CHAPITRE Vil

Anniversaire du ÏA juillet célébré en 1792.

Des adresses de toutes les parties de la France, alors sincères , puisqu'il y avait du danger à les signer , exprimaient le vœu de la grande majorité des citoyens en faveur du maintien de la constitution. Quelque imparfeite qu'elle fdt, c'était une monarchie limitée; et tel a toujours été le vœu des Français : les factieux ou les soldats ont pu seuls empêcher qu'il ne prévalût Si les chefs du parti populaire avaient pu croire que la nation désirât véritablement la république, ils n'auraient pas eu besoin des moyens les plus injustes pour l'établir. On n'a point recours au despotisme quand on a pour soi l'opinion ; et quel despotisme , juste ciel I que celui qu'on voyait sortir alors des classes de la société les {dus grossières, comme les vapeurs s'élèvent des marais pestilentiels I Marat , dont la postérité se souviendra peut-être , afin de rattacher à un homme les crimes d'une époque, Marat se servait chaque jour de son journal pour menacer des plus affreux supplices la famille royale et ses défenseurs. Jamais on n'avait vu la parole humaine ainsi dénaturée ; les hurlements des bêtes féroces pourraient être traduits dans ce langage.

Paris était divisé en quarante^huit sections, qui toutes envoyaient des députés à la barre de l'assemblée pour dénoncer les moindres actes comme des forfaits. Quarante-quatre mille municipalités renfermaient chacune un club de jacobins qui relevait de celui de Paris , soumis lui-même aux ordres des faubourgs. Jamais une ville de sept cent mille âmes ne fut ainsi transformée. L'on entendait

SUR LA RÉYOIiUTION FRANÇAISE. 2S5

déboutes parts des injures dirigées contre le palais des rois ; rien ne le défendaitTplus, qu^ane sorte de respect qui servait encore de barrière autour de cette antique demeure ; mais à chaque instant cette barrière pouvait être franchie , et tout alors était perdu.

On écrivait des départements qu'on envoyait les hommes les plus furieux à Paris, pour célébrer le 1/i juillet, et qu'ils n'y Tenaient que pour massacrer le roi et la reine. Le maire de Paris , Péthion , un froid fanatique , poussant à l'extrême toutes les idées nouvelles , parce qu'il était plus capable de les exagérer que de les comprendre ; Péthion , avec une niaiserie extérieure qu'on prenait pour de la bonne foi , favorisait toutes les émeutes. Ainsi l'autorité même se mettait du parti de l'insurrection. L'administration départementale , en vertu d'un article constitutionnel , suspendit Péthion de ses fonctions ; les ministres du roi confirmèrent cet arrêté, mais l'assemblée rétablit le maire dans sa place, et son ascendant s'accrut par sa disgrâce momentanée. Un chef populaire ne peut rien désirer de mieux qu'une persécution apparente, suivie d'un triomphe réel.

Les Marseillais envoyés an Champ de Mars pour célébrer le 1^ juillet portaient écrit sur leurs chapeaux déguenillés : Péthion , ou la mort ! Ils passaient devant l'espèce d'estrade sur laquelle était la famille royale, en criant : rive Péthion! misérable nom que le mal même qu'il a fait n'a pu sauver de l'obscurité ! A peine quelques faibles voix faisaient entendre : f^ive le roi ! comme un dernier adieu , comme une dernière prière.

L'expression du visage de la reine ne s'effacera jamais de mon souvenir : ses yeux étaient abîmés de pleurs ; la splendeur de sa toilette , la dignité de son maintien , contrastaient a^ec le cortège dont elle était environnée. Quelques gardes nationaux la séparaient seuls de la populace; les hommes armés, rassemblés dans le Champ de Mars , avaient plus l'air d'être réunis pour une émeute que pour une fête. Le roi se rendit à pied , du pavillon sous lequel il était, jusqu'à l'autel élevé à l'extrémité du Champ de Mars. C'est là qu'il devait prêter serment pour la seconde fois à la constitution , dont les débris allaient écraser le trône. Quelques en-

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«,rtip.ilier • dans d'autres occasions , on auraii pu lui ^^dÎl'nS; maUUsuffisait, dans ce moment, de rester en tZ t Se ;^ Paraitre sublime. ,e suivis <ie ^«in -"« ^^^

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