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l'ALGERIE

ar 1es principaux ports algériens

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É Y 1920 1921 1924 1925 1926 1928 = CR OS PC SE CR. A RS CR ES CR RE tés | Valeur ÀQuautités | Valeur Quantités | Valeur FQuantités | Valeur DQuantités | Valeur À Quantités | Valeur À quantités | Valeur | = d L] 7 801107.585) 68 8331164.292) 33.208! 56.295] 49.492 132.821 54,524 158.586) 58.767/205.203) 72. 1121316.051 85) 3.850! 4.104) 32.081] 1.324] 5.564] 1477) 74 661) 6.357] 1.324) 14,764] 2.150! 18.068 45 546 742| 21.139 102| 2.514 123| 4.934 110| 4.441 86| 4.012 323| 15.400 84) 17.867) 25.831! 50.138) 14.098) 23.959) 26.869| 61.209] 26.762] 64.627! 24.861| 78.0161 34.2111141.438 17 4911 1.348| 9.907 323] 1.518 401| 2.595 342| 2.404 325| 3.171 650! 5.569 33 448 414| 11.692 92| 41.891 269| 9.967 436, 7.015 104! 5.332 148| 5.674 15| 19.740) 23.675| 50.168 16.819 26.502) 30.921) 78.948) 36.263/ 100.957) 31.064,108.860) 30.671|123.004 90 409 415| 2.585 120 518] 79 500 105 662 113 909 304| 2.866 58 443 496| 14.339 56| 1.294 8 308 14 ‘481 18 817 42| - 1.487 23 967! 2-581| 6.896) 1.072| 1.871) 1.259! 3.089Ù 2.017| 5.022 2.318! 7.782] 1.822] 7.002 90 464 313| 1.704] ‘ 99 611 36 205 93 617 65 342 62 391 émoire 23 617 5 96 mémoire mémoire mémoire mémoire 621146.159/120.920|280.4941 66.097/108 6271108.5411276.067l119 5661329.1921117.0101399.861/138.8161587.495 pte sur le Sud et l'Extrême-Sud. Oran développe ses opérations ; le Maroc Oriental. On soulignera la diminution brutale des ortations de tissus en 1921 (crise). L'augmentation de 1916 est due , hausse des cours et à une sorte d’apeurement. On stocke à ance.

ta Bene. — En 1929, l'Algérie a importé :

ISSU OA COLONE 2: Re sereine see 174.316 quintaux RS AMOR aise eee reste de 4.951 quintaux RO SOIR ae De er rarement 720 quintaux . valeur du stock de tissus importé en 1929 est de :

MS US TO RCOOME in me rein à 645.725.000 francs D Ldes laine ment der. 41.370.000 francs PR CR SONO ER re en au ess 28.998.000 francs

. peut juger, par ces chiffres, du « surstockage » actuel.

en Algérie à la réalisation des récoltes. Les crédits consentis en janvier, février et mars s'échelonnent sur juillet, août, septembre, soit six mois de terme. Certaines maisons vont même jusquà un an de terme. Le littoral, du reste, dont les productions sont relativement variées, règle généralement à go et 160 jours.

Mais la concurrence des maisons secondaires ne pouvant porter sur la qualité du produit (elles ne possèdent, en pri cipe, que des articles omnibus et s’alimentent toutes aux mêmes sources), l’indigène, dilettante du crédit, a bientôt manifesté d'extraordinaires prétentions. Il a tiré parti, à sa manière, d’une offre plus abondante et plus pressante. Le crédit à moyen terme a donc dégénéré. Ce n’est, au surplus’ un mystère pour personne que le Mozabite, de son côté, trouve un grand intérêt dans la division et l’éloignement de ses échéances. Car plus ses ventes à la consommation com porteront de terme, plus il se jugera autorisé à majorer les prix. Dans certaines régions, sa conscience, dit-on, reste en règle avec la loi coranique, lorsqu'il livré, à crédit, des tissus dont le prix est supérieur de 60 à 75 % au prix du comptant.

