INTRODUCTION

Je me suis proposé — en commençant, il y a bientôt quatre ans, Tétude que je présente aujourd'hui au lecteur — de rédiger, sous une forme concise et fidèle, une sorte de résumé des droits politiques des citoyens en Europe.

Malgré les difficultés, qui divisent encore les États européens — difficultés dont l'importance indéniable s'est traduite, depuis vingt ans, par des guerres qui malheureusement les ont accentuées plutôt qu'éteintes — la « Vieille Europe » constitue, dans son ensemble, une société dont les principaux membres sont arrivés àun état de civilisation à peu près uniforme. Le temps n'est plus où les frontières ■> d'État à État formaient autant de barrières infranchissables * à la fois aux produits matériels et aux idées. La fusion, ^ commencée au siècle dernier, poursuit son cours, laissant r^ d'ailleurs subsister, tout en l'épurant, la grande idée de la 5 patrie. De Lisbonne à Saint-Pétersbourg, comme de Londres u à Athènes, un vaste courant intellectuel ne cesse de faire ^ circuler l'esprit bienfaisant des réformes et des progrès, et 0 chaque peuple a désormais le sentiment que, sous peine de déchéance, il doit y prendre, à son tour et à son heure, des éléments nouveaux de vitalité et d'accroissement.

La participation des citoyens à l'administration des affaires pubHques joue, dans ce mouvement, un rôle de plus en plus important. Chaque nation s'y est appliquée suivant son tempérament, et cette marche en avant, plus rapide chez les uns, plus lente chez les autres, offre de précieux champs d'investigation à Thistorien, à l'homme d'Etat, au philosophe, ainsi qu'à tout citoven soucieux du bicn-ôtre et