SUE

Il y aurait bien des heureux â faire sur Ifa terre avec tout !• bonheur qui s'y perd.

Chamfort.

Clianifort, ou autre, qui a dit cette vérité, applicable également au bonheur tepaporel comme au bonheur de l'âme, n'a pas dû, après tout, se donner un grand effort d'esprit pour la trouver, puisqu'on peut dire, pour peu qu'on réfléchisse, qu'elle est à la portée de tout le monde. En effet, que l'on examine les bienfaits de Dieu en tout genre, et l'on se convaincra facilement que si le malheur règne sur la terre, au point qu'on l'y voit, c'est bien à rencontre de la volonté de Dieu qui s'est plû à y répandre partout les bienfaits et le bonheur.

Voilà la thèse en général ; ne l'envisageons ici seulement que sous le point de vue humain, c'est-à-dire à ce point de vue qui fait comprendre que si l'homme voulait seconder les vues bienfaisantes de la Providence, même dans l'ordre purement humain,- il jouirait sur la terre d'une somme de bonheur bien supérieure à celle qu'il possède. Non qu'il n'y aurait plus de pauvres ni de malheureux sur la terre, comme l'utopie du progrès indéfini le prétend, contre l'expérience de soixante siècles et coôtre la parole divine qui a dit : « Vous aurez toujours des pauvres parmi vous ;» mais assurément la terre porterait moins de misères et de douleurs si les hommes savaient user des dons de Dieu.

A ce point de vue, disons, sans crainte de nous tromper, que l'art de l'agriculture est un de ces bienfaits du ciel qui ferait bien des heureux, si on ne laissait perdre, par l'insouciance ou l'inconduite, le bonheur pur et durable qu'il procure. Partout, mais en Canada surtout, l'agriculture est la source la plus féconde et la plus sûre de la vie des

peuples. Elle est leur vraie force, leur indépendance la plus légitime et l'un des moyens humains le plus efficace de leur vie morale, paisible et aisée.

Quant au Canada, dès l'origine du pays, l'agriculture prit droit de bourgeoisie sur le sol canadien ; témoin cet héroïsme de nos pères conduisant leur charrue ou récoltant leurs moissons tout en repoussant un ennemi implacable et barbare. Plus tard, les guerres avec les Sauvages et les courses d'exploration et du commerce étant terminées, ou limitées au besoin particulier des individus ou de certaines compagnies, il s'établit tout un système de paroisses agricoles, constituant tout à la fois et la vraie force du pays et la gloire de la religion. Alors, en effet, comme aujourd'hui, les campagnes canadiennes faisaient honneur à la vertu pour le nioins autant que les villes. Pouvait-il en être autrement ? Nos pères, venus de France, avaient été choisis surtout dans ces deux nobles catégories de citoyens, savoir, parmi les hommes de religion et parmi les hommes des champs. Telles furent l'idée et l'action primitives de notre existence oamme peuple. Grâce à la divine Providence et aux efforts des vrais amis du pays, elles sont demeurées telles encoi^ jusqu'à ce jour, et /issurément elles doivent demeurer telles dans l'avenir, si, comme peuple, nous ne voulons pas décheoir.

Le jour où l'on dénaturera parmi nous cette action et cette idée, le coup le plu*fatal sera porté à cette nationalité catholique et canadienne-française que nous exaltons tous les jours avec raison, et à laquelle nous devons tenir, non par des mots, des fêtes et des sentiments plus ou moins sincères, mais bien plutôt par des actions en rapport avea toutes nos saines et anciennes traditions.

Or, déjà sur ce point, n'avons-nous rien à nous reprocher, rien à réformer ou à craindre ? Sans doute, la religion s'est Conservée parmi nous, l'agriculture aussi ; mais, laissant de côté pour aujourd'hui ce en quoi la religion aurait droit de réclamer, comparativement à l'esprit et aux œuvres de foi de nos pères, examinons simplement si l'agriculture y a conservé son culte et ses heureuses traditions. C'est là une partie de notre histoire, à laquelle on n'a pas fait peut-être autant d'attention qu'à la recherche d'autres documents relatifs à des objets bien inférieurs à celui-là.

En ne considérant donc, d'abord, que cette volonté pri-

mitive de faire du Canada un pays essentiellement agricole, chose qu'on ne saurait nier, on peut fermer les yeux sur les fautes ou les erreurs commises plus tard par les gouvernants et le peuple lui-même, touchant cette vocation providentielle des Canadiens-Français ; vû qu'après tout, les ressources vierges de notre jeune pays, ont pu suffire jusqu'ici pour en alimenter les habitants. Mais les choses ont changé. Aujourd'hui, les Canadiens-Français, par euxmêmes et par le concours de l'immigration étrangère, sont devenus un peuple qui veut grandir, être fort, prospère et honorable. Au milieu de cet amalgame de populations, les Canadiens-Français veulent et doivent garder leur nationalité et le sol qui les a vus naître. Eh bien ! il n'y a pas d'autres moyens de parvenir à ce but que de rentrer franchement et décidément dans les conditions natives qui les ont faits ce'qu'ils sont. Qu'ils soient donc d'abord toujours religieux et moraux, ils seront respectés et heureux ; qu'ils se livrent fondamentalement à l'agriculture, ils seront forts et prospères. C'est dans les champs qu'est la santé, la vigueur, la ténacité au travail dur et constant ; .c'est dans les champs qu'est la vie paisible et tous ces précieux avantages de l'esprit et du cœur que procure une honnête médiocrité. C'est dans nos campagnes que se conservent, mieux qu'ailleurs, les saines traditions de modestie, de modération, d'obéissance paternelle, religieuse et civile ; c'est là (^u'on aime à retrouver encore l'antique et belle simplicité des mœurs et des habits, la sincérité dans le langage, la justice et la bonne foi dans les tran«ajctions. ^ C'est à la campagne que se pratiquent, mieux qu'ailleurs, ces devoirs mutuels de respect, de déférence, de cordiale hospitalité dans les rapports des citoyens entr'eux. C'est là qu'est encore la vraie fraternité, la vraie égalité, la vraie liberté. D'après l'inspiration de la religion comme de la nature, on y est frères de cœur et pour rendre service, et non frères par emphase ou par intérêt ; de même, on se fait aisément l'égal de tous, et tous peuvent nous traiter sur le pied d'égalité par une humilité en quelque sorte naturelle, qui fait que la vie est sans gêne et le cœur toujours libre de s'épancher pour témoigner des égards et exercer la bienfaisance, et voilà en même temps la vraie liberté, travestie aujourd'hui en marotte ou plutôt en mégère. La vraie liberté règne à la campagne pour mieux assurer tous les autres de-

