DÉPARTEMENTALES

Prononcé par M, le baron Charles Dupin, dans la séance d'ouverture de son cours /de stati^ique et de géotnéirie .appliqué/Cs 0UX aarùy au Conservatoire de^ arts et métiers, le 19 novembre 1848.

Messieurs^

Je me suis fait un devoir de traiter chaque aimée, à Tonverture de mon cours, quelque sujet essentiel d'utilité nationale, en appelant la certitude des documents que peut offrir la statistique, au secours du bon sens public et de la raison populaire.

L'année dernière j'avais choisi, pour en offrir Thistorique, le progrès et les bienfaits de la caisse d'épargne, en laveur -de la population pacisiei^ie. Je m'étais éÊSoscé it «gnater Jes p«r-

fectionnements simples ^ faciles , évidents , et d'une haute importance, qui peuvent rehausser le prix de cette admirable institution.

Non -seulement aucun résultat fructueux n'est sorti de cet exposé, qui semblait pourtant avoir frappé les esprits ; non-stuiement on a continué de fermer les veux tur des améliorations que réclament la raison , la justice et la bouté d'âine ; mais on a laissé percer les mauvais vouloirs qui depuis longtemps s'irritent, contre quoi ? contre le succès , contre la grandeur et la prospérité des caisses d'épargne.

Si j'avais eu l'heureux don de lire dans l'avenir, j'aurais gardé peut-être un prudent silence. Au lieu d'exalter les esprits par le tableau des progrès d'une institution si nationale, dans l'espoir de la rendre plus parfaite encore, j'aurais ait à ses amis : Cachons plutôt s%^ succès :

laissons-lui ses défauts ; pour consolt ries envieux et pour obtenir qu'on lui pardonne , répétonslui ces paroles d'un courtisan qui, voulant aider à la grandeur de son fils, lui disait à tous moments : Fais-toi petit.

A présent il n'est plus temps. C'est à qui s'évertuera de trouver des moyens, non pas pour que l'institutiou semble petite ; mais en effet pour la rapetisser , pour mettre un frein h ses bienfaits , et châtier ses développements trop rapides.

Il faut accepter ce combat, que nous n'aurions jamais supposé possible en France , au dix-neuvième siècle, dans la patrie des idées généren* ses et des sentiments magnanimes.

Aujourd'hui , Messieurs , je veux embrasser dans leur ensemble toutes les caisses d'épargne

da royaume. Je parlais d'une seule, il y a douze mois ; je vais parler de Irois cents.

De ces trois cents caisses, il ne s'en trouvait que dix-huit d'établies, il y a seulement onze aimées : une à Paris et dix-sept dans les départements.

Au 1**^ janvier 1833, les dix-sept caisses départementales ne possédaient au Trésor, en argent comptant qiie 2,048,429 fr.

Au l*"^ janvier 1843 j les trois cents caisses départementales et cent soixante succursales possédaient 200,364,250 fr.

Et dans le moment où je parle, en réunissant ravoir de Paris à celui des départements, et Tintérêt des fonds en dépôt pour onze mois de celte année , les caisses d'épargne de France poaièdent plus de 340 millions. Voilà ce x|u'ont produit dix ans de paix et de prospérité ; noble trophée du gouvernement de juillet!....

Quelque grand , quelque impardonnable que soit un semblable succès, certains esprits s'y résigneraient encore, si ce devait être le dernier terme de renrichissement du peuple, et l'ultimatum de son aisance. Mais, loin de là! le progrès est régulier pour les années de calme et de bonne administration ; cinquante millions par année sont soustraits aux embûches des asnriers, aux appâts des faiseurs d'affaires, aux engloutissements des banqueroutiers ; et cinquante millions s'ajoutent au capital que protègent la bonne foi nationale et l'honneur du gouvernement !

