CHAPITRE XV

De Vautorité royale telle qu'elle fut établie par l'assemblée con-

stituante.

C'était déjà un grand danger pour le repos social, que de briser tout à coup la force qui résidait dans les deux ordres privilégiés de l'État. Néanmoins , si les moyens donnés au pouvoir exécutif eossent été suffisants, on aurait pu suppléer par des institutions réelles à des institutions fictives, si je puis m'exprimer ainsi. Mais rassemblée, se défiant toujours des Intentions des courtisans , organisa l'autorité royale contre le roi , au lieu de la combiner pour le bien public Le gouvernement était entravé de telle sorte , que ses agents , qui répondaient de tout , ne pouvaient agir sur rien. Le ministère avait à peine un huissier à sa nomination ; et , dans son examen de la constitution de 1791 , M. Necker a montré que le pouvoir exécutif d'aucune république , y compris les petits cantons suisses, n'était aussi limité dans son action constitutionnelle que le roi de France. L'éclat apparent de la couronne et son impuissance réelle jetaient les ministres et le monarque lui-même dans une anxiété toujours croissante : certes il ne faut pas que

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vingt-cinq millions d*hommcs existent pour un seul; mais il ne faut pas non plus qu'un seul soit malheureux » même sous le prétexte du bonheur de vingt-cinq milions; car une injustice quelconque y soit qu'elle atteigne le trône ou la cabane, rend impossible un gouvernement libre, c'est-à-dire équitable.

Un prince qui ne se contenterait pas du pouvoir accordé au roi d'Angleterre ne serait pas digne de régner; mais, dans la constitution française , la position du roi et de ses ministres était insupportable. L'État en souifrait plus encore que son chef; et cependant l'assemblée ne voulait ni éloigner le roi du trône , ni faire abnégation de ses défiances passagères , quand il s'agissait d'une œuvre durable.

Les hommes éminents du parti populaire , ne sachant pas se tirer de cette incertitude , mirent toujours dans leurs décrets le mai à côté du bien. L'établissement des assemblées provinciales était depuis longtemps désû^é ; mais l'assemblée constituante les combina de manière à placer les ministres tout à fait en dehors de l'administration. La crainte salutaire de toutes ces guerres , entreprises si souvent pour des querelles de rois, avait dirigé l'assemblée constituante dans l'organisation de l'état militaire ; mais elle avait mis tant d'entraves à l'influence de l'autorité sous ce rapport , que l'armée n'aurait pas été en état de servir au dehors; tant on craignait qu'elle ne pût opprimer au dedans l La réforme de la jurisprudence criminelle et l'établissement des jurés faisaient bénir le nom de l'assemblée constituante ; mais elle décréta que les juges seraient à la nomination du peuple et non à celle du roi, et qu'ils seraient réélus tous les trois ans. Cependant l'exemple de l'Angleterre et une réflexion éclairée concourent à déniontrer que les juges , sous quelque gouvernement que ce soit , doivent être inamovibles, et que dans un. gouvernement monarchique il convient que leur nomination appartienne à la couronne. Le peuple est beaucoup moins en état de connaître les qualités nécessaires pour être homme de loi que celles qu'il faut pour être député : un mérite ostensible et des lumières universelles doivent désigner h tous les yeux un représentant du peuple, mais de longues études

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rendent seules capable 4es fonctions de magistrat. U Importe, avant tout, que les Juges ne puissent être ni destitués par le roi , ni renommés ou rejetés par le peuple. Si, dès les premiers jours de la révolution, tous les partis s'étaient accordés à respecter inviolablement les formes judiciaires, de combien de maux on aurait préservé la France ! Car c'est surtout pour les cas extraordinaires que les tribunaux ordinaires sont établis.

On dirait que chez nous la justice est comme une bonne femme dont on peut se servir dans le ménage les jours ouvriers , mais qui ne doit pas paraître dans les occasions solennelles; et c'est dans ces occasions cependant que , les passions étant le plus agitées , l'impassibilité des lois devient plus nécessaire que jamais.

Le A lévrier 1790, le roi s'était rendu à l'assemblée pour accepter, dans un discours très-bien fait, auquel M. Necker avait travaillé , les principales lois décrétées déjà par l'assemblée. Mais le roi , dans ce même discours , montrait avec force le malheureux état du royaume , la nécessité d'améliorer et d'achever la constitution. Cette démarche était indispensable , parce que , les conseillers secrets du roi le représentant toujours comme captif, on excitait la défiance du parti populaire sur ses intentions. Rien ne convenait moins à un homme de la moralité de Louis XVI qu'un état présumé de fausseté continuelle; les prétendus avantages tirés d'un semblable système détruisaient la force réelle de la vertu-

• CHAPITRE XYI.

De la fédération du 14 juilUi 1790.