voirs, plutôt que pour les discuter, les calculer et les contester. Liberté de faire le bien, d'être présent à toutes ses obligations comme à tous ses droits et à ses jouissances légitimes, voilà la liberté cbrétienne et la seule vraie. Avec elle, tout prospère, et l'image la plus parfaite du bonbeur pur qu'elle procure n'a eu de réalité que dans le séjour riant et béni de l'Eden, et elle n'aura de fin éternellement réelle que parmi les habitants de la cité de Dieu. L'homme a commencé dans les champs. Ils étaient pour lui un paradis aux jours de son innocence. Ils le redeviennent en quelque sorte quand l'homme vertueux et pénitent les habite. N'oublions jamais les conditions divines de notre origine, et nous aurons le plus haut motif moral d'aimer les champs. Viendront ensuite par surcroît le profit et les agréments matériels de la vie champêtre. Voilà pourquoi les poètes, les philosophes et les moralistes de tous les âges ont célébré tour à tour, et chacun dans leur genre, ce qu'ils ont appelé le bonheur des champs, le charme de la vie champêtre. Beatus ille qui procul negotiis ....

Hélas ! sans doute, les passions humaines, qui se font un droit de bourgeoisie partout, n'ont pas toujours respecté le sanctuaire agreste du laboureur. En nos jours surtout de lucre et de luxe, d'ambition et de vanité, de matérialisme et d'orgueil, comment les campagnes pourraient-elles se garder de la contagion, comme en ces jours plus calmes où les produits frivoles de certaines industries leur étaient ignorés ? Cependant, aujourd'hui même, qui osera prér. tendre que le déficit moral de la vie des champs l'emporto sur celui des villes et des grands centres de l'industrie et du prolétariat ? De tout temps, les cites ont corrompu la campagne; mais aujourd'hui surtout que la facilité des communications, la séduction du travail industriel, le goût effréné de la spéculation et d'une aisance fastueuse, attirent à la ville plus que jamais les esprits trompés, vains ou légers, il serait grand temps d'arrêter le torrent. Et comment mieux le faire si ce n'est en relevant le mérite, les jouissances et les profits de l'agriculture, qui incontestablement met à l'aise ceux qui s'y adonnent franchement, qui les moralise, qui les fait heureux et honorés.

Il faut donc bien y songer. Mais il est une autre considération qui s'ajoute à celles-ci d'une manière rigoureuse et pressante. Les temps semblent encore arrivés, d'après ce

qui vient de se passer dans la province supérieure, qu'un esprit trop général d'hostilité religieuse et politique tend à nous appeler de nouveau, nous Canadiens-Français catholiques, à veiller de 'près, et à défendre fort et ferme nos usages, nos mœurs, nos dogmes, nos lois, notre langue et nos droits ; en un mot, nos foyers et la patrie tout entière. Pour cela il faut de l'ensemble, non par Ja voie des armes, mais un ensemble de voix, de talents, de dévouements, un ensemble d'action et de toutes sortes de moyens légitimes et pacifiques. Point d'éme]iites ni d'insurrections, mais des associations de secours, des écoles utiles et générales, des journaux ad hm, ainsi que des fermes, , des expositions, en un mot, de paisibles croisades pour arriver à la vraie possession du sol par l'art de le cultiver. Ainsi, combattre, comme toujours, des ennemis politiques plus voués que jamais peut-être à notre perte, sans doute c'est là un rôle, ou plutôt un devoir urgent et indispensable. Etendre et ranimer la foi religieuse, propager son esprit et ses œuvres, c'est prendre tout mal moral et social dans sa racine, et c'est lui appliquer le plus sûr des remèdes. Conserver à l'éducation de la jeunesse la force et les développements qu'elle a pris, c'est assurer aux générations futures, comme aux enfants de l'époque, une des meilleures garanties de vitalité et de nationalité. Donner à l'industrie et au commerce une part d'activité proportionnée au degré de leur importance respective dans la vie matérielle, c'est comprendre les besoins de tout ordre dans la vie des peuples. Enfin, fournir à l'Etat des soldats dé la science et de Tépée, c'est vouloir sûrement conserver 4ans un pays ce qu'il a de plus cher et de plus sacré. Mais il y a une base commune à tout cela, un point d'appui général, pris dans l'ordre humain, il est vrai, mais tout puissant, on peut dire, puisqu'il est le champ clos où tout les autres soutiens de la société opèrent et se meuvent avcQ efl&.cacité^

En effet, à commencer par le véritable point de départ, dans la constitution sociale et politique des peupîos ; ç'est-à-, dire, à commencer par la religion, aurait-eUo^. au milieu d^ nous, l'éclat et l'ascendant qu'elle possèà^- heureusemer]i.t ■pour le bien de tous, si, infidèles à leur vo<?ation agricole, les Canadiens-Français s' appauvrissaient généralement dans, les chances hasardeuses de l'industrie et d^ spéculation,.

