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Chaque compagnie d'infanterie anglaise est commandée par un capitaine responsable de la discipline, deTinstruction pratique, des armes et de rhabillement de ses hommes.

Comme en France , chaque capitaine d'infanterie a sous ses ordres deux officiers subalternes qui, bieu que de grade différent {Lieutenant and ensign)^ remplissent les mêmes fonctions et ont la même responsabilité.

Lorsque nous discuterons Toi^anisation r^imentaire de la Grande-Bretagne, nous apprécierons le rôle que jouent les officiers dans le détail de la vie des hommes et du service. Disons dès à présent que les sous-officiers {non commissioned officers) constituent la véritable cheville ouvrière de tout le système militaire chez nos voisins. Indépendamment des devoirs qui leur incombent dans toutes les armées, les sous-officiers anglais exercent sur le soldat une action d'autant plus gmnde, d'autant plus décisive, cju'ils restent avec lui dans un contact de tous les insbmts, taudis que les officiers, pour des motifs que nous aurons à analyser ailleurs, non-seulement ne s'occupent pas des intérêts de leurs hommes et n'interviennent, pour ainsi dire, jamais dans les circonstances journalières et habituelles (le leur vie, mais évitent même avec eux tout rappro*

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chement qui \\esi pas commandé par une absolue nécessité.

Le sergent-major (Serjeanl-major) occupe le premier rang parmi les sous*officiers anglais; comme l'adjudant sous-officier en France, il est le chef du petit Êtat-major. Son rôle a la même importance. Dans la hiérarchie anglaise, il représente, de fait, une sorte d'adjudant' non commissionné; ses attributions sont calquées sui' celles de cet officier, dont il partage la responsabilité pour tout ce qui regarde le service intérieur du régiment.

11 y a peu de choses à dire des autres sous-officiers (le l'armée anglaise. Le service de ces utiles intermédiaires est le même dans toutes les armées du monde; toutefois, comme conséquence de cette distinction des classes qui caractérise si profondément la nation aussi bien que l'armée britannique, on a dû en Angleterre, plus que partout ailleurs, s'efforcer d'améliorer la condition des sous-officiers. Il fallait les dédommager du peu de chances d'avancement que leur ménage le système en vigueur; leur situation n'eût pas été tolérabk sans cette précaution.

L'institution des sei'gents de drapeau (Colour-setjeanU)j qui sont choisis parmi les sous-officiers les plus méritants et dont le poste, sous les armes, est toujoui*s autour de l'étendard, mérite de fixer particulièrement l'attention.

Le ColoHf'Serjeant porte sur son uniforme certains signes honorifiques (chevrons et sabres cioisés sur les

i\h CONSTITUTION ET PUISSANCB MILITAIRES

manches) qui servent à le distinguer. Il a, en outre. une solde plus forte que celle des autres sous-ofBciers.

Nous avons dit que trois bataillons formaient la brigade d'infanterie anglaise; deux brigades forment une division.

Bien que la force nominale du bataillon, aux termes de l'organisation régulière de campagne, soit de 4,077 officiers et soldats et de 74 chevaux (ceux des bagages compris), il s'en faut de beaucoup que la force réellement sous les armes atteigne ces chiffres. Une brigade d'infanterie en service actif compte rarement plus de 2,500 hommes et 200 chevaux; et Ton se tromperait encore si l'on pensait que cet effectif, déjà si réduit, soit celui des hommes véritablement disponibles pour le cx)mbat. Dans un autre chapitre, nous verrons combien sont multipliées les causes accidentelles qui, en campagne, viennoit augmenter outre mesure le chiffre des non-valeurs d'une année anglaise^ Pour le moment, nous mentionnerons seulement les causes ordinaires et permanentes de ces nonvaleurs :

1° Sur la force totale du bataillon , un caporal et 1*3 hommes sont choisis comme pionniers pour le service du quartier-mattre ;

2"" Chaque officier est autorisé à prendre un soldat pour son service particulier, et quelques-uns ont même droit à plusieurs; or, nous n'avons pas compté moins de /i5 otiiciers dans cbm|ue régiment à un seul bataillon.

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y Un sergent et 20 hommes, pris sur reflTectif réglementaire, sont enrôlés pour former la musique (ihe band). Le Gouvernement accorde seulement à ces musiciens la solde ordinaire, et, comme il serait impossible, pour un pareil traitement, de trouver des artistes convenables, on y pourvoit au moyen de souscriptions annuelles et de retenues sur les appointements des officiers. Ce système, autrefois en vigueur dans l'armée française, est aboli depuis longtemps, et Tarmée britannique reste probablement la seule armée européenne aujourd*bui où les officiers soient obligés de défrayer la musique de leurs régiments.

Les changements qui se succèdent au jour le jour dans l'armée anglaise, soit sous la pression des événe ments, soit, plus souvent encore, sous Tempire des paniques indescriptibles dont la Grande-Bretagne nous donne le spectacle depuis quelque temps, ces changements, disons-nous, modifient sans cesse les effectifs (au moins sur le papier). Dans un des derniers chapitres de cette Étude spécialement consacré à la statistique militaire de la Grande-Bretagne, nous don-^ nerons la composition numérique de Tarmée telle qu'elle nous sera fournie par les derniers documents officiels, ainsi que sa répartition sur les divers points du globe.

Pour Tannée 1858, Tinfanterie de ligne de l'armée anglaise présentait un total de 132 bataillons, dont 58 étaient employés dans l'Inde, et 7/i fournissaient le service de la métropole et des autres colonies*

Ces 132 bataillons (sans compter ceux de la garde)

donnaient, pour l'effectif général des forces britanniques en infanterie, les chiffres suivants :

6,165 officiers.

11,315 sous-officiers.

139,550 soldats (1).

(l)^Ed. Barrington de Forablanque, Treatise on the organisation of the british army.

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