LA VIERGE ET LE CHANTRE

Un peintre fit en s'amusant

Le portrait de la Chanterie

Et le vendit dans un couvent

Pour orner l'autel de Marie.

Un jour après l'alleluia

Le chantre, en passant, s'écria :

— « Je veux que le ciel me punisse

Si ce n'est cette Vierge-là

Qui m'a donné la chaude-p ...»

(1) Ce conte que nous ne trouvons pas dans les Œuvre* diverses est extrait des Contes Théologiqua suivis des litanies des catholiques du XVIIIe siècle et de poésies er ... philosophiques. A Paris, de l'Imprimerie de la Sorbonne, 1783, in-8° (Voir notre appendice).

On n'ose pas affirmer que c'est la méchante rapsodie de Sandras de Courtilz, connue sous le nom de Mémoires de M. d'Artagnan, qui a fait aux mousquetaires — ■ rouges, gris, noirs, ou de la Reine, cette réputation de vaillantise, qui se maintient encore avec tant d'éclat. Quoi qu'il en soit, dès 1709, le chevalier de Saint-Gilles, un des précurseurs dans le genre du Conte en vers, avec Saint-Glas, Lantin et Vergier, mettait son recueil sous l'invocation de la Muse Mousquetaire. Et en 1755, un Monsieur D. B***, a intitulé son ouvrage (paru à Berg-op-Zooni, en un volume in-12), le Passe-tems des Mousquetaires, parce que, dit-il dans une Préface désinvolte, « quelques-uns de ces Messieurs ont eu de l'indulgence pour ce Recueil, et que leur bon goût paroit me flatter de quelque succès. Le Tems perdu (c'est le sous-titre) est un titre qui lui convient encore mieux. J'ai perdu mon tems à le faire; ajoute-t-il, d'autres perdront le leur à le lire, et je souhaite que tous les Français soient de ce nombre. L'auteur, quoique critiqué, n'en seroit pas plus à plaindre. Adieu, Lecteur. Les Préfaces courtes sont les meilleures, la mienne doit te plaire. »

Ce Monsieur D. B*** était un certain Louis des Biefs, né à Dole, le 22 octobre 1727 (1), et qui, dit-on, reçu avocat, aban-

(1) Et non en 1733, ainsi que l'ont écrit jusqu'ici les divers biographes qui daignèrent s'occuper de notre personnage. Voici, à titre justificatif", un extrait de naissance et de baptême, tiré des registres paroissiaux de la ville, et dont nous avons eu récemment coin mu -

donna la chicane et la manutention du Digeste pour s'adonner tout à la passion des Lettres. Une épître à sa sœur, insérée dans le Passe-tems des Mousquetaires, fait voir que, naturellement, cette démarche valut d'abord au poète quelques jours malheureux .

Mes bas jadis noirs, qui, dit-on,

Furent des noces de mon Père,

Ne vont que jusqu'à mon talon;

Et dans cette saison mortelle,

Mon pied tout nud loge dans un soulier,

Qui fut contraint, le mois dernier,

De laisser sa vieille semelle

A la porte d'un savetier.

On n'a lavé mon unique chemise

Rien qu'une fois depuis l'été;

Et par les trous de ma culotte grise

On voit passer ma pauvre humanité.

Il est à croire que le Passe-tems des Mousquetaires n'eut pas la fortune que l'auteur en attendait. Grimm, dans sa correspondance littéraire de février 1755, l'exécute en ces mots: « Contes en vers fort libres, et, par-dessus le marché, fort mauvais ». Deux romans, publiés à Amsterdam (Paris, 1756),

nication, grâce à l'obligeance de notre confrère et ami, M. Sébastien- Charles Leconte :

Charle[s]- Antoine, fils du Sr Claude-François Desbiefs, procureur

du Roy et de Dnt Claudine Millière, son épouse, est né et baptisé le

22* octobre 1721. Ses parrain et marraine sont le Sr Charles Millière

et D]]e Jeanne-Antoine Robbé. Signé : Millière, Robbé.

Febûre, ptre chan.

(Archives de Dôle. Reg. par.).

