PTOLÉMÉE

Quelle est votre opinion, Photin ? . '

PUOTIX.

Aohorée, firand Ptoléiiiéc, vous a conseillf en homme religieux et honnCle, qui mùrile la(]ualité de prêtre d’Isis, dont il est si justement revêtu. Mais , ht'las ! le parti que prendrait un homme séparé du monde ou un simple particulier, la politique ne permet pas à un prince de le prendre. Kire juste on reconnaissant, c’est une faute dans un roi. La lidélité, quel qu’en soit le mérite, est punie, lorsqu’elle soutient ceux que riienreusc fortune abandonne. Joignez-vous aux dieux ; honorez celui qu’ils favorisent, abandonnez le malheureux. Les étoiles ne sont pas plus éloignées de la terre que l’utilité ne l’est de la vertu. Toute la puissance, les privilèges et la grandeur d’un roi sont perdus, s’il s’ahai.sso à ne diriger sa conduite que d’après les règles du bien. Ou’il abandonne le sceptre, celui qui ne cherche (ju’ii être humain ! Car les royaumes sont conservés par la force et le sang* !

ACnORÉE.

O méchant homme !

PTOLÉMÉE (à Acliorde).

Paix !

(A PhoÜn.)

Continuez.

PIIOTIN.

L’orgueilleux Pompée montre combien il méprise votre jeunesse, en pensant que vous ne pouvez pas défendre ce qui vous appartient contre les vaincus. Si vous êtes fatigué d’être roi, ne laissez piis un étranger prendre uu pouvoir auquel prétend une personne plus rapprochée de

' Ce morceau est traduit litléralomenl de Lucain.

DE SIUKSPEAnK.

VOUS. Ik-signeif plutôt le gouveriienieiit de l’Égypte et du Nil en faveur de Cléopâtre, qui y a des droits. Du moins enipérhez les Romains de s’en saisir. Le vainqueur no réclame pas ce qui n’appartient point à Pompée. Abandonné et méprisé par le monde entier, votre aimable tuteur, voyant ses espérances et sa fortune perdues, fait choix de la nation qui doit tomber avec lui. Poursuivi par les ombres pùles de ceux qui ont été tués dans cette guerre civile, il fuit non-seulement César, mais le sénat, dont la plus grande partie a rassasié la faim des oiseaux de Pliarsale au bec crochu, il fuit les nations qu'il a entraînées dans sa querelle et dont la fortune a sombré avec la sienne; partout repoussé, il ne trouve plus que l’Égypte qui n’ait pas encore été ruinée par lui. Et Ptolémée, tout bien considéré, pourrait justement se plaindre do Pompée. Pourquoi imprimerait-il ii notre Égypte les souillures de la guerre civile , ou rendrait-il suspect à César le Nil si paisible et si calme? Pourquoi attirerait-il sa perte et sa ruine sur nos tètes, ou choisirait-il ce lieu pour y porter son malheur? Déjà nous avons offensé César par nos vœux, et il ne nous reste plus qu’un moyen de regagner sa faveur, c’est la tête de Pompée.

ACIlOnÉE.

Grand Osiris, protège ton Égypte contre une telle cruauté et une ai barbare ingratitude !

PUOTI.N.

Pieuses niaiseries qui ne doivent pas avoir place dans les conseils de l’État! Cette épée, que le destin m’ordonne de tirer du fourreau, je ne la tirerais pas contre Pompée, s’il n’était pas vaincu. J’aurais, certes, mieux aimé la passer à travers le corjis de César, mais nous de-

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vons aller où la fortune nous conduit. Tous les princes prévoyants mesurent leur.s projets d’après leur pouvoir et les disposent en conséquence. renses-tu.Ptoléniée, que tu pui.sses arrêter la ruine sous laijuelle la triste Home succomlte maintenant, ou affronter les forces du vainqueur, lorsqu’elles sont affermies? Devons-nous, après avoir été neutres dans la bataille, servir le vaincu? Non, non, il est perdu. Et, bien qu’il soit noble de tendre une main secourable à un ami qui se noie, lorsqu’il y a un espoir de le sauver sans se perdre, si toute espérance est morte pour celui qui t’est cher, noic-le toi-ménie, en mettant le pied sur sa tète.

ACnORÉE.

O exécrable conseil !

ACHIUAS.

Conseil à suivre pour le salut du royaume!

PTOLÉ.MÉF, (à l'tiolin).

Nous remettons entre tes mains le pouvoir absolu. Disposes-on comme lu le jugeras convenable.

Beaumont et Fletcher ont eu l’heureuse idée de soulever une véritable discussion entre les conseillers, en donnant à Pompée un défenseur dans la personne d’Achorée, tandis que chez Corneille tous les courtisans présents abandonnent le vaincu. Mais quelle supériorité dans le dialogue du poète français ! avec quelle éloquence il fait parler la raison d’Élat dans un style grave qui convient aux afiaires publiques, bien différent de ces ornements de pure imagination , auxquels Beaumont et Fletcher ne peuvent renoncer,

même lorsqu’ils mettent en scène des hommes politiques !

Dans les deux tragédies, l’incident principal du second acte est l’arrivée de César. Là aussi Corneille l’emporte sur ses prédécesseurs et donne tout de suite la parole au héros, comme l’exige impérieusement la situation, car César doit tout savoir quand il entre dans le palais de Ptolémée, et la première fois qu’il se trouve en présence des auteurs du crime, est-il naturel qu’il attende que ceux-ci aient parlé pour exprimer son indignation? Dans la Mort de Pompée, Ptolémée n’a que le temps de dire :

Seigneur, montez au trône, et commandez ici.

Aussitôt le vainqueur de Pharsale laisse éclater le sentiment qu’il a contenu, jusqu’à ce qu’il rencontrât les coupables. Dans le César montre une patience

qui ne convient ni à son caractère, ni surtout au sujet. Avant de prononcer une parole, il essuie un long discours de Photiu et une réponse d’Achillas qui lui démontre l’énormité du crime, pour faire valoir le service que l’Égypte lui a rendu. 11 entend même Photin lui tenir ce langage brutal , imité de Lucain : « Tu étais le beau-père de Pompée. Tu ne pouvais le tuer sans sacrilège. Nous t’avons rendu le service de tuer ton ennemi, en sauvant ton innocence. Sois-donc reconnaissant. »