de manière à ne pouvoir plus se conserver au înîliéu d^eux Hès^ i^astéùrs 'ïhdepôtidâtits ' fet vertuéux ? Cetix-là donc étaient bien mal inspirés à régard de leur pàttie, (jHii^ jusqu'à l'annéé dernière e^icore, ont crjé , et fait crier, en quelques coins du pays, ■ contre la dîme 'due' au clergé. 'Quand* il n'y aurait plus de dîiues à piayéf, tradition si ho norabie' de nos pè r es, iiotrè agriculture en serait-elle plus avancée ? D'abord, chez un peuple vraiment catholique, la part du prêtre, les pïémices levées^ par T ordre de Dieu même, pour le soutien de la tribu sacerdotale, sont un gage de bénédiction poiir le peuple et ses hiôissons. Que le soin du clergé passé en d'autres mains, vos terres séraient-elles . moins exemptes d'un tribut analogue ' aux dîmes ? Et cè tribut vous sera-t-il moins léger ? Mais, heureusement, tin' a co-nlpris généralement que ces inspirations m alsaihèb, au sujet des dîmes, avaient un autre but qué la protection des produits du èol. C'est au prêtre, comme prêtre, qu'on eii voulait • là vérité s'est fait jour, et le cœur catholique du Canadien a rèjeté l'astuce de sés faux amis. Cette ruée grossière a son pendant, aujourd'hui en Enrôlé, au sujet dé la' nationalité. Le Pape, le souverain prêtre, men^ibe d'être démoli, s'il pouvait l' être, sous prétexte qu'il nuit à la nationalité italienne. Dans notre pays, on vouMt faire' croire que lé prêtre est une nuisance au progrès dti sbl : ôtotis donc le prêtre, ou li-, vrdhs-le, pour le soutien de éa vie matérielle, aux chances aventureuses d'un gouvernement étranger a' là foi du peuple et à la foi du, prêtre. Eh, boii Dieu, ! pour le diré eh passant, qui donc reniplacerait, .dans nos campagnes ët ailleurs, le pasteur des âmes, cet œîl de Dieu, ce magistrat des consciences, ce père de tous ? Et de quel sbcours serait-il, dé quel respect jouiràît-il, si son indépendance' allait s'engouffrer avec tant^ d'autres dans les coffres publics ? " C'est un des caractères des fausses religions et des sociétés catholiques non encore dépouillées des préjugés du jour et de certaines erreurs invétérée?, d'avilir le prêtre sous prétexte de le protéger ; ou de venir en aide au citoyen èn le débarrassant, dit-on, des soins matériels du prêtre. Or, sachonâ-lé pour toujours, c'est de là mission spirituéîle du prêtre dont ôh t'eut le pKis sou véh^^^ débarrasser le citbyën. ,

Ne repoussez pas les bienfaits delà Providence.

Sentence d'un Campagnard.

-Il est encore une autre raison puissante de nous adonner à la culture du sol. Qui nous assure que nous ne deviendrons pas les fermiers et les domestiques d'une race étrangère dans notre propre pays, si nous négligeons notre vocation agricole ? C'est bien assez déjà que tant de milliei^ de Canadiens-Français, indignes apparemment de vivre heureux et honorés au soleil de leur belle patrie, se soient faits les hommes de peine et les serviteurs méprisés du peuple voisin. Les vrais possesseurs du sol, les vrais maîtres d'un pays, sont ceux qui se l'approprient par le travail et par leurs sueurs ; qui y attachent tous leurs intérêts, qui ont là leurs demeures, leurs joies et leurs peines ; qui y élèvent leurs familles, y passent leur vie et y attendent la mort. Là est le monde pour eux, et ce monde suffit à leur ambition. Qu'un gouvernement sage les protège dans leurs intérêts généraux et privés, il aura en eux la moëlle de l'Etat. Arrivent des jours malheureux ou l'Etat a besoin de bras * arrivent ces temps de trouble intérieur où îe$ hommes de paix sont si nécbssaires ; c'est dans les populations rurales que vous trouverez également, selon la circonstance, et des soldats robustes et généreux, et des esprits calmes et sûrs. Ces deux moyens de défendre ^on pays et de lui être fidèle se trouvent naturellement dans le cœur du laboureur plus que dans toute autre classe, pat! la raison que le peuple des champs connaît mieux que pef^ sonne le prix du sol qui le nourrit et qui soutient l'Etat. Là donc est l'appui le plus fort et le plus vrai du p^riotisme. Là ne sont point ces tribus nomades de l'industrie et du commerce, lesquelles changent de patrie comme elles <ïhangent^ de comptoirs. Il est donc du devoir d'un gouvernement sage, nous le répétons, de tout faire pour protéger avant tout cette classe agricole, nourricière du -pays, mère dûcommerce et de l'industrie, toute puissante en quelque* sorte, mais nullement à craindre tant qu'on lui laissera 'sà' foi, ses mœurs, ses habitudes pacifiques et ses traditions honnêtes. C'est alors qu'elle gffre la plus forte garantie humaine de la nationalité, parce qu'elle est, dans ces con-

ditions, le boulevard naturel delà propriété, l'une des bases inébranlables de l'autonomie d'un peuple.

De tout temps il en a été ainsi. Les plus beaux courages, les plus nobles âmes, les plus hardis défenseurs de la patrie se sont vus dans *les champs. * Home ancienne y avait ses consuls, ses dictateurs, ses héros et ses meilleurs soldats. On peut dire aujourd'hui, si la diplomatie et la fausse sagesse du jour savaient se taire un moment, que c'est du fond des campagnes de Rome et de l'Italie centrale que sortiraient bientôt, par le patriotisme bien entendu des paysans, les phalanges fortes et sûres qui rétabliraient la paix de l'Europe et le ^alut du monde. Les révolutionnaires indigènes et étrangers qui oppriment depuis trop longteçQps cette terre illustre à tant de titres, ne tiendraient guères devant ces propriétaires du sol, ces vrais maîtres du pays, ces vrais représentants de ses droits et de ses aspirations. Ces hommes braves autant que sujets fidèles, ne demandent qu'on les laisse faire. Ils îçuériraient pour toujours peut-être leur patrie, sans beaucoup de ruine ni de sang, de la lèpre socialiste qui la dé~ Tore.

Non, certes, ce ne seront jamais les populations des champs qui mettront en doute les droits sacrés de la propriété pour faire du socialisme et de la révolution ; à moins qu'on leur infiltre violemment le virus affreux de cette maladie du jour. Au contraire, elle semble s'acclimater naturellement dans les régions industrielles et ouvrières. Encore une fois, les cultivateurs connaissent trop bien ce que leur coûte et ce que leur vaut la propriété pour ne la pas croire exclusivement à eux par toutes les lois divines et humaines. Dieu, ils le savent, bénit et consacre tout travail fait selon ses commandements ; or, le travail des champs a pour lui cette condition depuis l'origine du monde, et Dieu a donné charge aux gouvernements humains de veiller à ce que ce travail,, ainsi béni et consacré, reste à celui qui l'a fait.

