INTRODUCTION

René Bazin was born at Angers in 1853. When a child, his health was very delicate, and he himself tells us in the Introduction to Zs Contes de Bonne Perreite how his boyhood was spent: «Enfants,l vous avez un âge délicieux. Je l’ai eu avant vous. Et j'en ai joui plus librement et plus pleinement que d’autres, ayant eu cette chance de passer une partie de ma première jeunesse à la campagne. Je travaillais assez peu le De viris illustribus? mais j'apprenais ce qui ne s’enseigne pas: à voir le monde indéfini des choses et à l'écouter vivre. Au lieu d’avoir pour horizon les murs d’une classe ou d’une cour, j'avais les bois, les prés, le ciel qui change avec les heures, et l'eau d’une mince rivière qui changeait avec lui. Mes amis s’appelaient le brouillard, le soleil, le crépuscule, où la peur vous suit dans votre ombre; les fleurs, dont je savais les dynasties mieux que celles des rois d'Égypte; les oiseaux qui ont leur nom écrit dans le mouvement de leur vol; les gens de la terre # qui sont des silencieux pleins de secrets. . . Je faisais ma moisson sans le savoir. .. »

In Souvenirs d'enfant, he continues to enlighten us on his rustic education that was to have such a deep influence on his literary work: «(Mon frère et moï) nous étions grands déhnicheurs de nids, grands chasseurs à la sarbacane, assoiffés

1 The words of these quotations are translated in the vocabulary.

3 De viris illustribus. The full title is De viris illustribus urbis Romae, About the Illustrious Men of the City of Ro me, a Latin text-book composed by Abbot Charles-François Lhomond (1727-1794).

Sgens de la terre, i. e. gens de la campagne.

di

iv INTRODUCTION

d'aventures et lecteurs convaincus de Mayne-Reïd! et de Gustave Aimard.

Dès le matin, de bonne heure ..., nous courions lever nos pièges ou bien les cordées tendues aux endroits creux de la rivière. .. Nous avions, comme les trappeurs, l’habitude de la file indienne, des cabanes dans les chênes, des signes muets ou des cris de bêtes sauvages pour nous reconnaître à distance, des provisions d'outils dans le ventre des vieilles souches. ..

Le soir, quand il n’y avait plus de jour du tout, faute de mieux, nous lisions. .. Il nous fallait du drame. Jules Verne commençait à peine à tailler sa plume; maïs nous avions les Chasseurs d'ours, les Vacances des jeunes Boërs, la Guerre aux bésons, les Enfants de la prairie...

Le lendemaïn, je trouvais que le théâtre habituel de nos courses n'offrait pas assez de dangers, puisqu'on n’y rencontrait ni lions, ni bisons, ni troupeaux de pécaris . .. et nous regardions avec envie, mon frère et moi, les lointains bleus.»

Later, he became a student in the Catholic University of his native town, with which he is still connected to-day as Professor Of Law. In 1904, he was elected a member of the French Academy to replace Ernest Legouvé.

Bazin began to write novels about 1885, and since that time not a single year has passed without his having brought out one or two. The best known of them are: Ma Tante Giron (1886), Une Tache d'encre (1888), Les Noëllet® (1889), De toute son âme (1897), La Terre qui meurt (1899), Les Oberlés (1901), and Donatienne (1902). He has also published ac-

1 Mayne-Reid (Thomas), better known in France as Capitaine Mayne Raid, an Irishman (1818-1883), and Gustave Aimard, whose real name was Olivier Gloux, a Frenchman (1818-1883), are both authors of interesting novels of adventures. ;

3 Jules Verne (1828-1905), the well-known author of “ Twenty Thousand Leagues,” ‘“ Around the World,” and many other stories.

3 Proper names, except those of royal or very illustrious families, do not

fake the plural form.