IX. — MAHOMET II

nouvelles de ses lieutenants atlirèrent Mahomet luimême en Albanie. Mais il ne fut pas plus heureux, ejt Skander-Bey le força bientôt à lever le siège de Croja. Les Turcs firent d'énormes pertes dans cette campagne, Mais la mort de Skander-Bey, arrivée dans sa soixantetroisième année, après trente ans de combats pour la foi chrétienne, rendit aux armes de Mahomet leur supériorité accoutumée, et toute l'Herzégovine fut bientôt incorporée comme sandschak à l'empire ottoman.

Mahomet profita de la paix qui suivit la mort de Skander-Bey pour hâter la construction du serai, sur remplacement du palais des empereurs et de TAcropôle de Tancienne Byzance. Tous les souvenirs semblaient se presser sur ce petit coin de terre. C'estlà que s'étaient élevés jadis les temples de Neptune, de Bacchus , de Jupiter, d'Hécate, de Proserpine et de Pallas triomphante. Plus tard les églises de saint Démélrius^ de saint Serge, le grand patron de la Russie orthodoxe. Le palais Chalke, les triclines des dix-neuf convives de l'empereur, la salle du trône resplendissante d'or, la salle de porphyre où les Césars naissaient sur la pourpre, tout cela tomba pour faire place à la Sublime- Porte sur laquelle nous lisions, il y a quelque mois, les inscriptions calligraphiques de Mahomet : « Que Dieu éternise Thonneur du possesseur! Que Dieu consolide sa construction I Que Dieu fortifie ses fondements ! »

Mahomet s'occupait encore à ces travaux paisibles quand les exploits d'Usun-Hassan (Hasan le Long) troublèrent l'Asie.

Hassan était le petit-fils et le troisième successeur de Kara-Juluk (la 5angf5ue-iVdtre), fondateur de la dynastie du Mouton-Blanc, cousin de Jusuf, prince du Mouton-

Noir. Les chevaux de Timur-Lenk foulèrent aux pieds le Mouton -Noir, mais Kara-Juluk servit Timur et agrandit son territoire des dépouilles de ses voisins. Son petit-fils Hassan, après une jeunesse mêlée de combats et d'aventures, devint à son tour chef du Mouton- Blanc. Le succès couronna toutes ses entreprises jusqu'au jour où il osa lutter contre Mahomet, en essayant de relever les débris de la maison de Karamanie. Pendant que le sultan se i)réparait à marcher contre lui, il écrivit à son fils Musia()ha, gouverneur de la Karamanie, une lettre que l'histoire a conservée. Nous l'empruntons au recueil deFéridun, parce qu'elle porte la vive empreinte de l'esprit de Mahomet. Usun-Hassaa qui, pour ses précédents attentais contre le sultan défunt Ebusaid et le schah Dschihan, mérite la potence et la corde, — et que Dieu le damne — : Usun-Hassan nous a déjà envoyé dans une autre circonstance des lettres audacieuses et pleines d'offenses. Nous lui avons répondu, comme on fait aux fous, par le silence; mais c'est un silence d'une nature telle qu'il change le renard en lièvre; nous nous armons contre lui avec les lions des batailles et avec les bêtes furieuses de la puissance. Gomme tu nous as mandé que des malheureux émirs, provoqués par les fils du prince de Karamanie, osaient menacer le pays de l'Islam, pour les repousser je t'ai nommé chef de mes armées, et j'ordonne donc qu'à rheure du danger tu marches contre eux avec les beglerbeys d'Anatolie et de Roumilie, et qu'avec Taide de Dieu tu ne négliges rien pour les expulser. Donné dans les premiers jours du mois isufer, l'an 877, dans la résidence de la ville bien gardée de Constantinople (1472)...»