Une autre considération sur laquelle il faut revenir, en parlant d'agriculture, c'est cette moralité canadienne tant vantée, qui, par le fait du régime commercial et industriel, s'il est poussé trop loin, ajoutons-y le régime çonstitutionnel, s'il n'est Ramené à l'ordre pour la consçienc<3 et la loi, sera bien vite peu en harmonie ayeç

notre vocation agricole, et, partant, avec la douceur, la simplicité et l'honnêteté des anciennes mœurs canadiennes. Déjà, on peut le dire tout haut aân que tous y portent la main dans la mesure de leurs facultés, déjà le mal a envahi parmi nous ce beau domaine de la conscience publifi^ue, et a entaché cette gloire la plus pure qu'un peuple sage puisse ambitionner.

En effet, qui ne se plaint aujourd'hui, à la campagne comme ailleurs, du manque de bonne foi, de l'esprit de cupidité, de l'invasion d'un luxe insensé et ridicule ? Qui donc n'apercevrait pas le déplacement des conditions sociales et les premiers symptômes de cette fièvre d'activité, de cet orgueil de la vie, qui règne si haut ailleurs et qui semble annoncer qu'on ne se fie plus à Dieu, avec le concours des forces humaines, mais à soi seul pour subvenir aux soins temporels de la vie ? Que cet étrange dérèglement existe plus ou moins invinciblement dans les villes et dans les grands centres industriels, hélas ! ce n'est que trop vrai ; mais qu'il envahisse la vie des champs, la famille du laboureur, l'égalité fraternelle et la médiocrité heureuse des populations rurales, voilà un m^l sans remède si on ne s'y oppose fermement et à propos. Qu'on laisse acclimater partout cette déchéance morale, le Canada catholique-français n'ira pas loin dans son désir de vivre à l'état de nation. Car ce n'est point le luxe, la soif des richesses, la fraude et l'injustice, l'ambition et l'orgueil qui nous ont faits un peuple viable, digne d'attention et de respect ; mais bien l'esprit et les œuvres d'une foi sincère avec le courage et les autres qualités naturelles dont nous avons hérité de nos pères.

Mais, diront quelques-uns, c'est la religion et non l'agriculture qui fait les mœurs et qui les conserve. Sans doute ; mais, humainement parlant, il n'en est pas moins vrai qu'un peuple qui a pour vocation un genre de vie simple et laborieux y trouve une grande ressource pour sa vertu, de même que tout homme qui, s' étant adonné à une vocation paisible et exempte des séductions ordinaires à d'autres états, opère plus facilement son bonheur ici bas et son salut éternel que s'il abandonnait cet état qui lui convient pour se lancer dans une carrière bruyante, affairée, ou fertile en moyens de perversion.

Qu'il y ait, après cela, dans cette grande et notoire vo-

cation du peuple canadien pour la culture du sol, une partie de ses membres qui exercent par gqùt et entraînement naturel des genres de vie différents ; par exemple, le commerce, l'industrie, les arts libéraux, les lettres et les sciences, c'est chose voulue par Dieu même, et par conséquent ces états divers sont aussi de véritables vocations j mais ce n'est pas là la vocation générale du peuple, ni la force physique, politique et morale de lanation* Ce n'e^t pas là le peuple. Dans les hommes de lettres et de science^ Wih sont religieux et moraux, fious avops bien la téte, la nation ; liiais lé corps, c'est le peuple ; et à ce peuple^ il faut une Vocation : or, celle des Canadiens-Français, ce -doit ê tre la eultiire du sdl magnifique que la Providençç feur à donné. 11 Ta reçu poXir lui et lesgéniârations futures, qui se succéderont d'âge en âge dans son sein. S'il abusait 'dé ce don, il mériterait bien Tasservissement et la ini^eir^e dus à sa négligence,, à son ingratitude, à son infidélité . ei}-

Vers Dieu. ' ! • ^ m i ^iru' " iriv '-(/x^

; Quand donc chaquë 'clàssé '^se^a avec ses vertus et sôh aptitude, il y aura une nation, vt>uloir au tt-ement c'est vouloir se faire utopiste ^ai^s îe gen^re du siècle, qui remodèle tout en dehors des , lois de Dieu et de la nature. Voyez T esprit moderne, faire ((îe hbuveaux peuples avec les Italiens, vieillis depuis tant 4^ siècles dans leurs habitudes, leurs lois,, leur religion ;: daji^s tout ce qui constitue un peuple. On les veut façonner àj la mode, du jour. Pour cela, on a imaginé qu'ils souffraient de n'être pas au niveau des nouveautés politique^ de l'époque. On leur a envoyé des pédagogues bibliques, révolutionnaires et constitutionnels. On leur a fait croire qu'ils n'étaient pas libres, parce qu'ils ne se croient pas en droit, comme ailleurs, de chasser leurs princes pu de le^ ttier. On leur a appris à fouler aux pieds tout principe qui ne vient pas de la souveraineté aveugle du peuple,: sophisme qui tiendra toujours les sociétés â deux doigts de leur ruine, tant qu'on aura en tête d'en faire une vérité. Enfin, on les a initiés aux douceurs du régime révolutionnaire, Qui maintenant osera dire qu'ils ne sont pas plus heureux, puisqu'ils ont acquis le droit à la guerre civilje, à Tirréligîon, à l'immoralité, au paupérisme, etc.,, çtc. ? Il est vrai qu'en compensation, l'industrie et la spéculation. fiévreuse, fertile en richesses exclusives et en faste insolent,

feront parle): d'eus comme d'un peuple grand et fort. Ce peuple aura ; (désormais ses révolutions périodiques, sës trônes, renversés , ou . sa république sanguinaire, ses prêtres exilés, ses églises profanées et ses champs si fertiles abandonnés pour la science de l'épée et ' de l'émeute. Yoilà la recette du jour pour démolir les sociétés et les nationalités. Ellç n'est pas enviable, après tant d'exemples que nous avons sous les yeux; Un peu moins de yanité et de bruit sied à tout, le monde, aux peuples comme aux individus. Pourvu, qu'on, soit heureux dans la vertu, J'ord^-e et ; les. choses nécessaires à la vie, cela doit suffire à tous : et ces trois choses, d'ailleurs, augmentent d'elles-mêmes, et forment le vrai progTès chré^ tien et sensé, tant qu'elles fonctionnent dans les conditions de la Providence et de là natuvo vraie des choses. C'est là le type divin, et parfait}, de j iJ'état usociat et -de toute' mu: tionalité qui veut .vivre.; i,[ 7-» ^iwhviï-ih i.( • J- -