Il est des calculateurs qni se plaisent à supposer , et je voudrais être de ce nombre , que cet accroissement annuel , loin de diminuer^ t\& restera pas mémestationnaire*, k\ti&«i ^\ôtt^^

il s'accroîtra si vite , aue , si Ton n'y met pu L bon ordre, le peuple, dans dix ans, sera possesseur dUm milliard' Voilà le résultat qu'atout ])rix je voudrais pou^oir obtenir, et ce (raece^ laines personnes ye proposent d'enipècner, en portant une main hardie sur les parties les plus viiales de Tinstilution.

Ce (lu un atlaque en premier lieu, c'est rénornûtti des dépôts. Cioiriez-vous, s'écrie-t-oa , qu'il est permis à de simples ouvriers, ainsi qu'à d'autres individus , d accumuler dans les caisses d épargne , jusqu'à trois mille francs?.-.

La faveur est grande, à coup sûr 1 Je m'IiODore d'avoir lutté, comme rapporteur de la loi sur cette belle institution , pour qu'on attelât cet bumble terme; et j'ai fait de vains eiïortspour que les dépôts s'élevassent plus haut eooqtt.

Cependant, voulez -vous juger rénorme uieBéire dont messieurs les pLilanthrQpes modernes ^ s'indignent, comme outrepassant les bornes de la prudence et du calcul ?

Aquaure pour cent d'intérêt par an, trois mille francs procurent un revenu de 1 20 francs, sur lequel on prélève des frais d'adminîsUralipn que je veux bien négliger. Ce reveua divisé par 365 jours d'une a^ée non bissextile, donne un peu moins de 33 centimes (lar joni:. Voilà le maximum des dépôts dans les caisses où Ton emprunte à la loi toute l'étendue de ses limites les plus favorables ; et Ton en déduit deux centimes par jour pour frais d'administration.

En re moment, le pain coûte 34 centimes le kilogramme; par consé(|uent un homme et sa femme, en les supposant sans enfants, s'ils arrivai^t , par leur Uvret coounun, à la limite de 31 centimes ^ n'a^x^^v» v^ «s»kl ^^rn^ \(i\er

on la livre dé pain , <^f forme à Piaris la' cnuniatMtt moyenne , non f>as des grandes onnes, mais des adultes, des adolescents et enfants pris ensemble, e TOUS fignrez pas, Messieurs, qu'il ^oit e , à de simples artL<:ans , d'atteindre ce derterme des dépôts permis. Supposez] un rier qui ga^e par jour 2 f. 50 c. à 3 f . , solde optionnelle, et qu'en province obtiennent ement les meilleurs ouvriers des bonnes fessions ; il hwi vivre, il faut s'habiller et se ir , il faut suffire à tous les besoins , et, sans te . à quelques plaisirs. Admettez que , tous s faits pour son ménage et pour lui, TouîT mette par jour 00 cenlimes de rôté, pent trois cents jours ouvrables, cela fera par 150 francs ; c est le vingtième de trois mille les. Il faudra vingt années d'économie pour indre le maximum , en supposant les intérêts sommés par les besoins croissants du dépol et de sa famille. Mais, dira-t-on , il y a bien litres personnes que les ouvriers qui dépot ; on assure que certains individus riches , fitant du bienrait offert à tous , tiennent en lot jusqu'à mille écus...

kfin de calmer toute inquiétude à cet égard, amençons par demander dans quelle propor- I se trouvent les personnes qui possèdent le écus à la caisse aépargne.

$nr 291,101 livrets existants an !•' janvier ^2 pour tous les départements (la Seine exilée), j'en trouve seulement ^,973 indiqués nme appartenant à la catégorie des mille ».

Donc snr soixante et treize déposants^ un d arrive à posséda mille éca^ as capital et

31 centimes de revenu par jour. Cest presque de quoi payer du pain, pour sa femme et pour lui y.,., sans en aonner aux enfants!

Non- seulement on trouve exorbitant que la soixanle-el-treizième partie des déposants arrive à posséder ce simulacre, d'aisance ; on propose sérieusement d'interdire désormais aux caisses d'épargne de permettre qu'aucun déposant élève son capital à plus de deux mille francs , et son revenu de chaque jour à plus de 21 centimes.

