HUITIÈME JOURNÉE

L'envie et la haine.

Le huitième. jour, tous les vizirs se réunirent et délibérèrent : « Nous ne pouvons réussir contre ce jeune homme qui remporte sur nous par son éloquence ; il est à craindre qu'il ne s'en tîre et que nous ne succombions. Il faut aller chez le roi et le convaincre avant que cet innocent ne sorte, sinon il triomphera. » Us entrèrent donc dans le palais, se prosternèrent devant Azâd-bakht et lui dirent : « Prince, ce jeune homme te trompe par ses artifices en même temps qu'il te flatte par sa ruse ; mais, si tu entendais ce que nous entendons, tu ne le laisserais pas vivre un seul jour de plus. Ne suis

pas ses discours ; nous sommes tes vizirs dévoués; si tu ne prêtes pas d'attention à nos paroles, qui écouteras-tu ? Nous, au nombre de dix, nous affirmons que ce prisonnier est coupable, qu'il n'est entré dans l'appartement royal que dans une intention criminelle, celle de déshonorer le roi et de souiller son harem. Si le prince ne le fait pas mourir, qu'au moins il le chasse de son royaume pour mettre un terme aux propos des gens. »

A ces mots, Azâd-bakht entra dans une yiolente colère et fit amener le prisonnier.

Lorsque celui-ci arriva, les ministres crièrent d'une seule voix : « Jeune homme, tu veux échapper à la mort par la ruse et l'astuce et tromper le roi par des histoires ; tu espères obtenir le pardon d'une faute aussi grande que tu as commise ! ; » Le roi manda le bourreau pour trancher la tête du condamné. Chacun des vizirs s'offrit à en faire l'office et se précipitèrent sur le prisonnier.

« Prince, dit celui-ci, comment peuventils témoigner sur ce qu'ils n'ont pas vu?

Tout cela n'est qu'envie et haine ; si tu me fais périr, tu t'en repentiras,, et je crains que tu n'éprouves les mêmes regrets que ceux

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causés à Ilân-Châh * 3 par la jalousie de ses ministres. »

Azâd-bakht ayant demandé qui était cet Ilân-Chah et ce qui lui était arrivé, le prisonnier commença :

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