À ces pratiques défectueuses s'ajoute celle du « crédit marchandises-crédit espèces », si l’on peut dire, laquelle a ‘toujours existé et reste l'apanage des maisons de gros. Elle consiste, de la part des négociants en gros, à consentir au demi-grossiste, momentanément gêné dans ses moyens de trésorerie, des découverts en marchandises et en espèces : le grossiste est, bien entendu, plus un marchand de tissus qu'un banquier. Sollicité, il ne saurait négliger l’occasion de s’alléger d'une partie de son stock. Le demi-grossiste fera donc face aux besoins les plus urgents, mais, chargé de marchandises nouvelles, — et ces marchandises ne sont pas le plus souvent des articles de choix, — il se trouvera dans l’obligation de développer intensément son chiffre d’affaires. A l'échéance, il se couvre chez son créancier au moyen d’un papier commercial d'une valeur assez discutable, Ce crédit d'escompte, que la crise actuelle devait fatalement enfler d’une manière démesurée, est d'autant plus dangereux qu'il se révèle comme une forme de la concurrence chez les grosses firmes.

La majorité des négociants ne pouvait pas rester insensible aux vices redoutables que comportent ces usages. Dès 1926, le syndicat commercial de Constantine (section des tissus) avait décidé en principe une réforme générale du crédit commercial : acceptation préalable des valeurs, terme

court, notamment. Mais on se heurta à l'opposition catégorique des milieux mozabites. Par représaille, la djemaa au-

rait même frappé d'interdiction les firmes à qui incombait

la” responsabilité du mouvement, — responsabilité trop

lourde, en vérité, pour être affrontée dorénavant à la lu-

mière d’une discussion publique.

Au surplus, il ne faut pas exagérer la portée utile que pourraient avoir des mesures radicales. On pourrait même se demander dans quelle mesure elles seraient vraiment praticables et opportunes. Des nécessités économiques s’imposent qu'il faut savoir subir, auxquelles, d’ailleurs, on s'était parfaitement adapté naguère.

Conclusion. — Les tendances constructives que toute critique comporte ne se dégagent pas d’elles-mêmes en un domaine aussi vaste que mouvant. S

Pour le moment, le syndicat des négociants en tissus consacre son activité à l'étude des demandes de règlements transactionnels dont il est saisi avec une singulière fréquence. On veut croire que ce tribunal occulte, et dont on ne saurait contester l'utilité, ne bornera pas son rôle à la liquidation des erreurs passées. On souhaite qu’une collaboration sincère des parties intéressées provoque une épuration et des méthodes et du milieu. Il serait regrettable, notamment, tant au point de vue particulier de la branche qu’au point de vue général, que le crédit commercial s’enlise dans ce vice dangereux : l’abus du terme, et, de plus, se trouve faussé par une concurrence excessive dont le résultat se traduit inévitablement par des découverts beaucoup trop lourds pour ceux qui en bénéficient sur le moment. Le commerce des tissus a besoin d’une diète : diète de marchandises, diète de crédit. C’est, hélas ! le meilleur remède que l’on ait trouvé aux crises.

Cellule active autant que passive du monde des affaires, le commerce des tissus se débat dans une crise sévère dont le dénouement approche. Des organes inutiles ou imparfaitement constitués subiront la loi d'élimination, phénomène d'ordre économique autant que biologique.

On veut espérer que l'expérience contemporaine portera ses fruits, et que son enseignement supérieur éclairera désormais l'intuition et l'empirisme étroit dont se contente le plus souvent l'initiative individuelle. :

Appelons, enfin, de tous nos vœux le retour à la prospérité agricole, qui, seule, peut permettre la liquidation définitive des gros engagements en cours, — car, répétons-le,

le « grain » et le « tissu » représentent, l’un à l'actif, l’autre au passif, les deux postes capitaux du bilan économique local.

La dynamique de l’économie constantinoise demeure primitive. Elle se ramène au concept purement matériel de la balance du commerce. En faisant du blé, le produit-type de nos exportations, du tissu l'élément essentiel de nos importations, il faut souhaiter que le problème du blé soit résolu définitivement afin d'éviter que ne se pose, à brève échéance, le problème du tissu.

. Conclusion

Nous voici au terme de l'étude que nous nous étions proposée. La matière, certes, est loin d’être épuisée. Telle n’était pas, d’ailleurs, notre prétention. Il nous reste à résumer nos observations. De plus, il est bon d'interroger l’avenir.

Considérée dans ses traits essentiels, l’évolution économique de Constantine sous la domination française s'est effectuée en trois temps, trois époques bien déterminées.

Après l'assaut, deux civilisations s'affrontent, deux modes économiques, dont l’un, en pleine fièvre de progrès, est re-

tardé dans son œuvre d'absorption par l’hésitation du con-:

quérant. Les corporations indigènes poursuivent leur industrie routinière. La colonisation privée se développe cependant autour de la ville. Pour des raisons majeures de ravitaillement et tirant parti d’exceptionnels avantages, la meunerie constantinoise s'organise. De son côté, le négoce s ébauche. Cette période est celle de l'initiative individuelle.

