait pour être respecté Tolontaireinent trouve sa sécurité dans la liberté nationale ; mais un chef redouté , qu^ne moitié de la nation repousse, et que Tsutre n'appelle que pour en obtenir des victoires, pourquoi chercbait*-il un genre d^estime qu'il ne pouvait Jamais obtenir ? Bonaparte , au milieu de toutes les entraves qu'on lui a imposées, n'a pu montrer le génie qui lui restait encore; il laissait faire, il ne commandait plus. Ses discours portaient l'empreinte d'un pressentiment funeste, soit qu'il connût la force de ses ennemis , soit qu'il s'impatientât de n'être pas le maître absolu de la France. L'habitude de la dissimulation , qui a toujours éfé dans son caractère , l'a perdu dans cette occasion ; il a Joué un rôle de plus avec sa facilité accoutumée; mais la circonstance était trop grave pour s'en tirer par la ruse, et l'action franche de son despotisme et de son impétuosité pouvait seule hii donner une chance de succès au moins momentanés«