PARIS VIGOT FRÈRES, ÉDITEURS

23, PLACE DE l'école-de-médecine, 23

AU PROCESSEUR LANNELONGUE

Hommage et souvenir reconnaissants o

L y a trente ans passés, inconnu, sans titres, pourvu du mince bagage scientifique des jeunes médecins, je m'installai dans un quartier de Paris. Convaincu de mon insuffisance, j'étais tellement hanté par le cauchemar des responsabilités futures, que sans les propos encourageants du D"^ Lannelongue, mon premier maître, au temps de son prosectorat, et sans le proverbe — pierre qui roule n'amasse pas mousse — j'aurais jeté mon bonnet aux orties, je me serais évadé de la prison sans air où la nécessité me cloîtrait.

J'attendais avec anxiété l'occasion très proche où ma pauvre science aurait à se manifester, non par un conseil ou une inoffensive ordonnance, mais par une intervention dont le succès dépendrait, selon toute apparence, de mon habileté.

Stapfer

Une nuit, la police vint me chercher pour une femme en mal d'enfant. Je m'habillai machinalement, et, mon forceps battant neuf sous le bras^, je partis plongé dans mes réflexions.

Que savais-je ?

A cette époque, beaucoup de docteurs, fraîchement émoulus, entraient dans la pratique sans avoir assisté à un seul accouchement. On le pouvait cependant; la clinique delà Faculté annonçant par un drapeau ou une lanterne rouges la présence d'une femme en travail. Seulement il fallait se promener dans le quartier à cette heure-là... On montait, on regardait par-dessus une barrière, et... on s'en allait.

Pourquoi cette incurie dans l'enseignement ?

Parce que, en général, les autorités considéraient l'obstétrique comme quantité négligeable, la majorité des femmes accouchant seules. Accouchement : fonction physiologique. Scienceaccessoire : la physiologie ! Ainsi raisonnaient nombre de chirurgiens, esprits de petite envergure, prétendus encyclopédistes. C'est à peine s'ils commençaient à reconnaître que l'oculistique exigeait des études et une main spéciales.

Donc, les livres, un cours théorique, hors pair, quand Fajot le professait, et, pratiquement, le drapeau ou la lanterne de la Clinique, avec ce qu'on appelait le toucher officiel, une fois par semaine, tel était le bilan de l'enseignement obstétrical offert par la Faculté aux étudiants. Un examen couronnait le tout.

Je l'avais passé avec la note, — bien satisfait — ayant lu, par chance, la question, deux jours avant, dans le traité de Cazeaux.

De plus, je fréquentais un de ces services auxiliaires de

la Maternité où l'Assistance recevait les femmes en couches. Ce service était dirigé par un clinicien de premier ordre, qui s'aventurait quelquefois à opérer. Spectacle ordinairement lamentable. Au besoin, il était remplacé de droit, par un chirurgien du Bureau central, apte à toute intervention... de par son titre.

On le faisait quérir. Il arrivait... toujours en retard, trouvait assez souvent l'interne, encyclopédiste précoce, qui s'escrimait à son tour, et on terminait à deux une détestable besogne. Exceptionnellement la malade était transportée — et dans quel état — à la Maternité^, cloître interdit aux médecins.

Cela, c'est de l'histoire. Elle explique l'amertume de mes réflexions et mon faible enthousiasme, en arrivant chez la sage-femme qui appelait ma science à la rescousse.

Il s'agissait d'une O.I.D.P. asynclitique, enclavée depuis plusieurs heures. Naturellement mon inexpérience ne formula pas le diagnostic dans ces termes d'une précision mathématique et d'une éloquente concision pour l'homme du métier. Je me bornai à constater, pour la mère, l'épuisement et la fébricité; pour l'enfant, un cœur qui battait, et l'immobilité de la tête, dont la suture sagittale, explorable d'un bout à l'autre, était située en arrière du diamètre oblique gauche. Vaguement j'entrevoyais de grosses difficultés. Aussi^ sans me laisser émouvoir par l'aveu d'insuffisance, ni par quelque chose de plus troublant, le regard de la mère anxieuse de délivrance, je déclarai qu'il fallait me substituer un médecin spécialiste. Il y en avait un, réputé tel, dans le quartier. J'attendis ce confrère, ancien interne d'une maternité auxiliaire. Avec obligeance, il insista pour que je fisse mes premières armes.

— Ce sera plus facile que vous ne croyez, disait-il.

— Cependant — répondait ma logique^ à défaut d'expérience — l'opération n'est pas simple. D'abord, comment pourrai je, selon la règle, mettre la branche gauche directement à gauche et la droite à droite? La place manque, et si je parviens à les loger, la tête sera saisie de biais.

— Erreur, la tête tournera d'elle-même dans les cuillers, et votre prise se régularisera.

