EL LA BAGUE MERVEILLEUSE

Voyez la préface.

Je cite ici le conte cypriote, en l'abrégeant beaucoup, car il est fort long et rempli de détails, lesquels pourtant ne manquent pas d'intérêt. Il est d'ailleurs presque identique au n° q, H .

Un garçon pauvre, dont c'était le métier d'arracher de la sarriette l et de la vendre en ville, vend, trois jours de suite, le produit de sa récolte pour 60 paras, et, chaque jour aussi, il rachète, au moyen de ces 60 paras, un animal : un serpent, un chien et un chat, de la main d'enfants qui se disposaient à les tuer.

i.&povfnzi& (hell. ôûfxfipa). Ce trait est bien cypriote, car la sarriette couvre presque toutes les terres incultes de nie, et nombre de paysans la coupent et vont la vendre en ville, à Larnaca par exemple, où elle sert à allumer le feu, à chauffer les fours, etc.

Après être resté quelque temps enfermé dans un pot, le serpent invite le garçon à le reconduire à sa maison et dans sa nombreuse famille, dans laquelle il y a des serpents à plusieurs têtes. Il obtient en récompense, et après les difficultés ordinaires, la bague merveilleuse.

Il la troque d'abord avec un berger, et contre le bâton \ mais il n'a pas plus tôt ce gourdin en main, que celui-ci, sur Tordre de son nouveau maître, assomme le berger et rapporte la bague. Plus loin, et par le même procédé, il obtient du lait de mouches.

Mariage du garçon avec la fille du roi, après qu'il a rempli, grâce à l'esclave noir de la bague, la condition d'édifier un palais en une nuit.

Fuite de sa femme, qui lui a dérobé sa bague, avec un esclave noir, et qui se fait construire un château au milieu de la mer.

En la cherchant, le mari arrive sur le rivage, en vue du château, que le chien atteint à la nage, en portant le chat sur son dos. Le chat s'adresse au roi des souris, et Tune de celles-ci, de sa queue trempée dans le poivre, fait sortir l'anneau de la bouche du nègre. L'anneau est perdu deux fois, puis retrouvé, la seconde fois dans le ventre d'un poisson, avant de rentrer définitivement dans les mains de son premier maître. Celui-ci ne fait d'ailleurs pas plus de difficultés, que n'en fit Ménélas à l'égard d'Hélène, pour reprendre sa femme infidèle. Ce gourdin, qui frappe au commandement de

son possesseur, se trouve dans deux contes grecs, n°«i5 et3i, dans le premier conte du Pentamerone , et au 36 e de* Grimm, qui en est la reproduction exacte, a La table, l'âne et le bâton merveilleux », p. 255 de la traduction de M. Baudry.

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222 CONTES AABANAJS