Dans The Dutch courtezan

même peur qu'ils n'aient pas toujours réussi à égayer les comédies dans lesquelles ils jouaient un rôle. Ben Jonson, du moins, trouvait que les pièces de Marston n'étaient jamais gaies. Il disait à ce propos, en faisant allusion à l'humeur triste du gendre et à l'humeur joviale du beau-père, un des prédicateurs les plus amusants de l'époque : « Marston écrit les sermons du révérend W. Wilkes et fait écrire par lui ses comédies 1 . » Quelquefois cependant, quoi qu'en dise Horace, le pesant Crispinus * plaisante agréablement, surtout quand il imite le ton léger et spirituel des premières pièces de Shakespeare. Il y a une manière de se moquer des folies des amants, tout en traitant l'amour sérieusement, qui rend très piquantes certaines scènes de Comme il vous plaira, des Deux Véronais et jde Peines d'amour perdues. C'est un badinage ingénieux sur un fond solide. Marston arrive de temps en temps, par un grand effort sur lui-même, en adoucissant la rudesse habituelle de son style, à parler une langue qui rappelle celle de ces comédies 3 . L'exemple de Shakespeare a dû être pour lui un puissant stimulant. Il l'admirait beaucoup, il le connaissait à fond et il a plus d'une fois essayé, dans ses tragédies encore plus que dansses œuvres comiques, de