CHAPITRE IX
Les poêles besoigneux. — Les improvisateurs. — Dekker. — Son Honnête courtisane et Marion Delorme. — La Sorcière de Middieton '■ et le Macbeth de Shakspearé. — Les deux Rowley. — Les deux Taylor. — Nalhanie) Field. — ^Glaptliorae. — Daborne. — La Femme tuée avec tendresse de Th. Heywood.
Les trois écrivains dont nous- venons de parler, Chapman, Marston et Webster, avec la différence de leurs habitudes d’esprit, l’un, le plus arriéré de ses contemporains, inclinant encore, quoiqueavec tiinidité, vers les doctrines ruinées de l’école classique, lés deux autres, au contraire, partisans de la liberté illimitée du théâtre et disposés même à exagérer dans leurs œuvres les plus grandes hardiesses des romantiques, se ressemblent néanmoins par un point commun. Ils ne font pas métier d’écrire, ils respectent la dignité de l’art, ils ne se mettent pas aux gages de directeurs de troupes et ils ne compromettoat pas leur talent en produisant vite et beaucoup. Leurs drames sont soignés, faits à loisir, composés avec maturité, sans précipitation, et, bons ou mauvais, ils nous donnent la
DE SHAKSPEÂRB.
mesure exacte de leurs facultés, puisqu’aucune circonstance extérieure, indépendante de leur volonté, n’est venue influer sur leur travail. Quand on reprochait à Webster d’écrire peu et lentement, il répondait qu’il ne se souciait que d’écrire bien.
Mais à côté de ces poètes favorisés, d’autres hommes de talent, quelquefois même d’un talent supérieur au leur, chargés de famille ou dénués de ressources, cherchaient à vivre de leur plume, et, voyant à quel point le théâtre excitait la curiosité publique, se faisaient dramaturges pour mieux vendre leur prose ou leurs vers.Jl y avait alors à Londres un si grand nombre de salles de spectacle, tant d’empressement de la part du public à assister aux représentations dramatiques et un si grand besoin de renouveler le répertoire, qu’ils trouvaient facilement, non pas de quoi s’enrichir, mais de quoi s’occuper. Les directeurs leur demandaient d’abord de remanier de vieilles pièces, les chargeaient d’écrire des prologues ou des épilogues nouveaux pour toutes celles qu’on reprenait, sans y rien changer, ou pour celles qu’on jouait à la cour; puis les essayaient dans des travaux originaux et les payaient naturellement d’autant plus qu’ils les employaient davantage. De là,^ pour eux, la perpétuelle tentation d’écrire, l’habitude d’écrire vite, afin de plus gagner, et mille occasions de gaspiller en œuvres précipitées ou en productions de second ordre ce qu’ils
avaient de facilité et de génie naturel. Les derniers
contemporains de Shajsspeare dont nous avons à parler sont presque tous de cette famille de poètes à gages. Leur situation explique assez pourquoi ils n’ont rien laissé do complet et comment quelques-uns d’entre-eux, même avec des dispositions naturelles et une réputation d’esprit justifiée, ne se révélant à nous aujourd’hui que par des éclairs de talent et par des fragments épars, sont restés au-dessous de la gloire qu’ils eussent peut-être méritée, s’ils avaient concentré leurs forces sur un petit nombre de pièces mieux méditées et plus patiemment écrites.