Cependant, Messieurs, si modeste que soit un tel revenu, dans nos trois cents caisses d'épargne, on ne trouve qu'un seul déposant sur vingttrois qui s'élève à cette classe ainsi réduite.

Quels sont donc les censeurs impitoyables qui regardent 21 centimes par jour comme le plus grand revenu (jue la caisse d'épargne doive et puisse assurer aux classes laborieuses? sont-ce des victimes de la misère , des échappés de l'hôpilal? Mais aujourd'hui les convalescents qui sortent de rilôlel-Dieu reçoivent , par les bienfaits de Mont yen, plus du double de cette somme en attendant qu'ils recouvrent des forces et reconmiencent à gagner leur vie par le travail. Quels sont les hommes aux yeux de qui 21 centimes soient le maximum qu'ij faille laisser au peuple dans le trésor de ses caisses d'épargne, sont-ce des mendiants? sont-ce des pauvres? Non , Messieurs; ce sont, au contraire, les heureux du siècle et les enfants chéris de la fortune.

Que craint donc tant une prévoyance ombrageuse , si sévère pour iixer si bas les économies des classes laborieuses? Elle craint que le Trésor ne soit contraint de faire face à des remboursements inopinés, qui soient énormes

et qui puissent causer quelques crises dans les finances de l'État.

Eh bien , je l'avoue, les remboursements sont cooiâdérables ; ils s'élèvent maintenant à 80 millions par an , mais n'oublions pas que les versements , avec les intéréls , surpassent cent trente millions. S'applaudir des versements et déplorer des retraits à ce point inférieurs, en vérité c'est afticher trop d'exigences.

Il faut montrer à quels objets naturels, utiles, essentiels, est consacrée la presque totalité de ces remboursements , qui portent dans mon âme autant de joie qu'ils semblent porter de tristesse et d'alarmes dans quelques esprits chagrins.

La première idée qu'on avait conçue en instituant les caisses d'épargne était bien éloignée d'embrasser tous les genres de services qu'elles ont rendus par degrés.

Tout ce qu'on espérait, dans le principe, était seulement de préserver contre le vol et la dissipation les plus humbles économies des gens de travail , atin de leur ménager lentement un petit pécule , enfoui dans une caisse à l'abri des «crocs , des emprunteurs , des banqueroutiers et des joueurs.

■ C'était bien peu connaître la vie du peuple ; et ses besoins si variés, si nombreux , si pressants ; et les vicissitudes d'une existence , où le travail peut manquer d'un jour à l'autre par la moindre crise commerciale et souvent sans crise apptfirenle, où la moindre maladie oblige l'artisan de vivre , soit aux dépens du pécule économisé , soit aux dépens de la bienfaisance publique , si son épargne est réduite à rien : car telle est la destinée du simple manouvrier.

Il devait donc arriver forcément que les dé-

posants à la caisse d'épargfne redemandassent , à des intervalles assez firéqatnts , tout on fuirtie de leurs épargnes précédentes, pour soulager leurs souffrances accidentelles et leur détrâie transitoire.

Mais il y a bien d'autres causes de remboursement qu'il faut révéler ici , car on ne parait pas s'en être formé la moindre idée.

Par le bienfait de nos lois , depuis 171(9, la liberté la plus complète règne dans Texercice des professions industrielles. Un cercle de fer n'en* toure plus la maîtrise de ces mêmes professions ; aucun sacrifice , aucune faveur ne sont aujonrd hui nécessaires pour passer du rang de simple ouvrier à celui de chef d'atelier. Afin d'effectuer heureusement ce passage , les seules conditions sont détre actif, intelligent et laborieux, de connaître bien son état et de posséder un capital suffisant pour munir son atelier des ustensiles et des matières indispensables.

Voilà ce que facilite admirablement la caisse d'épargne , qui , non-seulement conserye le pécule de l'ouvrier, qui l'accroit même insensiblement par un intérêt , modique il est vrai , mais certain.

Chaque année le nombre des patentés^ c'està-dire , des chefs d'industrie , s accroît , terme moyen , d'un nombre supérieur à trente mUk.