Au seuil de la seconde période, se place l’arrêté du 8 février 1849, qui fait de Constantine ie centre administratif de la province de l'Est. C’est une période d'organisation et d’essor qui s'ouvre, une époque de transition pleine de vie exubérante et originale. Dès 1856, la Banque de l'Algérie et la Chambre de Commerce contribuent à Paménagement d’un mode économique qui s’est imposé. Le commerce de Constantine se localise sous la Halle aux Grains, centre d’affaires prospères, bourse de commerce ayant ses usages, ses règlements, voire même ses cours, pompe aspirante et refoulante, qui draine les grains, peaux, laines et huiles, produits où se reconnaissent les grandes divisions de la province, avant de les déverser soit à l’intérieur du pays, soit sur le marché métropolitain. La « Halle aux Grains » attire ainsi les populations les plus diverses, avec une énergie que n’ont jamais connue les souks de la vieille cité berbère. La Halle aux Grains constitue un trait d'union puissant qui rapproche, sur le terrain fécond des intérêts communs, des races rétives à l'interpénétration. Elle représente une sorte d'effort synthétique, inconscient mais considérable, combattant l’hétérogénéité des conditions économiques généra-

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les. Bref, quoique l'Est Constantinois et le bassin de la Seybouse échappent à cette énergique attraction, Constantine demeure sans conteste la capitale de l’ancien Beylick turc.

Mais cet effort de coordination aura été vain. L’exécution du programme ferroviaire provoque la dislocation. Des divergences d'intérêts se révèlent entre le Centre et l'Est du département. À la fin du xix° siècle, la Halle aux Grains n'est plus qu’un fondouck archaïque et encombrant. Déplacée, elle sert aujourd’hui de garage pour les voitures automobiles, d’entrepôt de machines agricoles. De petites entreprises s’y sont établies, — et des cafés maures. Cependant, chaque année, avec la campagne des laines et des peaux, le grand vaisseau de la Halle semble revivre comme autrefois. Fait notoire, ces transactions s'effectuent surtout pour le compte de maisons algéroises.

Cette ingérence de la capitale algérienne dans les transactions locales et provinciales paraît être un phénomène caractéristique de l’époque actuelle. « L’impérialisme algérois » ne s'est jamais traduit par de violentes « polémiques ferroviaires ». Il a cependant bénéficié singulièrement de la voie ferrée, puisque, par elle, il a pu prendre une part de plus en plus large à l’activité propre de Sétif et de la Petite Kabylie, puisque, par elle, il s'est étendu aux Hauts-Plateaux et jusqu'aux riches oasis de l'Extrême-Sud. Le trafic du port d'Alger est aujourd’hui alimenté, dans une certaine mesure, par les produits qui se déversaient autrefois sur le carreau de la Halle aux Grains. | ?

Au point de vue économique, Constantine n’est plus la capitale de la Province de l'Est, au sens majeur que l’on veut prêter au terme. La nature a repris ses droits.

Il lui reste, cependant, une énergique vitalité : au point point de vue industriel, elle possède de puissantes entreprises : la minoterie. Au point de vue commercial, elle est la maîtresse incontestée de la branche tissus, dans la province, et la rivale la plus directe d'Alger sur le marché algérien.

Certes, après un siècle d'occupation, le développement de la ville de Constantine, encore qu'il étonne, ne confond pas l'esprit au même point que le spectacle de la fiévreuse Alger en pleine hypertrophie constructive, en pleine rage immobilière, si l’on peut dire. Bône même s'entoure de plus de séduction et s’épanouit plus librement. Le développement de Constantine n’en paraît que plus pondéré, plus prudent, mieux équilibré. Elle n’a pas, à ses portes, l’opulence d’une Mitidja, Elle ne s'enrichit que lentement de la richesse des

territoires qui l'entourent, et cette richesse comporte encore plus de possibilités que de réalités.

L'avenir économique de Constantine, pour mieux dire son avenir commercial, dépend uniquement des facultés de consommation du groupe indigène, groupe nombreux, encore que clairsemé, mais qui ne cessera d'aller croissant. Ce sont ces facultés qu'il faut développer d’une manière progressive.

