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J'ai essayé de faire le tableau de l'empire otto-» man , de retracer en des pages sincères les progrès rapides de la race d'Osman, ses prospérités fugitives, et son déclin que tout semblait précipiter; puis j'ai voulu présenter le spectacle rare d'une nation qui répare ses ruines et tente de se régénérer. J'ai cru aussi que le moment était bon pour esquisser quelques traits de cette vie intime de la Turquie, longtemps voilée, quand les nœuds d'une alliance étroite, rapprochant deux civilisations longtemps ennemies , vont peut-être unir, jusqu'à les

confondre l'Orient et rOccident, et reléguer les vieilles mœurs turques au second plan effacé des souvenirs historiques.

J'ai tâché aussi de faire passer sous les yeux du lecteur ce panorama splendide et changeant de Byzance, de Constantinople et de Stamboul, qui depuis deux mille ans a vu se dérouler, entre l'Europe et TAsie, la trame diverse de tant d'événements merveilleux. Colonie de la Grèce naissante, dernier reflet des splendeurs de Rome évanouie, campement séculaire de la horde asiatique, qui conquiert enfin sa place dans la famille européenne, et pèse de son poids dans notre équilibre, Constantinople a été la capitale du monde et comme le centre de l'univers; aujourd'hui encore les destinées des empires et des peuples semblent liées à la sienne, et nous ressentons le contre-coup de ses agitations.

Ceux dont je parle ne me sont connus ni par le bienfait ni paç l'injure, et je n'ai pas eu besoin de m'efforcer pourêtre juste. Mais je ne me défends pas, je l'avoue , d'une profonde sympathie pour eux. — Je ne la dois pas à leur malheur seulement,

elle m'a été inspirée par leurs vertus hospitalières, par leur générosité qui ne compte jamais, par la gravité de leur caractère , la sérénité pieuse de leur foi en Dieu , et la justice de leur cause opprimée. Peut-être s'y mèle-t-il encore, à mon insu, le sentiment des dangers communs, des mêmes intérêts et d'un égal effort; ne défendonsnous point avec eux les deux plus grandes choses de ce monde : l'indépendance des nationalités et la liberté des consciences ?

Lotis Enault.

ET