LIX. — ADMISSION DES ENFANTS A LA PREMIERE COMMUNION

On demande :

1° Est-ce un droit réel et légitime des curés d'admettre à la première communion leurs paroissiens et dans leur église paroissiale ? 2° Que penser des réclamations des curés de T. ?

2. Première question. — Quoique plusieurs aient soutenu que le droit d'admettre les enfants à la première communion appartienne exclusivement aux curés, cette opinion ne peut se prouver. Il y a des raisons qui persuadent tout le contraire.

La première se tire du Catéchisme Romain. A propos de l'âge auquel on peut admettre les enfants pour la première fois à la sainte table, on y lit ces paroles (De Euchar., n. 63) : « Qua vero «etate pueris sacra mysteria danda sint, nemo melius constituere poterit quam pater et sacerdos cui illi confitentur peccata ». Le jugement est donc déféré en premier lieu au père et au confesseur de l'enfant. En effet, personne, mieux que ceux qui le connaissent de près, ne peut savoir s'il est en état de bien discerner et apprécier le grand Sacrement dont il s'approche.

3. Une autre raison est fournie par Benoît XIV, qui écrit ces paroles dans son immortel ouvrage De Synodo (1. VII, c. 11, n. 2) : « Plerique Doctores non improbabiliter docent omnes pueros, statini ac sunt doli capaces, sicut adstringuntur sacramentalis confessionis prsecepto, ita obligari ad communicandum in paschate, nisi forte, ut decernitur in cit. cap. Omnis utriusque sexus, de proprii sacerdotis Consilio, ob aliquam rationabilem causam, ad tempus ab hujusmodi perceptione duxerint abstinendum ». Ainsi, d'après une opinion probable d'un grand nombre de docteurs, tous les enfants arrivés à l'âge de raison sont obligés par le précepte de la communion. Ici le curé n'a rien à faire. Et s'il y a des raisons de différer, c'est le propre prêtre qui doit en juger. Et ce qu'il faut entendre ici par le propre prêtre, le même Benoît XIV l'explique ailleurs avec son érudition accoutumée (De Syn., 1. XI, c. 14, n.2sq.; Inst. eccl, 18, n. 6 sq.), démontrant que ce propre prêtre ne désigne pas seulement le curé, mais tout confesseur, même religieux, pourvu qu'il soit approuvé par l'Ordinaire.

4. Conformément à cette doctrine, la S. C. du Concile réforma le 15 mars 1851 un article du Concile provincial de Rouen, qui avait imposé aux curés de n'admettre les enfants à la première commu-

nion qu'à l'âge de douze ans. A cet article, la S. C. substitua le suivant : « Nemo ad Sacramentum Eucharistise prima vice suscipiendum admittitur, qui nondum hujus Sacramenti cognitionem et gustum habeat, judicio prsesertim parochi ac sacerdotis cui peccata puer cojifitetur » {Monit. ceci., t. V, part, n, p. 146). Ainsi ce n'est pas le curé seulement qui est appelé à juger des dispositions de l'enfant, mais aussi le confesseur, et même d'autres qui connaissent l'enfant, puisqu'il est dit que le jugement concerne surtout {prsesertim) les premiers.

Ainsi, loin d'appartenir exclusivement au curé, ce droit est aussi attribué au confesseur, aux parents, aux maîtres des enfants.

5. Ne sera-ce pas du moins un droit pour le curé d'exiger que la première communion se fasse dans l'église paroissiale ?

On doit recevoir la communion dans l'église paroissiale pour accomplir le précepte pascal. Les théologiens déduisent surtout cette obligation des conciles de Latran et de Trente (v. Porpora, Theol. mor., t. I, tr. vi, n. 273). Mais dans ces Conciles il n'y a pas un mot d'une obligation de ce genre. Nous dirons plutôt, avec Benoît XIV (Inst. eccl. 18, n. 7 sq.), que cela résulte d'une prescription ou déclaration de Clément VIII et de Clément X (Const. Suprema) et ensuite d'une décision de la S. C. des Évêques et Réguliers rapportée par Diana (in edit. coord., t. II, resol. 20). Il est certain que la coutume universelle et constante attribue ce droit à l'église paroissiale, à l'exclusion même de l'église cathédrale, sauf la permission expresse ou tacite de l'évêque ou du curé, sauf encore une coutume contraire (v. Benoît XIV, l. c, n. 11).

Cela étant, si l'enfant fait sa première communion pendant le temps pascal, et pour satisfaire au précepte pascal, il doit certainement la faire dans l'église paroissiale, ou s'il la fait dans une autre église, il lui faut la permission du curé. Mais le droit de donner cette autorisation n'appartient pas au seul curé ; l'évêque peut la donner pour tout son diocèse et le Pape pour le monde entier. Ecoutons: saint Alphonse (1. VI, n. 300) : « Cum consensu Summi Pontificis, vel episcopi, sive Ordinarli aut ejus Vicarii generalis, vel parochi..., extra parochiam communicando satisfieri prœcepto doctores concedunt ». D'où il suit qu'un établissement religieux, canoniquement fondé pour préparer les enfants à la première communion, qu'ils reçoivent dans l'église propre de cet établissement, s'il est fondé par autorité episcopale, jouit du consentement de l'évêque pour