• Malgré les fautes que nous venons d'indiquer , l'assemblée constituante avait opéré tant de bien , et triomphé de tant de maux , qu'elle était adorée de la France presque entière. Il fallait une grande connaissance des principes de la législation politique pour s'apercevoir de tout ce qui manquait à l'œuvre de la constitution ,

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et Ton Jouissait de la liberté , quoique les précautions prises pour sa durée ne fussent pas bien combinées. La carrière ouverte à tous les talents excitait Témulation générale ; les discussions d'une assemblée éminemment spirituelle , le mouvement varié de la liberté de la presse , la publicité sous tous les rapports essentiels , délivraient de ses chaînes Tesprit français, le patriotisme français , enûn toutes les qualités énergiques dont on a vu depuis des résultats quelquefois cruels , mais toujours gigantesques. On respirait plus librement» il y avait plus d'air dans la poitrine; et Tespoir indéfini d'un bonheur sans entraves s'était emparé de la nation dans sa force , comme il s'empare des hommes dans leur jeunesse, avec illusion et sans prévoyance.

La principale inquiétude de l'assemblée constituante ayant pour objet les dangers que les troupes de ligne pouvaient faire courir un jour à la liberté, il était naturel qu'elle cherchât de toutes les manières à captiver les milices nationales , puisqu'elle les regardait avec raison comme la force armée des citoyens : d'ailleurs elle était si sûre de l'opinion publique en 1790 , qu'elle aimait à s'entourer des soldats de la patrie. Les troupes de ligne sont une Invention tout à fait moderne, et dont le véritable but est de mettre entre les mains des rois un pouvoir indépendant des peuples. C'est de l'institution des gardes nationales en France qu^est résultée dans la suite la conquête de l'Europe continentale ; mais l'assemblée constituante alors était très-loin de souhaiter la guerre , car elle avait beaucoup trop de lumières pour ne pas préférer à tout la liberté ; et cette liberté est inconciliable avec l'esprit d'envahissement et les habitudes militaires. *

Les quatre-vingt-trois départements envoyèrent des députés de leurs gardes nationales pohr prêter serment h la constitution nouvelle. Elle n'était pas encOre^chevée , il est vrai , mais les principes qu'elle consacrait avaient pour eux rassenliment universel. L'enthousiasme patriotique était si vif, que tout Paris se portait en foule à la fédération de 1790, comme l'année précédente à la destruction de la Bastille.

C'était dans le Champ de Mars , en face de l'École militaire , et

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non loin de l*Hôtel des Invalides, que la réunion des milices nationales devait avoir lieu. Il fallait élever autour de cette vaste enceinte des tertres de gazon pour y placer les spectateurs. Des femmes du premier rang se joignirent à la multitude des travailleurs volontaires qui venaient concourir aux préparatifs de cette fête. Devant TÉcole militaire , en face de la rivière qui borde le Champ de Mars , on avait placé des gradins avec une tente pour servir d'abri au roi , à la reine et à toute la cour. Quatre-vingttrois lances plantées en terre, et auxquelles étaient suspendues les bannières de chaque département, formaient un grand cercle dont Tamphithéâtre où devait s'asseoir la famille royale faisait partie. On voyait à Tautre extrémité un autel préparé pour la messe , que M. de Talleyrand , alors évêque d'Autun , célébra dans cette grande circonstance. M. de la Fayette s'approcha de ce même autel pour y ]urer fidélité à la nation , à la loi et au roi ; et le serment et rhomme qui le prononçait excitèrent un grand sentiment de confiance. Les spectateurs étaient dans Tivresse ; le roi et la liberté leur paraissaient alors complètement réunis. La monarchie limitée a toujours été le véritable vœu de la France ; et le dernier mouvement d'un enthousiasme vraiment national s'est fait voir à cette fédération de 1790.

Toutefois les personnes capables de réflexion étaient loin de se livrer à la joie générale. Je voyais dans la physionomie de mon père une profonde inquiétude; dans le moment où l'on croyait fêter un triomphe , peut-être sentait-il qu'il n'y avait déjà plus de ressources. M. Necker ayant sacrifié sa popularité tout entière à la défense des principes d'une monarchie libre et Ihnitée , M. de la Fayette devait être dans ce jour le premier objet de l'afiection du peuple ; il inspirait à la garde nationale un dévoùment très-exalté; mais, quelle que fût son opinion politique, s'il avait voulu s'opposer à l'esprit du temps , son pouvoir eût été brisé. Les idées régnaient à cette époque , et non les individus. La terrible volonté de Bonaparte lui-même n'aurait pu rien contre la direction des esprits; car les Français alors , loin d'aimer le pouvoir militaire , auraient obéi bien plus volontiers à une assemblée qu'à un général.

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Le respect pour la représentation nationale » première base d'un gouvernement libre , existait dans toutes les têtes en 1790, comme si cette représentation eût daté d'un siècle , et non d'une année. En effet , si les vérités d'un certain ordre se reconnaissent , au lieu de s'apprendre » il doit sui&re de les montrer aux bommes pour qu'ils s'y attachent