Les. créations politiques du jour sont éphémères commb lui. Rappelez vos souvenirs, génération de l'époque^ ou lisez l'histoire contemporaine. Voyez combien durent^ combien sont heureuses, morales, exemplaires, ces créations constitutionnelles, républicaines ou révolutionnaires^ appliquées forcément à des peuples vieux de huit, de douz^ ou de quatorze siècles. On; pense ingénuement que ces peuples sont devenus trop vieux, qu'ils n'ont jamais eu dé constitutions, ou que ces constitutions sont tombées de vétusté. Erreur. C'est à Dieu d'effacer d# la surface de la terre les peuples trop vieux, et non aux fabricants de cons^ titutions éphémères ou turbulentes. Hélas ! on ne sait plus qu'il y a, pour le bonheur, et le maintien des Etats, des choses foiidapiçnt aies auxquelles l'homme n'a jamais le droit de toucher. Jja çonstitution des peuples, dans ses conditions essentielles et longtemps -, expérimentées, appartient à cet ordre de choses sacrées dont Dieu se, réserve la maîtrise ; ; c'est l'archQ sainte tous les Oza qui y portent témérairen^ent la mÛH ont à craindre un châtiment qu'on à déjà vu souvent depuis cet imprudent zélateur. Aujourd'hui, c'est ^Napoléon III d'y voir, lui qui semble vouloir refondre, TEuropp entière dans le moule d'où il est sorti lui-même. , ^ .

A ce point de vue de la vocation, l'histoire sacrée et profape constate que ,1a vocation temporelle de la race humaine toute entière a été, dès l'origine, la culture des champs à

la sueur de son front. Châtiment et source de vie tout à la fois, l'homme a persévéré plus ou moins fidèlement dans ces deux conditions de salut temporel et éternel. S'il pouvait y manquer totalement, il irait tout droit à une double ruine. S'il n'y dévie qu'en partie, soit comme peuple ou comme individu', il ne laisse pas que de priver la société ou soi-même d'une ressource matérielle inépuisable, mise sous sa main par Dieu même. Or, la sagesse et la religion disent : Ne repoussez pas les dons de Dieu : ce dont l'homme rendra compte à ce Souverain juge.

Les autres vocations particulières dont nous avons parlé étant nées de cette grande vocation primitive, lui sont ainsi naturellement secondaires. Elles vivent d'elle matériellement, mais celles-ci, quoique secondaires, lui rendent en quelque sorte k vie : elles l' éclairent, elles la guident, elles la conservent, elles la réjouissent ; bien plus, elles la défendent et la sauvent : et tout cela, par les diverses ressources que chacune d'elles possède. Delà les vocations du soldat, des lettrés, des artistes, du marchand, de l'industriel, du navigateur et le reste. Tout le secret du bonheur social est de conserver une sage harmonie entre toutes ces vocations particulières et la vocation générale du peuple. Que tout le portent vers cette vocation qu'il a reçue de Dieu et de ses pères, et qui lui est propre à tant d'autres titres, voilà le fondement de l'édifice. Pour le compléter et le soutenir à jamais, pour l'embellir et en faire un séjour aussi agréable que durable, viennent les autres vocations, chacune avec son talent, .sa vertu et ses ressources. Alors, voilà une nation, homogène en principes et en pra- , tique comme paries liens du sang. >

Aujourd'hui que tous les principes sont ou contestés, remodéiés ou renversés, et que toute vocation en général, chez un trop grand nombre d'hommes abusés, est prise comme tant d'autres vérités sociales et sacrées pour une vieillerie du temps passé, la société souffre par tous les endroits. Dieu, on dirait, n'est plus le Dieu des nations, des gouvernements, des familles, des états divers de la société. A peine bientôt si l'homme individuel le souffrira au fond 1^ plus caché de sa conscience. Non seulement on veut tout faire sans lui, dans l'ordre temporel, mais il semble qu'on ne veuille pas même avoir l'air de penser au besoin qu'on a de son intervention. C'estJ'esprit du siècle, impossible de

le nier. De la tête aux pieds, la société en est gangrenée. L'Italie est là aujourd'hui pour le prouver encore une fois ; et l'Europe, docile depuis soixante ans à cet enseignement néfaste, ne sait que s'abstenir. Tout Tordre divin qui doit régir avant tout la société, y est nationalement méconnu ou interverti. C'est le cas de dire, ou jamais, attendez, messieurs. Dieu n'a pas abdiqué /... Yos congrès illusoires, vos alliances et vos batailles ne lui font pas peur. Que de fiers potentats ont déjà abdiqué avant lui ! sans compter ceux qUe la génération actuelle a vus et verra encore si le char social et politique continue à courir hors des voies chrétiennes, au risque de tout rompre.

On a tant voulu, depuis trois siècles, par l'hérésie, le schisme et le philosophisme, assurer à l'esprit humain une indépendance sans limite, que sautant par-dessus tout obstacle et toutes barrières, il est devenu un cheval fougueux et ingouvernable. Dans les choses mêmes de raison et de simple bon sens, ce qu'on appelle l'opinion publique n'est plus souvent que la folle de la maison ou ur^e tyrannie aveugle. Yoyez-là faire. Elle s'empare aujourd'hui d'une idée à priori ^ et de suite elle l'élève à la plus haute puissance ;. sans se donner le souci d'en examiner ni l'origine, ni la légitimité, ni les résultats. Demain, elle détrônera à priori aussi cette idée pour en élever une autre sur le pavois ; ou bien, toutes deux, luttant à mort . en tr' elles, diviseront les citoyens pour n'aboutir qu'à un vain son de pa^. rôles, ou à des exploits à coups de poings, de stylets ou de canons. L'histoire, dit-on, pour fiche de consolation, enregistrera ces hauts faits ; la postérité la plus reculée les tambourinera, et tout le monde, glorieux de faire si longtemps parler de soi, demeurera content jusqu'à la prochaine tempête. Ah ! que Dieu nous préserve de ces pompeuses folies et de ces misères- sociales ? Le moyen,* c'est d'aller plus simplement, et partant plus heureusement. Pour nous, Canadiens-Français et catholiques, c'est de conserver nos principes, nos traditions, et surtout aujourd'hui celle de l'agriculture. Celle-ci est à améliorer, et voilà tout. Du reste, elle est née avec nous, comme peuple, et elle porte en elle-même, comme nous l'avons dit, ses conditions de paix, d'honneur, de moralité, de courage et de vrai patriotisme.