Il y en avait seulement 800 mille à la fin des guerres de l'empire; il y en a maintenant l/i30 mille. C'est en majeure partie la classe ouvrière dont l'élite a rempli les rangs additionnels de ce grand état-major de Tarmée industrielle. Dans celte carrière pacifique, aussi biai ((ne dans la carrière des armes,, toutes les fois qu'au milieu de» rangs inférieurs Ul nature avait

départi le éoot'age et ThitelR^noe avec Fesprit de CMiduite , la fortnne est venue couronner ces fticnltés. Aussi , maintenant , pourrai-je citer des iMons estimés de la France entière , des doiAé qni sont Fhonneur des manufactures et du commerce , des noms auxquels se rattachent Topnlenoe et le crédit, qui sont les noms ori^naires de simples ouvriers : comme les noms d'un grand nombre de nos plus illustres maréchaux ou généraux sont ceux ae simples soldats, dignes enfants de la charrue ou de Tatelier.

Pour effectuer ce passage du simple onvrie|^ ôa du simple commis au rang de fabricant ou de! négociant , il faut mettre eh œuvre toutes les petites épargnes déjà réunies. Voilà de nouveau^ retraits , de nouveaux remboursements qui, cHltqoe année , félicitons-en le pays et Findustriè ,' aont plds nomibreux et plus féconds.

Autrefois , le besoin d'améliorer son sort ne travaillait pas comme aujôard'hui la masse entière du peuple. Les domestiques s'attachaient aux maîtres comme des enfants à leurs pères ; ils se sentaient admis dans la famille , ils y restaient tdnte leur vie ; et les enfants des vieux serviteur^ passaient au service des jeunes maUres comfiie on héritage vivant de la maison paternelle.

Ces mœurs si simples et si douces, conservées peut-être au fond de quelques départements , oii le progrès du bien et du mal n'a pas détruit les derniers vestiges d'un passé qui ne pent renaître, ces mœurs aimables et touchantes disparaissent du sol français comme elles ont disparu depuis l&n^temps du sol mercantile et sec dei Etats- Unis d'Amérique.

La domesticité n'est à présent qo'ûti était transitoire où la JenttasHi vient dierchfer tttté rétnu-

nération supérieure à celle du travail champêtre et de beaucoup d'ateliers. Ce salaire, aujourd'hui , les serviteurs ne le dépensent plus en futilités ; grâces à la suppression de la loterie, ils ne ledépen^^ent plus à nourrir des numéros y en attendant les ternes ou les quaternes , et la chimère du quine. Tout cet argent va se rendre à la caisse d'épargne , et daus le moment où je parle , Paris et les départements énumèrent plus de cent trente mille domestiques sur six cent mille déposants.

Aussitôt que ces domestiques croient avoir fait des économies su fusantes , les uns les emploient à Tacquisition d'un morceau de terre dans leur village natal , les autres en disposent pour commencer un petit commerce ou prendre un état d'artisan. Les domestiques du sexe le plus faible et le plus tendre , comme les jeunes ouvrières , révent d'une autre loterie et d'un prochain remboursement. Leur imagination se fi- Sure dans l'avenir le plus prochain, le bien-être 'un petit ménage et le bonheur de la maternité : noble sentiment qui , pour la continuation possible et Taccroissement du genre humain , vit surtout par Tespérance, et devance la fortune. Il y a là de doux secrets et plus d'un espoir naïf qui confie son avenir à la caisse d'épargne.

Quand, par extraordinaire, beaucoup d'années d'attente ont fait languir cet espoir , tout n'est pas encore perdu, il y a très-peu d'années, j'avais besoin , pour un travail statistique , d'étudier Tétat des mariages à Paris , et de relever les âges ainsi que les professions des deux sexes, sur les registres matrimoniaux de la capitale. Je fus Irappé du grand nombre de femmes de chambre, de femmes de charge, et surtout de cuisinières ,

mariées dans la période à la fois critique et respectable de quarante à cinquante ans.'. Pour les nnions d'une autre époque, la différence moyenne des âges est de trois années en plus du côté de Tépoux ; mais, au contraire, pour les épouses que je viens de signaler, et qui s'approchent plus ou moins de parfaire la cinquantaine , le problème était renversé : cVtait le mari qui devenait le plus jeune. Le miracle ne s'opérait que par un remboursement plus ou moins complet de la caisse d'épargne ; moderne réalité qui remplace avec avantage les imaginations riantes et menteuses cachées sous Fimage féerique de la fontaine de Jouvence !

