CHAPITRE XXII

Deux prédictions singulières tirées de V Histoire de la révolution ,

par M, JVecker,

M. Necker n'a jamais publié un livre politique sans braver un danger quelconque, soit pour sa fortune» soit pour lui-même. Les circonstances dans lesquelles il a fait paraître son Histoire de la révolution pouvaient l'exposer à tant de chances funestes , que je fis beaucoup d'efforts pour l'en empêcher.. U était inscrit sur la liste des émigrés , c'est-à-dire soumis à la peine de mort d'après les lois françaises, et déjà l'on répandait de toutes parts que le directoire avait l'intention défaire une invasion en Suisse.. Néanmoins il publia, vers la fin de l'année 1796 » un. ouvrage sur la révolution , en quatre volumes , dans lequel il présenta les vérités les plus hardies. Il n'y mit d'autre ménagement que celui de se placer à la distance de la postérité pour juger les hommes et les choses. Il joignit à cette Histoire , pleine de chaleur, de sarcasme et de raison , l'analyse des principales constitutions libres de l'Europe : et l'on serait vraiment découragé d'écrire , en lisant ce livre , où toutes les questions sont approfondies, si l'on ne se disait pas que dix-huit années de plus , et une manière de sentir individuelle , peuvent ajouter encore quelques idées au même système.

Deux prédictions bien extraordinaires doivent être signalées dans cet ouvrage : l'une annonce la lutte du directoire avec le corps représentatif, qui eut lieu quelque temps après, et qui fut amenée, ainsi que M. Necker l'annonçait, par les prérogatives constitutionnelles qui manquaient au pouvoir exécutif.

« La disposition essentielle de la constitution républicaine don- » née à la France en 1795 , dit-il , la disposition capitale , et qui » peut mettre en péril l'ordre ou la liberté , c'est la séparation » complète et absolue des deux autorités premières : l'une qui fait

sua Là RÉVOLCriON FRANÇAISE. 547

» les lois Y Taatre qui dirige et sarveille leur exécution. On avait » réuni, confondu tous |les pouvoirs dans l'organisation mon- » straeuse de la convention nationale ; et , par un autre extrême , » moins dangereux Bans doute, on n'a voulu conserver entre eux » aucune des affinités que le bien de TÊtat exige. On s'est alors • ressaisi tout à coup des maximes écrites ; et , sur la foi d'un petit I» nombre d'instituteurs politiques , on a cru qu'on ne pouvait » établir une trop forte barrière entre le pouvoir exécutif et le » pouvoir législatif. Rappelons d'abord que les iastructions tirées » de l'exemple nous donnent un résultat bien différent. On ne » connaît aucune république où les deux pouvoirs dont je viens » déparier ne soient entremêlés dans une certaine mesure; et » les temps anciens, comme les temps modernes, nous offrent » le même tableau. Quelquefois un sénat ,. dépositaice de l'auto- » rite executive, propose les lois à un conseil plus étendu, ou a » la masse entière des citoyens; et quelquefois aussi ce sénat, n exerçant dans un sens inverse son droit d'association au pouvoir » législatif, suspend ou revise les décrets du grand nombre. Le » gouvernement libre de l'Angleterre est fondé sur les mêmes » principes, et le monarque y concourt aux lois par sa sanction » et par l'assistance ordinaire de ses ministres aux deux cbambres » du parlement. Enfin l'Amérique a donné un droit de réjection » mitigé au président du congrès , à ce chef de l'État , qu'elle a » Investi de l'autorité executive ; et dans le même temps elle a mis » en part de cette.autorité l'une des deux sections du corps législatif.

» La constitution républicaine de la France est le premier mo- » dèle, ou plutôt le premier essai d'une séparation absolue entre » les deux pouvoirs suprêmes.

» L'autorité executive agira toujours seule et sans aucune in- » spection habituelle de la part de l'autorité législative ; et, en » revanche, aucun assentiment de la part de l'autorité executive » ne sera nécessaire à la plénitude des lois. Enfm les deux pou- » voirs n'auront pour lien politique que des adresses exhortatives, » et ils ne communiqueront ensemble que par des envoyés ordi- » naires et extraordinaires.

» Une organisation si noavelle ne doit-elle pas entraîner des » inconvénients? ne doit-elle pas, un Jour à venir, exposer à de » grands dangers?

» Supposons en effet que le choix des cinq directeurs tombe, » en tout ou en partie , sur des hommes d'un caractère faible ou » incertain; quelle considération pourront41s conserver en pa- » raissant tout à fait séparés du corps législatif, et de siiBples » machines obéissantes?

» Que si, au contraire, les cinq directeurs élus se trouvaient » des hommes vigoureux, hardis, entreprenants et parfaitement » unis entre eux, le moment arriverait où Ton regretterait peut- » être risolement de ces chefs exécutifs, où Ton voudrait que la » constitution les eût mis dans la nécessité d*agir en présence » d'une section du corps législatif, et de concert avec elle. Le n moment arriverait où Ton se repentirait peut-être d'avoir laissé, » par la constitution même , un champ libre aux premières sug- » gestions de leur ambition , aux premiers essais de leur despo- » tisme. »

Ces directeurs hardis et entreprenants se sont trouvés; et, comme 11 ne leur était pas permis de dissoudre le corps législatif, ils ont employé des grenadiers à la place du droit légal que la constitution devait leur donner. Rien ne présageait encore cette crise , quand M. Necl^er Ta prédite ; mais ce qui est plus étonnant, c'est qu'il a pressenti la tyrannie militaire qui devait résulter de la crise même qu'il annonçait on 1796.

Dans une autre partie de son ouvrage , M. Necker, en mêlant sans cesse l'éloquence au raisonnement, rend la politique populaire. Il suppose un discours de saint Louis , adi*essé à la nation française , et vraiment admirable ; il faut le lire tout entier, car il y a un charme et une pensée dans chaque parole. Toutefois l'objet principal de cette fiction , c'est de se figurer un prince qui , dans son illustre vie , s'est n^ontré capable d'un dévoûment héroïque , déclarant à la nation jadis soumise à ses aïeux qu'il ne veut pas troubler par la guerre intestine les efforts qu'elle fait maintenant pour obtenir la liberté , même républicaine ; mais qu'au moment

OÙ les circonstances tromperaient son espoir, et la livreraient an despotisme , il viendrait aider ses anciens sujeti à s^affranchir de Toppression d*an tyran.

Quelle Tue perçante dans Tavenir et dans Tenchalnement des causes et des effets ne faut-il pas » pour avoir formé une telle conjecture sous le directoire , U y a vingt ans I