Çe n'est pas tant de nouvelle3 découvertes ni de nou^

veaux plans qu'il faut, pour le bien de notre agriculture, que des vues d'ensemble pour infiltrer dans l'esprit du peuple canadien le goût de ce premier des arts utiles, et déterminer une prompte et générale efficacité dans ses opérations. C'est un élan qu'il faut créer pour l'avantage de ceux qui souffrent. Comme M. Drapeau, notre point de départ à nous, c'est du secours aux pauvres avant tout, afin d'en faire autant que possible d'honnêtes cultivateurs, au lieu d'artisans et de journaliers sans ouvrage ni avenir. Pour atteindre ce premier but, il faut une éducation agricole simple, mais générale. Les ricbes pourront toujours se procurer de hautes écoles d'agriculture, comiîie déjà ils ont l'avantage de placer leurs enfants dans nos hautes institutions littérairès. C'est ainsi que nous aurons, pour toutes les classes et pour tous les besoins de notre société, un vrai cours complet d'éducation. Inutile avec cela d'aller à l'étranger chercher des écoles et des connaissances faciles à créer et à trouver chez soi. La jeunesse ainsi restera au pays pour sa vie intellectuelle et matérielle.

" Qui veut la fin doit vouloir

les moyens."

Vérité populaire.

11 doit être reconnu que l'agriculture et la colonisation sont aujourd'hui dans le vœu du peuple comme dans l'esprit de tous ceux qui savent penser utilement pour le bien du pays. La Providence sert admirablement cette terre privilégiée du Canada. Pour notre part, depuis que nous sommes en état de juger sérieusement des choses, nous avons pu observer facilement cet œil de la Providence qui veille sans cesse sur les Canadiens-Français ; et ce secours à point qu'elle ne manque pas d'envoyer dans des moments de crises ou de dangers sérieux.

Quand la prospérité nous -gonflait un peu trop de notre suffisance nationale, et que ce mal allait à la ruine de nos intérêts politiques comme de nos traditions les plus saintes, Dieu nous envoyait l'épreuve et l'expiation dans les suites ' malheureuses de nos dissentions civiles. Plus tard, le luxe et la vie trop libre voulant déborder, Dieu nous envoie de

mémorables incendies pour nous ramener à nos anciennes mœurs plus sages et plus chrétiennes. Menaçant encore aujourd'hui de rompre toute barrière sacréç et raisonnable, les mêmes abus nous attireront peut-être bientôt de nouveaux châtiments. Enfin, l'intempérance hideuse et immorale n'allait à rien moins qu'à nous avilir à jamais devant Dieu et devant les hommes, la Providence nous a envoyé des hommes et des institutions religieuses pour nous relever et nous sauver. Aujourd'hui que le sol qui nous porte et nous nourrit semble nous fuir sous les pieds par notre esprit de routine ou de négligence, voilà que Dieu inpire tout-à-coup un élan vers le seul moyen de nous sauver, qui est de nous adonner sérieusement à la culture et à la colonisation. Puisque la fin, en tous nos besoins généraux, à diverses époques, nous est ainsi manifestée admirablement par la divii^e Providence, à nous d'étudier et de mettre à effet, avec empressement et avec reconnaissance, les moyens d'exécuter ces fins. Or, voici, l'un après l'autre, les moyens qui s'offrent visiblement, puisqu'ils sont déjà connus, pour améliorer notre agriculture, fin providentielle de l'époque actuelle. Quel sera le premier de ces moyens ? Yû les circonstances du jour, nous pensons que ce doit être les chemins de fer.

Aujourd'hui, en effet, on ne parle partout que de chemins de fer ; chose admirable assurément et d'une utilité toutà-fait incontestable. Mais hatons-nous d'en finir afin d'en user en raison seulement de nos vrais besoins, et de nous livrer ensuite avec plus de ressources, de temps et d'hommes à créer, par l'agriculture, des produits en rapport avec des chemins si énormément coûteux. L'argent public et privé, que le Grand Tronc dévore aurait suffi à faire bien des heureux, par le moyen de la colonisation et des améliorations agricoles. Bientôt, au pas que nous allons, le Saint-Laurent va se trouver cinglé de deux voies ferrées parallèles, longeant chacune de ses rives, sans compter celle de ses eaux, pendant la saison d'été. Ce sera magnifique. Les promeneurs et les touristes n'auront que l'embarras du choix. Cependant, il est clair que l'idée première de ces nouvelles inventions n'a certes pas surgi uniquement pour les désœuvrés et les opulents ; mais bien plutôt pour un uSage plus utile ; c'est à dire pour transporter sur tous les points les produits en tous genres, et surtout les produits agricoles. Car c'est là

le seul vrai moyen d'utiliser et de payer ces inventions nouvelles/ qui ne marchent et qui ne vivent qu'à grands frais. Pour nous, si nous sommes sages, il faut laisser aux hardis Américains le soin de vendre des chemins de fer surnuméraires, vû que c'est une marchandise qui ne s'achète guères, et partant qui peut rester fort longtemps au magasin. Hâtons-nous, au contraire, peuple et gouvernement, d'ouvrir nos terres à tout prix pour y puiser des produits abondants et durables. Alors l'utilité des chemins de fer devient manifeste et en même temps réciproque ; c'est-àdire, elle aide d'abord à l'ouverture des terres, puis les nouvelles terres ouvertes donnent aux propriétaires des voies ferrées, avec le revenu ordinaire des transports du commerce, une somme nouvelle de produits, qui leur procure les moyens de payer et d'entretenir ces voies. En conservant l'équilibre dans cette réciprocité, il n'y a rien à craindre sur les effets des chemins de fer. Ces deux ordres de choses iront aussi de pair indéfiniment pour leur avantage mutuel d'abord, et ensuite pour l'honneur et le bien général du pays.

