LE PRÊTRE

Monsieur!

GHAROLAIS.

Un moment encore, seulement pour distribuer quelques misérables legs, tout ce qui me reste des droits de mon père mort, et j'ai fini. — Capitaine, portez ces éperons qui n'ont jamais fait fuir son cheval devant l'ennemi ! — Lieutenant, voici son écharpe, et puisse-t-elle être le lien de ta valeur et de ton honnêteté tout ensemble, comme elle l'a été pour lui I — Enseigne, à vous cette cuirasse que votre général attachait à son cou. — Quant à vous, porteurs, partagez-vous cette bourse d'or et distribuez cette autre aux pauvres. C'est tout ce que j'ai. — Romont, porte celte médaille, toi qui, comme un chêne robuste,

as grandi, même aa milieu des plus sauvages horreurs de la guerre, à côté de ce pin superbe sur lequel les ennemis brisaient leur glaive et fatiguaient leur courage. Vous étiez blessés et abîmés, mais jamais vous ne tombiez. — Quant à la part qui me revient, le ciel y pourvoira. Mes racines sont enterrées, et moi, branche désolée, je suis jeté çà et là sur le grand chemin du monde et foulé aux pieds, moi qui aurais pu, comme une colonne, soutenir noblement notre maison renversée.

[Il montre Vépée de son père.) Cette épée, je la porterai comme un héritage; mais quelle espérance peut-elle faire naître pour moi, lorsque moi et elle nous sommes ici prisonniers? Puisse-t-elle seulement, si jamais nous sommes libres, me préserver ou me racheter de toute infamie!

Dès que le poète n'exprime plus le sentiment de la piété filiale, qui lui a inspiré de si beaux vers, l'intérêt diminue. Charolais conserve sa générosité, mais sans pouvoir l'appliquer à d'aussi nobles objets, et son caractère se déploie moins librement, au milieu d'une intrigue embarrassée et invraisemblable, que dans une situation simple qui convenait à la droiture de son âme. Après les funérailles de son père, il est tiré de prison par l'intervention de M. de Rochefort, ancien premier président, que sa conduite a touché, qui paye ses dettes et qui lui offre la main de sa fille unique. On croit qu'il va enfin recevoir la récompense de ses vertus. Mais la femme qu'il a épousée le trompe ; il la surprend dans les bras d'un jeune débauché qu'il tue; il laisse à la coupable le temps de se repentir, et il la poignarde à son tour.

Il est mis en jugement pour ce double meurtre, et

le dernier acte de la pièce ressemble à une scène de cour d'assises. On entend les témoins à charge et à décharge. Taccusateur public, Tavocat, et le président qui prononce la sentence. Seulement la police du parlement de Dijon "est mal faite ; car, au moment où Gharolais vient d'être acquitté, un ami de la famille de Rochefort le tue et reçoit à son tour un coup de poignard de la main dii colonel Romont. La morale du drame, car il y a toujours une morale à la fin des pièces de Massinger, c'est qu'il ne faut jamais se faire justice soi-même et qu'on doit laisser agir la loi. Ce lieu commun pourrait être démontré avec moins de. carnage .

La plus dramatique des tragédies de Massinger, le Duc de Milariy met en relief un caractère d'homme et un caractère de femme, qui excitent un vif intérêt. Le héros du drame est Sforza, duc de Milan, allié de François I®' dans la lutte que celui-ci soutient contre Charles-Quint. Les Impériaux et les Français sont aux prises ; le sort du Milanais se décide à Pavie. Si François P' gagne la bataille, la couronne ducale est alOTermie sur la tête de son allié ; mais, s'il la perd, le duc reste à la merci de l'empereur. Sforza, à l'heure du combat, oublie les inquiétudes de l'attente auprès de la belle Marcelia, qu'il vient d'épouser. Cependant des messagers lui annoncent coup sur coup la défaite des Français. Les Impériaux vainqueurs campent à

quelques lieues de sa capitale. S'il veut sauver ses États, il n'y a pas de temps à perdre. Mais c'est un homme énergique, et, au lieu d'attendre le danger, il prend le parti de le prévenir, en se rendant de sa personne aurpès de Charles-Quint.

Cette exposition, contenue dans le premier acte, pourrait être citée tout entière, comme un des meilleurs morceaux de poésie dramatique qui aient été écrits en Angleterre. Il n'y aurait rien à en retrancher, ce qui n'arrive guère dans les poésies de cette époque. Rien n'y choquerait le goût moderne. On ne pourrait pas non plus en détacher un passage remarquable. Car ce qui fait la beauté de cet acte, ce ne sont pas tant les traits saillants que l'heureuse proportion et l'harmonie de l'ensemble. L'élévation soutenue et l'éloquence du langage, la déUcatesse des sentiments et l'art avec lequel ils sont exprimés, nous font penser déjà aux pièces françaises dont les drames de Shakespeare sont si loin.

Dans les actes suivants, le caractère national reprend le dessus; le ton devient inégal, mais l'intérêt persiste. Il n'y a plus de morceaux achevés, mais il reste de beaux fi-agments. Massinger y ressemble moins aux écrivains de race latine et davantage à ses contemporains. Dans le premier acte, si l'on veut citer, il faut tout citer. Dans les autres, les belles parties paraissent plus belles, à cause de l'imperfection des médiocres, et les citations se présentent d'elles-mêmes à l'esprit.

C'est toujours Sforza et sa femme qui occupent la première place, mais séparés cette fois, et luttant,

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chacun de son côté, contre des périls différents. Sforza s'est rendu au camp des Impériaux; il y est accueilli avec défiance et dédain. On croit qu'il vient demander grâce à Tempereur, et les uns s'indignent de sa lâcheté, tandis que les autres redoutent une trahison de sa part; mais sa fière contenance impose à tous les esprits . Il ne vient ni en suppliant ni en ennemi perfide. Il s'adresse à l'empereur, avec l'énergie d'un homme qui a fait son devoir, qui ne désavoue rien de sa conduite passée, et qui en explique loyalement les motifs. A mesure qu'il parle, l'opinion publique, indignée contre lui, se retourne en sa faveur.

SPORZA.

Je ne viens pas, empereur, pour surprendre ta pitié, en caressant ta fortune ; et je n'apporte avec moi ni excuses ni dénégations. Je dis hautement, et avec la confiance d'un homme d'honneur, même en cet instant où je suis en ton pouvoir, que j'étais ton ennemi, ton ennemi mortel et déclaré, que j'aurais désiré la ruine de ta personne et de tes États, et que je l'aurais poursuivie de toutes mes forces et par mes plus puissants conseils, s'ils avaient été sincèrement écoutés. Et maintenant, lors même que mon cou serait sous la hache du bourreau, je ne voudrais dire qu'une seule chose, qu'un seul mot : c'est que j'ai honoré le roi de France plus que toi et que tous les hommes.

MÉDINA, gentilhomme espagnol.

Par saint Jacques, ce n'est pas là de la flatterie.