CHAPITRE XIX

De Vétat des affaires et des partis politiques dans l'hiver de iIdO

Dans toutes les provinces de France il éclatait des troubles causés par le changement total des institutions , et par la lutte entre les partisans de Tancien et du nouveau régime.

Le i>ouvoir exécutif /a^^aê^ le mortj selon Texpression d'un député du côté gauche de rassemblée , parce qu*il espérait , mais à tort, que le bien pourrait naître de Texcès même du mal. Les ministres se plaignaient sans cesse des désordres ; et , quoiqu'ils eussent peu d$ moyens pour s'y opposer, encore ne les employaient* ils pas , se flattant que le malheureux état des choses obligerait TassemUée à rendre plus de force au gouvernement L'assemblée, qui s'apercevait de ce système, s'emparait de toutes les afi^ires administratives , au lieu de s'en tenir à faire des lois. Après la retraite de M. Necker, elle demanda le renvoi des ministres; et dans ses décrets constitutionnels, ne songeant qu'à la ciixonstance, elle ôtait successivement au roi la nomination de tons les agents du pouvoir exécutif. Elle mettait en décret sa mauvaise humeur contre telle ou telle personne, croyant toujours à la durée du présent, comme presque tous les hommes en puissance. Les députés du côté gauche disaient : Le chef du pouvoir exécutif, en Anr gleterre , a des agents nommés par lui ; tandis que le pouvoir exécutif de France , non moins puissant et plus heureux, aura V avantage de ne commander qu^aux élus de la nation , et d^étre ainsi plus intimement uni avec le peuple. Il y a des phrases pour tout , particulièrement dans le français , qui a tant servi pour tajQt de buts divers et momentanés. Rien n'était si simple cependant que de démontrer que l'on ne peut comman-

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der à des hommes sur k sort desquels on if a pas d^nfluence. Cette véritë n*était avouée que par le parti aristocratique ; mais il se rejetait dans Textréme opposé , en ne reconnaissant pas la nécessité de la responsabilité des ministres. Une des plus grandes beautés de la constitution anglaise , c'est que chaque branche du gouvernement y est tout ce qu'elle peut être : le roi , les pairs et les communes. Les pouvoirs y sont égaux entre eux, non par leur faiblesse , mais par leur force.

Dans tout ce qui ne tenait pas à Tesprit de parti, rassemblée constituante montrait le plus haut degré de raison et de lumières; mais il y a quelque chose de si violent dans les passions , que la chaîne des raisonnements en est brisée ; de certains mots allument le sang , et Tamour-propre fait triompher les satisfactions éphémères sur tout ce qui pourrait être durable.

La même défiance contre le roi, qui entravait la marche de Tadministration et de Tordre judiciaire , se faisait enciMne plus sentir dans les décrets relatifs à la force militaire. On fomentait volontairement Tindiscipline dans Tarmée , tandis que rien n'était si facile que de la contenir ; on en vit la preuve dans Tinsurrection du régiment de Ghftteauvieux : il plut à l'assemblée constituante de réprimer cette révolte , et dans peu de jours ses ordres furent exécutés. M. de Bouille , officier d'un vrai mérite, dans l'ancien régime , à la tête des troupes restées fidèles , força les soldats insurgés à rendre la ville de Nancy , dont Us s'étalent emparés. Ce succès , qu'on devait seulement à l'ascendant des décrets de l'assemblée , donna de fausses espérances à la cour : elle imagina, et M. de Bouille ne manqua pas de l'entretenir dans cette illusion , que l'armée ne demandait pas mieux que de rendre au roi son ancien pouvoir; et l'armée , comme toute la nation , voulait des limites à la volonté d'un seuL A dater de l'expédition de M. de Bouille, pendant l'automne de 1790 , la cour entra en négociation avec lui , et l'on se flatta de pouvoir amener de quelque manière Mirabeau à se concerter avec ce général. La cour se figurait que le meilleur moyen d'arrêter la révolution était d'en gagner les chefs ; mais cette révolution n'avait que des chefs invisibles : c'étaient les croyances à

de certaines vérités» et nulle séduction ne pouvait les atteindre. Il faut transiger avec les principes en politique , et ne pas s'eml>arrasser des individus, qui se placent d'eux-mêmes, dès qu'on a bien dessiné le cadre dans lequel ils doivent entrer»

