French beans

Je ne suis pas accoutumée à ce langage, Romain.

SUÉTONIUS.

Cède, noble dame, et compte sur notre compassion. Nous aimons tes généreux sentiments.

BONDUCA.

Je vous remercie ! ce que vous dites est bien. Mais la pitié et l'amour sont des péchés à Rome et dans l'enfer.

SUÉTONIUS.

Vous ne pouvez échapper à notre puissance. Il faut céder, madame, il faut adorer et craindre le pouvoir de Rome.

BONDUCA.

Si Rome est sur la terre, pourquoi fléchirait-on le genou devant elle? Elle est pleine de vices, et vous avouez vousmême qu'elle aspire au plus haut degré 4e l'impiété. Il vaut donc mieux que je réserve mon culte pour les chaumières où les Bretons passent une vie joyeuse, exempte de soucis, où les dieux bénis du foyer domestique ne voient rien que de chaste, de simple et de pur. Ce n'est pas la grandeur du pouvoir qui nous donne un rang divin, ni qui fait descendre les hommes des dieux. Ce sont les pensées saintes, nourries dans des cœurs religieux, qui rendent un peuple noble et qui font adorer les lieux qu'il habite .

Après ce refus, il ne reste plus qu'à mourir. Bonduca engage ses deux filles à s'empoisonner avec elle. Chez l'une d'elles, la chair faiblit, mais l'autre ranime les forces défaillantes de sa sœur, l'exhorte à dire adieu à la vie, et jusqu'au dernigr soupir insulte les vainqueurs.

i. Bonduca, act. IV, se. iv.

A ce tableau de l'énergie des Bretons on peut opposer celui des derniers instants d'un général romain, Pennius, qui, par esprit d'indiscipline, a refusé d'obéir aux ordres de son chef, qui a laissé ses troupes dans l'inaction et n'a point pris part à la défaite des Bretons. Quand ceux-ci sont vaincus, il rougit de sa faute, il craint le blâme de l'armée et veut mourir bravement, pour réparer sa honte. Un de ses amis, auquel il confie ses pensées, lui répond en Romain, sans le dissuader de son projet, et lui indique le genre de mort qui convient le mieux à un soldat. La corde, c'est la mort des chiens et des esclaves; le poison, celle des rats et des femmes, des amants et des paresseux qui craignent une correction. Un soldat doit mourir par le fer, en se tuant avec son épée. Ainsi fait Pennius.

^Ces Romains ont en général les pensées mâles et le langage bref des héros de Plutarque. Suétonius, chef de l'armée romaine, réunit ses officiers avant la bataille et les charge de préparer les soldats à l'action.

t Dites à vos soldats, leur dit-il, que, s'ils sont vainqueurs, la meilleure part* du royaume leur appartient, leur honte est oubliée, leur gloire infinie, le besoin banni à jamais. Dans deux jours d'ici, appelons-en à notre fortune et à nos épées, et que les dieux soient avec nous. » Puis il les harangue lui-même avec une concision énergique. Il commence son discours ainsi : « Vous êtes Romains; ce mot seul combattra. » Il termine en disant : ce C'est tout. Vous avez des épées et vous êtes les fils des anciens Romains, héritiers de

leur valeur infinie; combattez et soyez vainqueurs f . * Le caractère le plus complet peut-être, le plus naturel, le mieux soutenu et le plus beau qu'ait conçu Fletcher, dans toute sa carrière dramatique, est celui de Caratach, chef des Bretons. Avec beaucoup d'héroïsme, il lui attribue du bon sens, de la raison et de la mesure : qualités rares chez les héros du vieux théâtre anglais. Quoique célèbre par ses exploits guerriers et plein de fierté, Caratach ne se complaît pas dans ses propres louanges et ne parle pas de luimême avec cette jactance que l'imitation du théâtre espagnol avait mise à la mode sur la scène anglaise. Ses longs succès, sa gloire ne l'enivrent point. Il sait rendre justice à ses ennemis et les traiter généreusement. La première scène de la tragédie met en lumière ses nobles sentiments. Les Bretons triomphent, les Romains fuient. A la vue de ce succès, Bonduca se laisse aller à un mouvement d'orgueil et de joie insultante qui trahit son sexe, elle accable les vaincus d'outrages et les poursuit de ses cris de triomphe. Caratach arrive à temps pour la faire rentrer en ellemême; il lui rappelle éloquemment les titres de gloire de Rome, il demande si une seule victoire doit être célébrée avec tant d'emphase et si le vainqueur ajoute à sa renommée en méprisant ses ennemis. Belle leçon de dignité et de modération dans la bonne fortune, qui mérite d'être citée tout entière!