VI.— LE TOUR DBS MURAILLES

les murailles de pierre ne protègent plus que les chameaux du pauvre^ un hippodrome, destiné aux cavaliers des premiers empereurs de Constantinople et dont on retrouve à présent les vastes assises et les gradins de pierre.

Puis on rencontre tout à coup un quartier de rayas — Psammathias, colonie grecque égarée dans la ville turque : la vie dans la morti Enfln Ton arrive aux murailles et par la porte qui touche au château des Sept-Tours (ÏHeplapurgon des Grecs, le Yedi-Kouli des Turks^ qui n'a plus aujourd'hui ses sept tours^ mais quatre seulement)^ nous atteignons l'extrémité de la ville : la campagne commence.

Au premier coup d'œil Taspect est encore assez imposant^ mais sans avoir le génie d'un Poliorcète, on s'aperçoit bientôt qu'on est devant des ruines, dont quelques pièces de siège auraient bientôt raison. Primitivement le rempart était composé de deux rangs de murailles^ séparées par un assez large intervalle^ et flanquées de grosses tours carrées; devant la muraille extérieure, on avait creusé un fossé profond, protégé par un large parapet dé pierres. Aujourd'hui le parapet en plus d'une place est renversé^ le fossé a été comblé presque partout^ les tours sont démantelées^ et de larges fissures^ — brèches terribles des tremblements de terre^ -*• semblent indiquer la place favorable au prochain assaut. Hais la nature^ toujours féconde, parce qu'elle est toujours jeune^ répare abondamment les désastres du temps et les ravages des hommes. Les pariétaires, comme une draperie flottante^ couvrent de leur végétation vivace les rides du vieux mur. Les touffes de giroflée jaune remplissent de fleurs et de par*

fums le vide des créneaux, et les arbousiers aux fleurs rouges se dressent comme des panaches sur le front des grandes (ours penchées.

De distance en disUmce^ les vieilles portes byzantines, qui s'empâtent de maçonnerie turque, percent la muraille.

Voici d'abord la porle Dorée, dont la voussure cintrée est soutenue par deux colonnes d'ordre composite. C'est par la porte Dorée que le César nouvellement promu à l'empire entrait pour la première fois dans sa capitale. C'est aussi par elle qu'Alexis Straiégopolos pénétra, dans la nuit du 25 juillet 4261, pour reconquérir l'empire grec sur Baudouin IL Cette porte est maintenant murée, parce qu'une tradition, répandue par les Grecs, annonce qu'un jour elle donnera encore passage aux conquérants nouveaux de Conslantinople.

La porle d'Andrinople n'est pas moins curieuse : on l'appelle aujourd'hui la porte du Canon {Top-Kapoussi), parce que c'est contre elle qu'on avait dirigé le canon dUrbain, dont chaque détonation faisait trembler le sol comme un roulement de tonnerres souterrains. Cette porte est peut-êlre la plus pittoresquo; elle ouvre sa large baie comme un trou noir, entre deux tours carrées ; deux minarets qui s'élancent du sol derrière elle, la dominent de leur pointe aiguë et contrastent, jmr leur légèreté svelte, avec les ornements lourds de cette porte massive.

La ronde hors des murs vous conduit aussi devant le palais des Blaqucrnes, ou palais des Fougères, qui était comme le Windsor et le Sans-Souci des empereurs byzantins. L'enceinte du palais renfermait une église bâtie par Timpératrice Pulchérie, on y révérait des