SCÈNE PIŒMIÈJŒ
SAINT NICOLAS et SAINTE ROSE, d'abord à l'était de statues; JACQUELINE; ROSETTE, endormie dans son berceau.
JACQUELINE
Cinq heures du malin. Pierre ne rentre pas. Tout à l'heure j'ai cru reconnaître son pas;
Mais non, je me trompais. Ah! comme il me délaisse!
Lui, si doux et si bon, sa maudite faiblesse
L'entraîne et finira par le perdre. Bien sûr,
Il est au cabaret à boire du vin sûr;
Ses nuits se passent là. Lui, mon Pierre, un génie!...
Il boit, il crie, il jure ; en quelle compagnie,
Dieu le sait. Quel malheur!
Regardant les souliers de Rosette :
Ce serait bien cruel.
S'il ne rapportait pas les jouets de Noël. Il voulait acheter lui-même une amusette Dont s'émerveillerait sa mignonne Rosette; Et, vides ce matin, les chers petits souliers Semblent dire: « Noël nous a donc oubliés'?»
Une panse.
Il prit son manteau neuf, car il devait entendre
La messe de minuit à Notre-Dame; et, tendre,
Il me dit: « A bientôt. » Pensant qu'il aurait faim,
Je dressai sur la table un joli souper fin ;
Un feu clair égaya la vieille cheminée;
Et, tant que je pus voir l'église illuminée.
Où chantaient doucement l'orgue elles voix du chœur,
Je fus joyeuse, et j'eus des rêves plein le cœur.
Oui, j'espérais beaucoup de notre tête-à-tête.
co.NTi: m: noel. 19
« II sera pour nous deux, me disais-je, une fôlc ; Pierre se sentira plus heureux qu'au dehors; Je dirai ce qu'il faut; il comprendra ses torts. » Car je l'occupe moins, certes, qu'une statue, Et depuis quelque temps son silence me tue...
Elle regarde les statues de saint Nicolas et de sainte Rose.
Oh ! je suis fière aussi des ouvrages qu'il fait! Pour lui ce n'est pas tout de sculpter un buffet. Lorsqu'il taille en plein chêne une face vivante, Je l'admire de loin, presque avec épouvante. Son art passe avant tout ; c'est bien ; mais il pourrait Me. consacrer le temps qu'il perd au cabaret...
Elle s'agenouille devant les deux statues.
Monsieur saint Nicolas, madame sainte Rose, Vous que Pierre a sculptés, pardonnez-moi si j'ose Vous adresser les vœux d'un pauvre cœur souffrant. Toujours vous fûtes bons; votre pouvoir est grand. Ah! saints du Paradis, ramenez-moi mon Pierre! Et, si vous chérissez l'habile statuaire Qui vous enlumina de si belles couleurs. En le sauvant du mal, daignez tarir mes pleurs.
Elle se relève.
Pierre n'est pas rentré. Que faire? je suis lasse.
Elle s'approche du berceau de Rosette, en écarte les rideaux el regarde Tenfant.
Elle dort bien. Que Dieu me fasse au moins la grâce De te laisser h moi, mignonne.
Se tournant vers sainte Rose :
Gardez-la Lorsque, pour un instant, sa mère n'est pas là. Fraîche rose du Ciel, vous, sa douce patronne, Dont rien ne peut flétrir la suave couronne!
Elle regarde Rosette.
Je ne l'embrasse pas, de peur de l'éveiller; Mais il faut que j'arrange un peu son oreiller.
Elle soulève avec précaution roroiller de l'enfant.
Là, ma belle; dors bien.
Une pause.
Ah ! tant pis !
Elle embrasse Rosette.
Que je t'aime !
Elle remet les rideaux en place et va s'asseoir dans le fauteuil. Elle s'y installe pour dormir. Peu à peu le sommeil la gagne; elle parle comme dans un rêve.
On s'est bien amusé, le jour de son baptême; Mais, depuis ce temps-là, je n'ai pas ri souvent. Pierre s'est mis à boire. Il m'oublie en buvant.