— Cependant, répondait encore ma logique, celte tête me paraît bloquée comme un bâton dont les extrémités seraient coincées dans les chambranles d'une porte. De plus elle est toute penchée sur le côté.

Bref, repoussant les avances confraternelles, je me bornai à assister. L'une des cuillers s'obstinant à ne pas se mettre en face de l'autre, il fallut forcer pour introduire le pivot dans la mortaise. La prise resta irrégulière, et, après des tractions prolongées, le clou ébranlé et arraché, on vit cette chose navrante : un enfant qui vivait sans en valoir guère mieux, et dont l'œil gauche était chassé de l'orbite par le bec de la branche que j'appelle dans ce recueil : la branche qui blesse et tue

Peu de jours après je gravissais les marches de la Clinique dont le chef, m^avait-on dit, se distinguait par un véritable enthousiasme pour son art et un remarquable don de professeur.

C'était Pinard, l'aîné de cette phalange d'élèves de Tarnier, fondateurs du corps des accoucheurs des hôpitaux, et artisans d'une révolution de l'enseignement obstétrical, à laquelle se rallia, par les manœuvres instituées à l'Ecole pratique, son réformateur Farabeuf, plus tard auteur

d'un livre fondamental, inventeur d'opérations el d'instruments, en un mot obstétricien^ in partibus rel anatomicœ.

En Pinard j'avais trouvé plus que je ne cherchais. Entraîné par l'esprit didactique, et par le sens clinique de mon brillant initiateur, je me spécialisai.

Si la dédicace de cet ouvrage, témoignage de gratitude, ne revenait, par préséance^ au professeur Lannelongue elle irait aux professeurs Farabeuf et Pinard, après lui, mes plus anciens... jeunes maîtres...

Mais où sont les neiges d'antan ?

Je me suis associé au réveil obstétrical, soit par des publications, soit par l'enseignement direct des étudiants durant un exercice officiel de quelques mois. C'est alors que j'ai fondera la Maternité de la rue d'Assas, un cours gratuit pour les sages-femmes de la Faculté, à peu près délaissées, cours que de basses compétitions firent supprimer.

Devenu gynécologue au début de l'ère du couteau et de la curette, je me suis attaché à l'étude du fonctionnement normal et pathologique des organes de la femme^ sur lequel, en plus d'un quart de siècle d'abatage et de coupe réglée, un seul chirurgien d'Europe, Fraenkel, nous a fourni des données nouvelles. Or, sans la connaissance de ce fonctionnement comment faire de bonne gynécologie?

Le 26 Juillet 1892, à l'Académie, rendant compte de ma mission en Suède, je déclarai que la méthode de Brandt, dont la valeur curative n'était plus à démontrer, me semblait en avoir une, en matière de diagnostic, de tout pre-

mier ordre, et dans le brouhaha croissant de la Compagnie je terminai par ces mots : « Cette méthode peut devenir la source de découvertes physiologiques et pathologiques comme elle a été le principe d'une thérapeutique nouvelle. »

Mes expériences de laboratoire, mes recherches cliniques, les thèses de mes élèves ont confirmé cette hypothèse. Il ne manque aujourd'hui à la kinésithérapie que la sanction officielle qui tarde. Aussi le mot (1) fait lentement son chemin ; mes idées aussi ; mais elles le font.

J'ai toujours eu la passion d'enseigner. En relisant le journal quotidien tenu dès les temps actifs de ma carrière obstétricale, j'ai eu l'idée qu'il pourrait former un ouvrage utile et de quelque saveur, à la façon de certains livres du vieux temps, instructifs encore, personnels, et par là incomparablement plus vivants que nos amorphes compilations fabriquées avec des fiches de concours, de sèches pancartes d'hôpital, et des statistiques.

Mettre Fobstétrique en scène, par la rédaction de notes intégrales prises sur le vif, au jour le jour, associer ainsi le lecteur à l'action, à la pensée scientifique, philosophique, humoristique même, et aux émotions parfois intenses de la vie d'accoucheur, intéresser les gens de métier, çà et là les instruire, leur apprendre des nouveautés qui datent déjà, et dateront bien davantage le jour où l'autorité s*avisera de les enseigner, montrer aux jeunes praticiens à

1. Peu après l'époque où j'ai forgé ce mot, en prenant conseil pour sa correction, de l'helléaiste Perrot, j'ai appris par mon ami Saquet (de Nantes) que Georgi, élève de Ling, l'avait inventé en 1847. (Baillière, brochure rare). Les congrès de physiothérapie l'ont adopté.

s'affpanchîp des théories, des préjugés, des doctrines, à se tenir aux faits observés avec patience et exactitude, à passer idées et conduite au crible de la critique intelligente et probe, tel est le but visé par ce livre où se trouveront, comme dirait Mauriceau, des exemples à suivre et d'autres à éviter.

H. Stapfer.

8 décembre 1907.

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