ORGANISATION MILITAIRE DES COLONIES ANGLAISEE

Les possessions extérieures de la Grande-Bretagne, SOUS le rapport militaire, se divisent en un certain nombre de groupes dont Torganisation et l'administration ne sont pas soumises à un système uniforme. Dans certains cas, le gouverneur est en même temps le commandant effectif des troupes de la colonie; dans d'autres^ ce gouverneur n'est point militaire, et la direction des troupes appartient alors à un officier dont le grade varie suivant l'importance de la colonie.

Cette dernière situation n'est pas quelquefois sans inconvénients. Des difficultés s'élèvent fréquemment entre les autorités civiles et militaires, et c'est à l'occasion d'un conflit de ce genre, soulevé par le colonel Clarke, du 1" régiment des Indes Occidentales, que le Horse-Guards a fait paraître en 1857 une circulaire dont nous allons donner l'analyse et qui définit tant bien que mal les droits des différentes autorités coloniales.

«Il est arrivé parfois, dit cette circulaire, que, dans les colonies où le gouverneur est en même temps in-

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vpsti du titre de commandant en chef, des doutes se sont manifestés quant à l'étendue des pouvoirs relatifs du gouverneur et du commandant des troupes. Il doit être bien entendu que ce titre de commandant en chef, dont un gouverneur civil peut être revêtu, ne lui donne aucun pouvoir et aucune autorité directe sur les troupes de la Reine.

»D'un autre côté, il n'est pas douteux que c'est à ce même gouverneur qu'il appartient, dans la mesure des pouvoirs dont il est légalement investi, et pour la défense de la colonie ou le maintien de Tordre, de lever tel ou tel corps dont il jugera la réunion opportune ou nécessaire.

» Les olBciers désignés pour commander ces corps ne peuvent être choisis et commissionnés au nom de la Reine que par le gouverneur commandant en chef.

n C'est au moyen des mesures prises par la colonie eu conséquence d'un acte législatif promulgué ou à promulguer dans ce but qu'il doit être pourvu à l'habillement, à la solde et à Tentretien des corps ainsi formés. Au cas où le trésor de la colonie ne pourrait pourvoir à ces dépenses, l'officier commandant les troupes est tenu de déférer aux réquisitions du gouverneur en mettant à sa disposition, sur pièces régulières, telle portion des fonds de la caisse militaire (military chest) qui peut être jugée nécessaire.

» Si tout ou portion d'une force locale vient à se réunir aux troupes de la Reine, soit en division, brigade ou détachement, la désignation des officiers chargés de commander ces corps mixtes appartient dès lors

222 [constitution et puissance militaires exclusivement à Tofficier commandant les troupes Taulières.

» Comme il est indispensable que le gouverneur d'une colonie soit toujours instruit aussi promptement que possible des mouvements des troupes et des événements qui en résultent, le commandant de tout poste ou détachement doit adresser au gouverneur copie de tous les rappoiis qui lui parviennent à lui-même.

» Si une expédition militaire vient à être décidée dans une colonie, le gouverneur a le droit d'exposer au commandant des troupes la politique adoptée par le gouvernement de Sa Majesté, et les mesures militaires par lesquelles cette politique doit être poursuivie. Quant à l'exécution de ces mesures, c'est à l'officier commandant les troupes qu'elle appartient. »

La circulaire que nous venons de résumer est instructive, en ce qu'elle donne une idée assez exacte de la manière dont les colonies anglaises sont gouvernées au point de vue militaire. Malgré les détails minutieux dans lesijuels le rédacteur de cette circulaire a cru nécessaire d'entrer, ou plutôt, à cause même de ces détails, il est permis plus que jamais de se demander, après sa lecture, si les conflits et les tiraillemeuls auxquels elle prétend mettre fin ne sont pas impossibles à éviter.

Nous allons suivre dans le détail des divers commandements coloniaux l'ordre que nous avons adopté dans le tableau des possessions extérieures de la Grande- Bretagne.