Sans nous arrêter à ces joies du peuple , examinons maintenant le progrès de l'industrie nationale à deux époques essentiellement différentes , la première avant , la seconde après la révolution de 1830. Pendant la première, lors-

Su'une quinzaine de caisses d'épargne ne prouisent qu'un effet insensible sur la prospérité pul)lique , sur la grandeur de l'industrie et les revenus de l'État ; pendant la seconde , où la France possède pliis de trois cents caisses d'épargne et cent soixante succursales.

De 1819 à 4829 , le produit des patentes ne s'accroît, valeur moyenne, que d'un demi-million par an ; de 1830 à 1843 il s'accroît, par an^ d'un million.

Ce simple surplus d'impôt , payé par l'industrie depuis 4830, au-dessus du taux le plus élevé de la restauration , présente un total de 90 millions !

Remarquez-bien que les patentes sont simplement un permis que l'État accorde aux cltoveiv^

d'enrichir, à lenrs risques et périb, la paffriè et le Trésor.

C'est à Tadmiiâstration même des Anances qiie j'emprunte les chiffres &cà je oyncltis cet enrichissement ; )e yeax ^ler du comdieroe de la France avec Tétranger.

Les- travailleurs français achiètent à Tétranger, pour y donner la phis-value de leur inddstrle , une quantité de matières premières qdî s'accroît :

En dix années , avant 1 830. . . de 76 millions ; En dix années, après 1830. . . de >S55 millions.

Les produits manufacturés que nos travailleurs livrent afin qu'on les vende à Tétranger/ offirent pour progrès décennal :

Avant 1 830 41 mîÙiohs.

Après 1830 207 millions.

Mais les deux ^branches de commerce dont je viens de signaler le progrès, n'expriment qn'me faible partie des fabrications opérées , par Tindustrie nationale, pour la consommation intérieure de la France.

Cette supériorité de travaux et de consoitfiftations est iiaèlement exprimée par l'accroissement des contributions qqi varient avec les consommations , et' qu'on désigne sous le nom de contributions indirectes. Toici le tableau du progrès de ces contributions pour les deux époques précédemment mises en parallèle :

Augmentations décennales du produit des contributions indirectes :

Avant 1 830 72 millions.

Après 1830 159millîoii8.

Ainsi, malgré les énormeg non -valeurs de 183^ j X»32, 1833 et 1834; malgré rabândén primUifide 33 millions sur Fimpôt des boissons > abandon qui présenterait en onze années près d'un demi-milliard de produits , les progrès naturels do bien-être enfanté par les travaux d'une iudustiie de plus en plus active et perfectionnée , ces progrès admirables procurent au nouveau gouvernement un surplus de produits indirects égal à 750 millions : sans compter 90 millions d'accroissement sur les patentes , durant les onze premières années du gouvernement de juillet, comparées aux onze dernières années de la restauration.

Enfin, si je comparais les revenus des treize jdfirnières années de la restauration avec les treize premières années du gouvernement de juÂUett, je prouverais que, pour les seuls produits indirects et les patentes , la dernière époque remporte sur la première par une recette joe pins a'un milliard 250 millions de francs.

Voilà par quel accroissement de tributs les travaiUenrs, ouvriers et contre-mattres , chefs d'atelier ou de labour, ont comi>ènsé la faveur ffl peu coûteuse accoraée aux caisses d'épargne depuis Tannée 1830.

Apprécions à présent l'ingratitude des attaques prodiguées depuis peu contre cette institution si bienfaisante et si féconde.

Les amateurs du trésor public s'épouvantent , ainsi ^ne déjà je l'ai siçnalé. au sujet des dangers que peuvent susciter des déposants assez ùuiiscrets pour demander qu'on leur rembourse tOQt on partie de leur propre argent , lorsque le besoin, l'honnenr ou la faim les y forcent.

