Bonduca, act. I, se
victoire. Vaincu, mais non découragé, décidé à résister jusqu'à son dernier soupir, il se retire, avec son neveu Hengo, sur un rocher escarpé, où il soutient un siège contre l'armée romaine.
C'est là que nous le voyons dans les dernières scènes de la pièce, en proie à toutes les souffrances de la faim et de la soif, bloqué par les légions et toujours intrépide. Il supporte ses maux sans se plaindre, avec une patience stoïque. Mais cet homme de fer s'attendrit sur le sort du jeune parent qu'il a entraîné avec lui dans sa mauvaise fortune. Hengo est le dernier de sa race, l'espoir de la Grande-Bretagne; à peine sorti de l'enfance, il marche déjà sur les traces de ses ancêtres. Caratach le voit souffrir, avec l'angoisse d'un père qui assiste à l'agonie d'un fils unique. C'est une idée touchante du poète que d'avoir mêlé aux qualités héroïques du chef breton cette sensibilité virile qui adoucit les plus fiers courages. Aucun spectacle d'ailleurs ne nous attendrit davantage que la douleur d'un cœur vaillant. Le pathétique de cette situation s'accroît jusqu'au dénouement, pour finir par l'une des scènes les plus émouvantes que l'art dramatique ait produites. Les soldats romains t>nt découvert un sentier qui conduit jusqu'à la retraite de Caratach, ils enveloppent les assiégés, et l'un d'eux frappe de son javelot le jeune Hengo, qui tombe mourant aux pieds de son oncle.
CARATACH, HENGO blessé.
HENGO.
J'espérais autrefois que je vivrais assez longtemps pour
rencontrer ces Romains ensanglantés, à la pointe de mon épée, pour venger mon père et les battre... Oh! tenez-moi bien!... Mais, mon oncle...
CARATACH.
Tu vivras encore, je l'espère, mon enfant. Faut-il arracher ce fer?
HENGO.
Vous arracheriez mon âme en même temps. Je voudrais vivre un peu plus longtemps (épargnez-moi, ô cieuxî), mais seulement pour vous remercier de votre tendre amour. Mon bon oncle, mon bon et noble oncle, ne pleurez pas!
CARATACH.
Oh! mon cher enfant, qui dois-je perdre ?
HENGO.
Un enfant qui serait mort sans cela. Si j'avais échappé à ce danger, la fièvre ou la famine... J'étais né pour mourir, seigneur.
CARATACH.
Mais mourir ainsi, sans t'être épanoui, mon garçon!
HENGO.
Je vais par le plus court chemin chez les dieux. Sûrement je vous reconnaîtrai, quand vous y viendrez à votre tour, mon oncle.
CARATACH.
Oui, mon garçon.
HENGO.
Et j'espère que nous jouirons ensemble de cette grande félicité dont vous m'avez parlé.
* CARATACH.
Bien certainement, enfant.
HENGO.
Je deviens froid; mes yeux se ferment.
CARATACH.
Soulève-les!
HENGO.
Priez pour moi, mon généreux oncle; et, lorsque mes ossements ne seront plus que cendres, pensez à votre petitneveu! Grâce!
CARATACEL
Grâce! vous, anges bénis, emportez-le!
HENGO.
Embrassez-moi ! Ainsi. Adieu, adieu !
(Il meurt.)
CARATACH.
Adieu, les espérances des Bretons! Toi, rejeton royal, adieu pour toujours! Temps et mort, vous avez fait le plus grand mal que vous puissiez faire! Fortune, contemple maintenant, déchire ton voile et vois ton triomphe, regarde, regarde ce que tu as apporté à ce pays ! belle "eur! comme tes débris paraissent aimables encore! Comme la mort elle-même t'embrasse doucement! Que la paix du ciel, que la société des grandes âmes soit avec toi!
Quelle meilleure conclusion pourrions-nous donner à nos études sur les tragédies de Beaumont et Fletcnerque la traduction fidèle d'un morceau qui résume les ^alités dominantes de leur théâtre, la poésie du style et des idées, le pathétique des situations et la noblesse des sentiments?