C'est pourquoi, si cet équilibre est sagement gardé, et que l'esprit et les œuvres de la colonisation prennent- racine fermement dans notre population, le chemin de fer de la rive nord du Saint-Laur'ent sera d'un puissant secours à cet effet ; et plus tard, si les affaires de ce chemin sont bien administrées, il se maintiendra florissant, lui et la partie du pays qu'il embrassera. C'est alors, qu'allant sagement de progrès en progrès, des voies moyennes s'ouvriront entre Québec et le Saguenay, par exemple, et ailleurs sur d'autres points de notre sol encore si peu exploité et si propre pourtant à toutes sortes de ressources, notamment dans les régions de l'Ottawa, du Saint-Maurice, de Gaspé et ailleurs. Si le Grand Tronc, qui traverse les townships de l'Est, n'a pas produit, au dire de tous, le but désiré, à lui la faute, vû ses prix trop élevés. Ce qu'il n'a pu comprendre dans l'intérêt des populations rurales, la nouvelle compagnie, qui voyage de la Pointe-Lévis à la Kivière-du-Loup, l'a compris et mis à exécution d'une manière digne de tout éloge.

Dans un temps où tout le monde a ses idées et fait ses plans, pour rendre notre peuple meilleur et heureux, imaginez-en un qui soit plus efficace et plus prompt. Tous les autres moyens qui contribueront à faciliter au peuple la vie agricole, participeront de même à l'avantage et à la

gloire de rendre vraiment le peuple heureux et meilleur. Qu'on s'arrête donc unanimement à ces moyens, après les avoir étudiés et mûris sérieusement. Ils sont tous simples d'exécution, comme nous le verrons plus bas ; ils sont tous connus déjà, et même, plus ou moins heureusement, ils fonctionnent presque tous ; que reste-t^il donc à faire ? rien autre chose qu'à les améliorer, afin d'en tirer plus d'avantages. C'est-à-dire, faisons la guerre à la routine, à l'insouciance, àl'inconduite et tout sera gagné. C'est beaucoup, dira-t-on ; soit : mais c'est possible et plus qu'on ne le pense. On a vaincu, pour l'avantage du peuple et l'honneur du pays, d'autres obstacles que ceux-là. En agissant ainsi, dans dix ans, le Canada serait renouvelé au point de vue agricole, et l'on ne serait plus en droit d'appliquer à nos compatriotes cette vérité : € Qu'il y aurait d'heureux à faire sur le sol canadien avec tout le bonheur qui s'y perd.»

Avant d'aller plus loin dans la considération des moyens de mettre l'agriculture en honneur parmi nous, nous devons rappeler à la mémoire des lecteurs que nous n'écrivons surtout qu'en vue de ceux qui souffrent, faute d'avoir à eux une propriété rurale, ou qui, placés sur un sol riche, y vivent à peine, faute de connaissances spéciales. Les grandes spéculations agricoles dépassent notre but, n'étant que le fait d'un petit nombre d'heureux du siècle, comme dans le haut commerce et les opérations financières opérées sur un grand pied. Les Canadiens-Français, on ne saurait trop le répéter, n'ont besoin, en général, que de cette modération de richesses et de jouissances qui convient à leur caractère pacifique, honnête et vertueux. C'est la perle de leurs traditions, ne la changeons point pour des faux diamants, pour des bijoux d'emprunt. Après tout, nous dirons encore une fois, que veut-on de plus que le bonheur ? Les Canadiens savent où il. est, ils en ont joui jusqu'ici : laissons-les à leur expérience. Seulement, aidons-les, dans les limites du juste et du permis, à augmenter ce bonheur, à l'affermir, à l'embellir, mais non à le remplacer par des nouveautés contre la nature et contre la Providence. Si l'agriculture, bien réglée, leur procure l'aisance au point qu'ils ne soient jamais affligés de la plaie du paupérisme national, tel qu'il existe au sein de ces grands peuples contemporains, si haut vantés et pourtant si réellement malheureux à plus d'un titre, quel est l'homme de bon sens,

quel est le chrétien consciencieux qui ne préfère cette honnête aisance, avec sa vertu et sa paix, aux richesses disproportionnées ou exclusives de ces peuples si faussement vantés ? C'est la richesse si bien comprise par le bon Henri lY qu^il faut au peuple canadien : c'est-à-dire, avoir la poule au pot, aux jours fériés, et le reste, dans une mesure suffisante, aux jours ouvrables. Or, pour en venir là, les moyens se simplifient plus qu'on ne pense. Laissant de côté, comme nous l'avons dit, les grandes écoles et les grandes entreprises, comme ne pouvant être que le résultat de quelques sociétés ou de quelques particuliers pourvus d'amples ressources, ou aidés puissamment par le gouvernement, bornons-nous, par un régime d'ensemble, à tirer un meilleur parti des moyens que nous possédons déjà de rendre notre agriculture plus productive et mieux raisonnée, et cela sur tous les points du pays.

A cette fin, nous devons compter sur le gouvernement, sur les riches et sur tous les vrais amis du pays. Le gouvernement peut prendre l'initiative, pourvu qu'il procède par des voies plus simples et plus économiques que dans le système actuel de notre éducation. Les riches devraient seconder l'œuvre de toute leur influence et de leurs ressources, à la suite du gouvernement, et tous les amis du pays se montrer, afin d'établir une vraie croisade agricole. — C'est ainsi qu'on mérite bien du peuple, et qu'on le rend m eilleur et heureux. Car le besoin d'une meilleure agriculture existe partout dans notre province ; c'est douQ partout qu'on doit l'encourager et la développer. Nous venons de voir que les chemins de fer sont aujourd'hui comme le premier moyen d'atteindre ce but, voyons la suite des autres moyens.