Le motif est grave et méiite f^u^^ïa ^tk\^%^

un sérieux examen ; je l'ai fait. Je n'ai pas voulu me borner à des spéculations vagues , ni prendre pour argent comptant des motifs présumabies de danger et de peur. J'ai consulté Texpérience, ou plutôt je Tavais déjà consiiitèe.

Depuis vingt-cinq ans que les caisses d'épargne ont commencé d'exister en France, j'ai suivi d'un œil attentif leurs progrès si lents , si pénibles dans le principe. Lorsque des crises commerciales, lorsque des années de cherté des subsistances ont présenté quelques dif^cultés, elles ont été de ma part robjet d'un travail immédiat; lorsque les crises politiques, et les révolutions, et les émeutes, ont propagé l'alarme parmi les déposants, je me suis efforcé de leur rendre la confiance dans la fortune de la France et dans la bonne foi nationale.

Enfin, lorsqu'en 1837 un premier changement , bien innocent à coup sûr, eût fourni prétexte aux ennemis des caisses d'épargne et de la paix sociale ; lorsqu'ils excitèrent la méfiance des déposants les plus crédules, je redoublai d'efforts atin de démontrer la grandeur des ressources que l'institution possédait , pour fotiguer la peur, épuiser la terreur panique la plus perfidement entretenue, faire honneur aux demandes de remboursement les plus multipliées , et par cela même rassurer les esprits les plus timorés.

J'ai donc pu facilement passer en revue toutes les époques des crises , trop multipliées, hélas ! depuis un quart de siècle. J'ai démontré , pièces ofiicielles en main, que dans aucune oe ces époques, pas même en I830, en 1831, en 183 2, en 1834, en 1837, en i839, en 1840; lors delà révolution, des émeutes, du choléra et des appareils de guerre, le Trésor n'avait pas dû payer,

en trois on quatre mois, de chaque crise, plu^ de six ou huit usinions , compensation faite de ses recettes pendant la durée de la crise.

Il a bien fallu qu^on se rendit à ces preuves convaincantes. On a confessé qu'il ne s'agissait pins d'aucun danger possible résultant des causes, si variées cependant et si graves , que j'avais énamérées, et supputées avec leurs remboursements , million par million.

On s'est retranché derrière la crainte d'un nouveau danger qu'on proclame incomparablement supérieur à tous les autres , qui sont abandonnés désormais. Il s'agit d'assurer le trésor deTEtat contre le péril d'un remboursement immense , aue le peuple pourrait exiger dans une année de famine. En conséquence, on passe en revne divers moyens de rendre plus lents les remboursements; une personne très-considérable a même proposé que, pour les dépôts d'une certaine valeur, on ne pût être remboursé qu'après un an de réclamation.

Par conséquent, si la famine advenait en 1844, et qu'au i«*^ janvier les pères de famille déposants redemandassent leurs dépôts pour suffire au renchérissement du pain , on ferait droit à leur demande; mais à quelle époque?

au premier janvier is4ôl... quand la famine aurait passé.

Il ne suffit pas qu'une conception pareille pnisse sembler alisurde ou barbare. Il ne suffît pas que la simple pensée de redouter le remboursement, fait au peuple , de son propre argertt, dans les années de pénurie , soulève le cœur des amis de l'humanité. Il faut, prouver que même dans les années d'e&lsêuxel dV&^VV^ ^

le Trésor n'aura pas à faire de restitutions qui compromettent sa sécurité.

Pour arriver à porter la conviction dans les esprits sur une matière aussi délicate , aussi difficile à traiter, je suis obligé de reporter un moment voire pensée vers les siècles écoulés.