Le parti populaire, de son côté, sentait cependant qu'il était entraîné trop loin, et que les dubs, qui s'établissaient bors de l'assemblée , 'commençaient à donner des lois à l'assemblée ellemême. Dès qu'on admet dans un gouvernement un pouvoir qui nVst pas légal , il finit toujours par être le plus fort. Gomme il n'a d'autres ftmctions que de blâmer ce qui se fait , et non d'agir luimême, il ne prête point à la critique , et il a pour partisans tous ceux qui désirent un changement dans l'État. Il en est de même des esprits forts qui attaquent toutes les religions, mais qui ne savent que dire quand on leur demande de mettre un système quelconque à la place de ceux qu'ils veulent renverser. U ne faut pas confondre ces aut<M:ités en dehors , dont l'existence est si nuisible , avec Toplnion qui se fait sentir partout, mais ne se forme en corps politique nulle part Les clubs des ]aool^ns étaient «rganisés comme un gouvernement, plus que le gouvernement lui-même; ils rendaient des décrets ; ils étaient affiliés , par la correspondance dans les i^ovinces, avec d'autres clubs non moins puissants; eur fin, on devait^les considérer comme la mine souterraine toujours prête à faire sauter les institutions existantes, quand l'occasion s'en présenterait

Le parti des Lameth, de Barnare et de Dqport , le plus popu-" laire de tous , après les jacobins, était poortant déjà menacé par les démag<^es d'alors, qui allaient être 4 leur tour considérés. Tannée suivante, à quelques exceptions près, commodes aristocrates. L'assemblée, néanmoins, rejeta toujours avec persévérance les mesures proposées dans les clubs contre l'émigration , contre la liberté de la presse, contre les réunions des nobles; jamais, à son honneur, on ne saurait se lasser de le répéter, elle n'adopta la terrible doctrine de l'établissement de la liberté par le despotisme. C'est à ce détestable système qu'il faut attribuer la perte de Fespril public en France.

M. de la Fayette et ses partisans ne voulurent point aller au clnb des jacobins; et, pour balancer son influence, ils tâchèrent de fonder une autre réunion appelée le club de 1789 , où les amis de Tordre et de la liberté devaient se rassembler. Mirabeau, quoiqa*il eût d^autres vues personnelles, venait à ce raisonnable club, qui pourtant fut désert en peu de temps, parce qu'aucun intérêt actif n'y appelait personne. On était là pour conserver, pour réprimer, pour arrêter ; mais ce sont des fonctions d'un gouvernement , et non pas celles d'un club. Les monarchistes , c'est-à-<Ure les partisans d'un roi et d'une constitution , auraient dû naturellement se rattacher à ce club de 1789 ; mais Sieyès et Mirabeau , qui en étaient, n'auraient consenti, pour rien an monde, à se dépopnlariser en se rapprochant de Malouet, de Glermont-Tonnerre, de ces hommes qui étaient aussi opposés à l'impulsion du moment que d'accord avec l'esprit du siècle. Les modérés se trouvaient donc divisés en deux ou trois sections différentes, tandis que les

attaquants étaient presque toujours réunis. Les sages et courageux partisans des institutions anglaises se voyaient repoussés de toutes parts, parce qu'ils n'avaient pour eux que la vérité. On peut cependant trouver dans le Moniteur du temps les aveux précieux des coryphées du côté droit sur la constitution anglaise. L'abbé Maury dit : La constitution anglaise , que les amis du trône et de la liberté doiaent également prendre pour modèle. Gazaiès dit : V Angleterre^ ce pays dans lequel la nation est aussi libre que le roi est respecté. Enfin tous les défenseurs des vieux abus, se voyant menacés d'un danger beaucoup plus grand que la réforme de ces abus mêmes, exaltaient alors le gouvernement anglais autant qu'ils l'avaient déprécié deux ans plus tôt , lorsqu'il leur était si facile de l'obtenir. Les privilégiés ont renouvelé cette manœuvre plusieurs fois , mais toujours sans inspirer de confiance : les principes de la liberté ne sauraient être une affaire de tactique ; car il y a quelque chose qui tient du culte dans le sentiment dont les âmes sincères sont pénétrées pour la dignité de l'espèce humaine.

SUR LÀ RÉV0LUTI07I FBANÇAISE. 2fl