Le second moyen, après celui des voies ferrées, est, à notre avis, les associations de secours. Ce n'est point notre but d'apprécier en détail celle proposée par M. Drapeau et et déjà mise en activité heureusement dans plusieurs paroisses des comtés de l'Islet et de Kamouraska. Nous nous attachons seulement à l'excellent principe qui a donné naissance à cette association. Placée sous la garde de la religion, ayant en vue la moralité du peuple, son bien-être matériel, ainsi que la vraie force et la vraie gloire du pays, la pensée heureuse qui a conçu tous ces avantages sous une forme simple et facile, vient de plus haut peut-être dans

son origine première, que du fond ordinaire des méditations humaines. Un homme l'a mise au jour, que tous l'étudient et la secondent, on trouvera bien vite en elle le moyen le plus opportun de commencer avec fruit immédiatement la belle œuvre de la colonisation et du progrès de notre agriculture. Cette pensée a surtout le mérite d'avoir été inspirée pour le pauvre ; c'est une raison de plus pour le pauvre ; c'est une raison de plus pour nous de lui donner le second rang parmi tous les autres moyens, vu que rien ne presse plus que de donner des terres à ceux qui n'en ont point. Quant à l'exécution de ce moyen il est à la portée de tout le monde par le procédé mis au jour par M. Drapeau. Tous ceux qui possèdent peuvent, par de légers sacrifices, venir au secours de ceux qui ne possèdent point. Et rien comme les associations pour enlever toutes les difficultés. Yoyez les sociétés de tempérance, quel bien n'ontelles pas fait ? Voyez les associations de la sainte Enfance et de la Propagation de la Foi, quel résultat magnifique n'obtiennent-elles pas tous les jours? L'agriculture, telle que nous l'avons motivée, n'est-elle pas, après ces œuvres saintes, celle qui mérite parmi nous le plus d'efforts et de dévouement ? Donc elle doit être générale, populaire, active et permanente comme les associations saintes dont nous venons de parler. Sous certains rapports, elle peut se prêcher partout, même dans nos chaires chrétiennes ; avoir partout des appuis, des amis et des protecteurs. Les associations agricoles peuvent naître à la ville comme à la campagne ; dans les vill%es industriels comme dans les cantons les plus stagnants. Bien plus, c'est dans les faubourgs de nos villes, c'est dans ces contrées encombrées de désœuvrés que les associations de secours seraient parfaitement à leur place, aujourd'hui que l'ouvrage manque, ou que le salaire est à peu près nul. En retirant de ces lieux une grande partie des familles soufîrantes qui y attendent, dans l'oisiveté et ses suites, un meilleur avenir, on cultiverait bien des terres qui ne demandent que des bras et quelques écus. On ferait bientôt une large brèche à nos forêts avec tous ces braves ouvriers qui ne désirent que le travail ; et on arracherait bien des jeunes gens à toutes sortes de séductions, si, par des secours donnés à propos, on les dirigeait vers les terres nouvelles qui sont en quelque sorte sous leur main. Agir de cette façon, ce ne serait pas seulement du

patriotisme, de la générosité bien entendue, ce serait de la charité toute pure et toute belle ; à tel point que nous l'annexerions sans scrupule aux saintes œuvres qu'embrassent les sociétés de Saint- Vincent-de-Paul. Donner du pain tout cuit au pauvre qui en manque, c'est louable et très-chrétien ; donner, par les produits d'une terre à soi, les moyens de se procurer ce même pain, de manière à n'être plus obligé de le mendier, disons-le nettement, c'est plus louable et plus chrétien. En outre, les Sociétés de Saint-Vincent-de-Paul, comme tout le monde le sait, prennent soin de la moralité de leurs pauvres ; il en serait de même naturellement dans les associations de secours, puisque la pauvreté et ses vices ordinaires disparaîtraient par les ressources de l'agriculture. Voilà ce que sont appelées à faire les associations de secours, si on veut les bien comprendre et les étendre. C'est pour cela que nous les assimilons aux œuvres les plus chrétiennes, et qu'elles nous agréent entre tous les autres moyens de faire prospérer notre agriculture immédiatement.

Qu'on aille aujourd'hui dans nos campagnes déjà ouvertes aux travaux agricoles depuis plus ou moins longtemps, on pourra se convaincre de la vérité de notre premier avancé, l'absence du paupérisme. Bien que les récoltes de cette année n'aient pas été assurément les meilleures que Dieu nous ait accordées dans le passé, et bien que ces récoltes ne nous soient venues que comme une providence miséricordieuse à la suite d'autres moissons presque désolantes, cependant, vous trouvere#plus d'une paroisse où il n'y a que peu de pauvres mendiants, et d'autres où il n'y en a pas un seul. Les paroisses qui ont leurs pauvres ordinoires, ont de quoi suffire à leur pauvreté. En est-il ainsi dans nos villes et dans nos villages à chantiers et à industrie ? Et puis, pour ne jamais séparer, dans notre thèse, le bien matériel du bien moral, pense-t-on que les repris de justice et les délinquants de toutes sortes, et en trop grand nombre, que l'on voit figurer si tristement dans nos statistiques criminelles de Québec et de Montréal ; pense-t-oa que tous ces rebuts de la société, ou la majorité d'entr'eux, viennent des campagnes ? Ne sont-ils pas plutôt le produit malheureux d'un déplacement des vocations, qui fait que l'industrie a trop de monde et l'agriculture non assez ? C'est donc aux villes surtout à bien comprendre ce mal-

heut et son remède. Montréal, qu'on célèbre tant, et où en effet. tant d'œuvres de bien surgissent tous les jours, à I côté du riche domaine en ce genre qu'il possède déjà, Montréal devrait, il semble, créé d'emblée, un élan et une institution dans l'espèce des associations de secours. Ce serait donner un bel exemple de plus à nos autres villes, et ce serait tout à fait digne de ce que Montréal peut quand il veut. Là plus qu'ailleurs sont des hommes riches, capables d'une initiative généreuse et expéditive. Ce serait la meilleure nviison de correction qu'on y puiçse établir. Oui, que la population méchante de nos villes trouve les moyens d'être exportée dans nos champs et nos forêts, là vous la moraliserez en la rendant propriétaire. Alors, citadins, vous dormirez tranquilles, et vos maisons ne seront ni forcées, ni pillées par ceux qui ne possèdent rien.

Québec a bien aussi le droit de prendre cette initiative honorable. Moins doté que Montréal des ressources de la fortune, il a cependani, comme Montréal, des raisons puissantes de prévenir les maux du paupérisme, surtout en nos temps de dépression industrielle. Qu'au zèle et aux sacrifices des particuliers viennent se joindre, dans cette œuvre, les corporations municipales, le concours du gouvernement, l'influence du clergé ; et le paupérisme serait pour longtemps ignoré de nos villes comme de nos campagnes. Dans un pays comme le nôtre, plus grand que l'Europe et presqu'en entier facile à se prêter aux opérations agricoles, il y a de ■quoi à vivre pour tout le monde ; il y a de quoi à faire des heureux, des citoyens honnêtes, des chrétiens édifiants. Essayons et nous verrons.