Le nom de Robbé dans cette pièce est curieux à retenir. On sait qu'il y eut, à la fin du xvme siècle, un conteur de ce nom (voir dans le présent ouvrage, la notice consacrée à Robbé de Beauveset).

Sophie et Nine, furent également trouvés par Grimm « fort mauvais et fort plats. » Ces deux ouvrages, toutefois, paraissent avoir obtenu au moins un succès de scandale. Outre des situations assez vives, ils contenaient en effet nombre d'allusions à des personnes en vogue. Et il faut bien que le libertinage et la causticité de son esprit aient trouvé grâce devant quelques-uns, puisque des protecteurs l'instituèrent secrétaire du grand-maître des Eaux et Forêts à Dijon, d'où il revint, croit-on, mourir à Paris, en 1760, âgé de trentetrois ans à peine (1).

Quand la mort le surprit, des Biefs venait d'annoncer deux ouvrages qui n'ont jamais été imprimés, ni peut-être même composés : les Mémoires de la marquise de Fcruille et le Faux marquis, ou Clorinde confondue, comédie en un acte « pleine de galanterie ». Il y a dans les contes de des Biefs des maladresses de métier bien excusables chez un aussi jeune homme, mais une invention, une vigueur, un tour d'esprit original et hardi qui méritent d'être connus, et ne sont pas indignes du poète qu'il semble s'être choisi pour modèle : Jean-Baptiste Rousseau. Outre l'édition originale du Passe-Tems des mousquetaires, ou le Tems perdu, on connaît une seconde édition, Passe tems des mousquetaires, ou les Loisirs bien employés, choix de petits contes modernes de M. D. B. et d'un recueil d'épigrammes tirées des meilleurs auteurs françois. Au quartier général de l'imprimerie du Tambour-Major, en tout temps, in 8° (2). Cette réimpression,

(1) Rien n'est plus incertain que cette date. On verra plus loin (note 2 ci-dessous, relative à son portrait) que des curieux de célébrités locales l'ont fait vivre jusqu'en 1792.

(2) La Bibliothèque de la ville de Dole possède un exemplaire de cet ouvrage, avec un autographe de l'auteur. Voici pour les bibliophiles une copie de cette pièce peu curieuse, simple billet adressé à un destinataire resté jusqu'ici inconnu : « Monsieur, je vous prie bien humblement de me laisser entrer deux muids de vin pour mon usage, qui doivent entrer par la porte du pont. Et vous obligerez. Monsieur,

faite vers 1760, contient, outre le texte de l'édition originale, deux cent vingt-quatre épigrammes choisies parmi les meilleures et les plus connues du xviif siècle.

LES DEUX COMMERES

Un jour Madame la Ramée,

S'étant mise sur son plus beau,

Visitoit neuve Mariée Qui sa parente étoit, ou du moins peu s'en faut.

— « Cela va-t-il bien, ma Commère, Dit-elle, en la voyant, d'un air tout empressé,

Comment cela s'est-il passé ?

Et d'un bon train Jacob mène-t-il le mystère ? » — « Ah ! répond l'Epousée, avec un gros soupir,

Escorté d'un niais sourire :

Tenez, ce n'est rien de le dire ;

Ma Commère, il faut le sentir. »

votre très humble et très obéissant serviteur. Du 6 août 1752. Desbiefs. » La même bibliothèque conserve encore un portrait du poète. C'est un médaillon en cire, d'auteur inconnu, dans un cadre rond, en cuivre, sans ornement. 11 représente, nous dit-on, un homme d'âge mûr, en perruque poudrée à blanc, dont l'édifice descend entre les épaules. Profil rasé, empâté et mélancolique. Habit de cour rose et or, jabot de dentelles, mode de la fin du xviii» siècle. Ce portrait est-il authentique ? Rien ne l'indique, sinon une pancarte accrochée au-dessus où on peut lire : « Desbiefs (Charles- Antoine), né à Dole, le 22 oct. 1727, mort en 1792 (tic). Médaillon en cire et en relief. [Don de M. Crestin, ex-substitut du Pr du roi.) »