LABIÉNUS

Il sait bien qu’il faut passer dans le sang des sénateurs pour arriver à l’empire, traverser leurs poitrines pour attenter aux lois de Rome et mettre un terme à la liberté du monde. Alors tombèrent les'Lépides, les audacieux Corvinus, les fameux Torquatus, les Scipions et les Marcellus, les noms les plus célèbres de la terre, après celui de Pompée. Les nobles et les simples soldats sont couchés les uns à côté des autres. Le sang des habitants du Pont, des Carthaginois et des Assyriens se mêle et forme un lac rouge. Pompée voit ce spectacle; debout sur le retranchement de son camp, il voit ce que son destin et celui de Rome lui ont laissé, et, quoiqu’il méprise tout ce qui pourrait le frapper lui-même, il a pitié de ceux dont la fortune est embarquée dans sa malheureuse querelle; il crie alors à haute voix que les soldats doivent sonner la retraite et se sauver eux-mêmes. Il ne désire pas que tant de noble sang soit perdu à son service ou consacré à son infortune. Alors, prenant un cheval, avec un petit nombre de ses amis, il alla à Lesbos, et de là, avec Cornélie, sa femme et son fils, il se dirigea vers vos rivages. Le roi des Parthes, fameux par la défaite de Crassus, lui offrit sa protection ; mais Pompée, comptant sur ses bienfaits et sur votre foi, a choisi l’Égypte pour son asile, jusqu’à ce qu’il puisse réunir les débris de sa puissance et tenter une seconde bataille.

DE SHAKSPEA.RE.

On retrouve dans ce récit l’énergie mêlée d’emphase de Lucain. On voit que Beaumont et Fletcher savaient parfaitement à quelle source il fallait puiser pour traiter ce sujet. Ils ont devancé Corneille dans l’imitation du poëte romain.

Après le départ de Labiénus commence, dans la pièce anglaise, cette délibération politique qui ouvre, avee tant de grandeur, la tragédie française. « Quel accueil faut-il faire au vaincu ? » demande Ptolémée à ses courtisans. Lucain avait déjà donné les raisons que fait valoir Pholin pour demander la mort de Pompée : Beaumont et Fletcher les reproduisent littéralement, comme le fera après eux l’écrivain français.