CHAPITRE VII

n'avait que vingt ans lorsqu'il le composa. 11 paraît qu'il 1 entreprit pour amuser la vaine curiosité d'une reine que l'ennui du trône et le regret d'avoir abandonné le rang suprême poursuivirent également. Le Traité sur le Bosphore fut adressé et non dédié, comme plusieurs bibliographes l'ont dit, à la célèbre Christine de Suède , alors retirée à Rome après son abdication.

Élève du célèbre Montanari, mathématicien d'Italie, qui avait découvert le courant littoral de la Méditerranée, le comte Marsigli, d'une famille distinguée de Bologne, partagea son temps entre l'étude des sciences et le métier des armes ; il y obtint des succès égaux.

Dans le cours de sa vie, un seul revers vint l'affliger sans abattre son âme. Après la reddition de Vieux- Brisach, en 1703, où il commandait sous le comte d'Arco , Marsigli fut dégradé , et le comte d'Arco eut la téte tranchée (1). Fort de sa bonne conduite dans cette circonstance , Marsigli s'éleva au-dessus de l'injustice des hommes, et continua de cultiver les lettres. Néanmoins , par respect pour ces mêmes lettres auxquelles il devait son bonheur et une partie de son illustration , il dressa un mémoire justificatif de sa conduite , et l'envoya à l'Académie des Sciences. Afin de laisser un témoignage parlant du jugement arbitraire qui l'avait condamné, Marsigli, ajoute Fon-

(1) Nous avons un journal manuscrit du siège de Vienx-Brisach par les troupes françaises aux ordres du duc do Bourgogne, Vauban dirigeant les attaques, dans lequel il est dit que lorsque cette place capitula, on ne pouvait espérer de s'y défendre vingt-quatre heures de plus, sans s'exposer à être pris d'assaut.

3o4 DU BOSPHORE.

tenelle dans son éloge, mit au frontispice de son Mémoire une vignette représentant une M , lettre initiale de son nom , ayant de part et d'autre , en sautoir, les deux tronçons d'une épée rompue; et pour devise ces mots : Fmctus integro.

Nous devons à la double carrière que Marsigli avait parcourue , un ouvrage remarquable sur l'état militaire de l'Empire Ottoman (i), et à ses premières études, les observations sur le Bosphore dont nousavons parlé; mais ce dernief ouvrage ne peut êlre considéré que comme un essai de la jeunesse de l'auteur. Nous devons dire, en outre, qu'à l'époque où il le composa, la science hydraulique avait fait peu de progrès; la théorie des courans composés, surtout, n'était pas connue. Néanmoins ce petit ouvrage est bien conçu : l'intention des recherches qu'il présente, sinon les recherches elles-mêmes, annonçait déjà dans Marsigli cet esprit observateur qui se fit remarquer plus tard dans deux traités beaucoup plus étendus, son Histoire physique de la mer et sa Description du Danube.

Marsigli reconnaît dans le Bosphore, un courant supérieur allant vers V Archipel : il est certain qu'on ne peut le contester ; il admet ensuite un courant inférieur remontant de V Archipel vers la Mer-Noire : l'existence de ce courant n'est rien moins que prouvée; il admet en outre dans le port de Constantinople , un courant particulier qui provient, suivant lui , des deux rivières des Eaux-

(i) Cet ouvrage parut en italien et en français, h La Haye, en 173a; il est orne d'un grand nombre de ligures. II a pour titre : Stato militare delV Imper io Ottomano, incremento e décrémente del medesimo ; c'esta diré : Etat militaire de f Empire Ottoman , ses progrès et sa décadence. La traduction française est plus crue négligée.