Lors<iue 1 agriculture était dans Tenfance et tous les arts imparfaits , le peuple vivait misérableinent, mangeant à peine autre chose que des céréales, et d'une espèce le plus souvent inférieore; il végétait dans un affreux déniîment, sans Hnge, sans bas, sans cravate, sans sonliers , |ilns mal meublé qu'il n'était logé , plog mal lo>i;é qa'il n'était vêtu. Voilà quelle était la part des classes kboneuses, même dans les années d abondance. Qu'on apprécie maintenant ee que pouvait être oette part dans les années médiocres et surtout dans les amiées de stérilité ! la femine et la mort régnaient alors , et sévissaient contre Tespèce humaine.

Les historiens n'ont pu mentionner qn'eo termes généraux , en remontant vers le mofem âge , les mortalités éprouvées dans les années de grande disette ; mais , à partir du siècle dernier, nous trouvons des constatations numériques précises, sinon poiur la France entière, au moins pour quelques cités importantes , et surtout pour la capitale.

L'époque la plus reculée remonte à 1709 et 1710, époque, dit' Voltaire, dans le Siècle de Louis XIV y où le peuple mourait de fanrine, en même temps que les blés manquaient pour ensemencer toutes les terres.

Ces deux années sont précisément les yx%' mières dont les mouvements de population soient constatés dans les précieuses statistiques <te h

Seioe , recueillies sous la dîrectioa savante de Fourîer, pendant radministratioa du comte de Chabrol- Vol vie.

Décès à Paris.

1709. Grande famine. 29,288

17 10. Famine un peu moindre. 22,289

1711. Récolte moyenne. 15,920

1712. Récolte moyenne. I5,72i

Voilà par conséquent , dans l'année de la plus grande famine du dix-huitième siècle, la mortalité presque doublée dans Paris, comparativement aux années de moyenne abondance.

Une longue paix, ragricultiu'e encouragée par Tabsence même de la guerre ; les bras d'une population croissante et non moissonnée par les oembats, appliqués à féconder la terre; Taisance répandue dans les villes par les progrès des ateliers et du commerce , tout mit la France en état de supporter avec moins de perte les grandes disettes de 1740 et de 1741.

C'est aussi ce que démontre le tableau des décès pour quatre années consécutives.

Décès à Paris.

iUO, Très-grande disette. 26,384

1741. Moindre disette. 23,574

1742. Année médiocre. 22,784

1743. Année meilleure. 19,033

La mortalité de 1740, h plus mauvaise de toutes, ne surpasse pas d*un tiers la mortalité de Tannée la meilleure : c^est un progrès considérable, comparativement à la funeste époque de 1709.

Aux deux grandes disettes éprouvées dans les quarante premières années du %ii^<^ ^^\-

nier, notis poarons opposer les deax gruideâ disettes éprouvées dans le siècle présent; on y verra la progression de résultats moins désctoits à mesure que Taisance du peuple se dévdoppe et que Fa^riculture fait des prc^r^.

^ La première année de grande disette du dix-neuvième siècle est celle de 1 8 1 2 . Il y aurait trop d'avantage à comparer la mortalité de cette année à celle des quatre années subséquentes et surtout à 1814, où de nombreux blessés vinrent mourir dans les hôpitaux de la capitale. Nous opposerons la mortalité de I8I2 à celle des trois années immédiatement antérieures, et de Tannée immédiatement subséquente.

Années.

Décès

dans la ville

de Paris.

Prix

de riiectolitre de

froment.

Somme des 4 années.. 74,014

Année moyenne 1 8,503

1812. Grande disette. 19,952

IQfr 61 « 26 13 22 51 19 53

Ainsi, pour une différence moyenne de prix , supérieure à 6o pour cent , la mortalité ne s'accroît pas de 8 pour cent.

La seconde année de d\seV\i&.|V9iuvée 1817,

fat plus effrayante encore que la première; le prix du blé s'éleva plus haut , et pourtant les résultats en furent moins funestes.

Dicès ^^^^'^^^ dans la ville de Paris.

Voilà donc lés trois années immédiatement consécutives à 1817 qui présentent une morta-

à-dire moins d'un dixième au-dessous de la mortalité de 1817.

Si l'on voulait comparer 1817 aux deux années immédiatement anlérieures et aux deux années immédiatement postérieures , voici ce que Ton trouverait.