C0NT1-: DK NOKL. 21
Une pause assez longue.
Otez-moi mon chagrin pour que je me repose, Saint Nicolas...
Ln statue de saint Nicolas s'anime. Une vive clarté emplit la chambre. 11 s'approche lentement de Jacqueline, et, sans qu'elle le voie, il étend la main vers elle.
SAINT NICOLAS
Pauvre à me !
JACQUELINE
Ah ! je dors...
Elle baisse la tète et s'assoupit. Saint Nicolas la regarde avec bonté; puis il se tourne vers la statue de sainte Rose.
SAINT NICOLAS
Rose ! Rose !
Se tournant vers le public :
Pas de réponse...
A la statue :
Rose, est-ce que tu m'entends ?
N'est-il pas convenu, depuis quelques instants, Que nous animerons chacun notre statue?
Il examine sainte Rose toujours immobile.
22" c.o.NTi: i)i: Noi;r,.
C'est ainsi que, parmi les saints, elle est vêtue. Je retrouve son air gracieux et mutin ; Elle n'est pas du tout changée...
Il se tourne vers le pul)lic. Tandis ({u"il parle, la statue de sainte Rose s'anime. La sainte sapproche du vieillard sans faire de bruit et elle lécoute en souriant.
Il est certain Qu'ayant quitté le Ciel dans le plus grand mystère, Nous faisons une étrange escapade sur terre. Sans doute; mais c'est pour sauver de la boisson L'excellent Pierre Cœur. Oh ! l'honnête garçon ! Sans nul souci du gain il sculpta mon image. 11 délaisse beaucoup sa femme, et c'est dommage; Maisj'ai le ferme espoir...
SAINTE ROSE
Bonjour, saint Nicolas.
SAINT NICOLAS
Eh bien ! Rose de j\Iai. joli brin de lilas ! Vous êtes en retard.
11 s'ell'orce de froncer les sourcils, A pari : Prenons un air sévère.
SAINTE ROSE
C'est que je suis allée aux limbes.
CONTE DE NOEf,. 23
SAINT NICOLAS
Pour quoi faire?
SAINTE ROSE
Pour donner aux enfants qu'on n'a point bapt iscs Des gâteaux de Noël, des fleurs et des baisers.
SAINT NICOLAS, ù part.
Quelle adorable enfant ! ,
A sainte Rose :
Mais, ma petite Rose, Un ange est toujours là, qui tient la porte close.
SAINTE ROSE
Grois-tu que pour si peu j'aille m'embarrasser? Je fais ma révérence : on me laisse passer.
SAINT NICOLAS
Enfin, c'est défendu.
SAINTE ROSE
Je le sais; mais qu'importe? Je recommencerai tant que la vieille porte Ne sera pas, pour tous, ouverte à deux battants.
SAINT NICOLAS, feignant d'être etTrayé.
Rose, que dis-tu là?
24 coNTi: ni: noi:l.
SAINTE ROSE
Je dis bien. 11 est temps Que ces pauvres mignons respirent Tair céleste Et viennent s'amuser avec les anges.
SAINT NICOLAS
Peste!...
Toi qui ne voulais pas téter les vendredis, Tu nous tiens à présent des propos bien hardis ; Et tu mériterais, petite émancipée, Que l'on te renvoyât jouer à la poupée. Le bon Dieu ne veut pas...
SAINTE ROSE
Gloire du Paradis, Le bon Dieu n'est pas si méchant que tu le dis.
SAINT NICOLAS
Vous verrez que j'ai tort! — Çà, parlons d'autre chose. Tu devais apporter de beaux jouets, ma Rose; Où sont-ils?
SAINTE ROSE
Je les ai distribués, là-bas.
Aces pauvres enfants.
SAINT NICOLAS
Mais...
CONTF. DE NOËL. 25;
SAINTE ROSE
Ne te fâche pas.
Le temps d'aller au Ciel et j'en apporte d'autres. Tiens, me voilà partie.
Elle sort en courant.