Le consommateur indigène, dans la généralité des cas, Be n’est pas riche. Sa condition voisine du paupérisme. À Cons-

tantine même, rien ne matérialise mieux cette idée que l’as-

pect singulièrement funèbre de la femme indigène, drapée, - voûtée, écrasée, sous le « tchar-tchaf » gris sombre. Ce n’est certes pas l’éclatante mauresque d’Alger, parée de soie, fraîche, élégante, blanche et claire comme la capitale qu'elle anime encore à la manière d’un être de légende. Non, cette ville berbère est rude, rude comme la nature qui a façonné les âmes à son image. Et les territoires immenses qui l'entourent restent encore plus frustes qu’elle-même. Sauf sous les murs de la ville, les paysages opulents ne se renconirent pas. L'existence du laboureur des Hauts-Plateaux reste précaire. Le Kabyle et le Chaouïa, aux prises avec une nature âpre, poursuivent leur lutte sévère contre les élémenis. Le

Nomade et le jardinier des Oasis ne connaissent pas un sort

plus clément. Pauvres, ces individus consomment peu. Et

cependant, leur esprit s’émerveille du bien-être étonnant qu'ils pourraient acquérir.

En bien des circonstances, par malheur, l’indigène s’est révélé prodigue, faible; trop souvent, il s’est laissé séduire par des plaisirs que le Prophète n’a pas eu l'avantage de prévoir et de condamner. Indiscipliné, violent dans ses instincts, d’un appétit parfois monstrueux, l'indigestion, — qu’on nous passe le terme — est, à l'heure actuelle, la maladie qui l’a le plus fréquemment ruiné. Nous ne souhaiterons donc pas un brusque enrichissement des milieux indigènes. De cette hypertrophie de bien-être, ils ne jouiraient que temporairement. Pour préciser notre pensée au moyen d’un exemple, nous ne voudrions pas que chaque individu puisse acquérir aujourd’hui une automobile : la chose possède le seul prestige d’une monture de fantasia et ne serait pas utilisée comme un outil de production. Avant de doter chaque fellah d’un matériel perfectionné; avant de revêtir l'homme de somptueux burnous et la femme de haïks de soie, souhaïi-

RE AN a DONC 1 »= Ve ART CAE

tons que l’esprit s’éclaire, que la masse accède progressive-

ment à la condition supérieure dont on a rêvé pour elle.

- En définitive, c’est un problème social autant qu’économique qui se pose. L'un et l’autre ne constituent d’ailleurs que deux aspects d’une même question.

De quelque côté que l’on se tourne, ce ne sont pas les sujets qui manquent à l'étude et à l’initiative : problèmes agricoles, problèmes industriels, questions relatives au crédit, étude des débouchés, tout un programme de réalisations se précise, dont les plus graves, d’ailleurs, ont été prises en charge par le présent.

Quels que soient les soucis de l'heure présente, — et nous avons jugé de stricte probité d’en préciser quelques-uns, — nous avons confiance en la terre algérienne, terre féconde en énergies. .

Le voyageur qui parcourt nos longues routes songe toujours à la légende du grenier de Rome. Toute terre a sa légende, certes; mais en est-il de plus lumineuse ? Toute terre a ses génies; en est-il de plus bienfaisant que le grain de blé ? : £

La gerbe tressée en ostensoir, dont s’éclairent tant d’arrières-boutiques, symbole d'espoir: l’épi, dont la barbe encore verte franchit l'intimité du foyer au huitième jour de Pâques juives, symbole de renouveau: les mœurs autant que la nature ont fait de Cérès la déesse souveraine du pays.

Comme toute légende, celle du grenier de Rome prit souffle dans du réel. Sans doute, la tradition, amplifiée par des siècles crédules, a dénaturé les faits. Au temps de la Rome splendide, le poète qui remettait le sort de la Ville à la bonne volonté du Barbare, lui donna l'élan du rythme pour qu’elle vint plus facilement jusqu’à nous.

Elle persiste profondément en notre esprit. Quelles que soient les désillusions qui ternissent le passé, quels que soient les chiffres de l'historien, elle n’a pas la laideur du mensonge.

Car, maître de la vie, l’épi dispense la galette frugale et, lorsqu’il se prodigue, le luxe, C’est de lui que procède l’énergie de chacun et, inconsciemment, la foi dont les hommes de ce pays ont illuminé l'avenir.

Il faut 'ardemment souhaiter que s’apaisent les maux dont il souffre aujourd’hui,