L'ENFANT MODESTE

Les bonnes gens de nos villages,

Dans leurs processions, assez grossièrement, Représentent les personnages

Célèbres de l'Ancien, du Nouveau Testament. Pour honorer l'Etre suprême,

Gomme l'on peut, on fagote un dévot;

D'Assuérus il ceint le diadème :

Il se croit un grand homme et n'est rien qu'un magot.

Pour égayer ces pieuses folies, Des filles du canton on prend les plus jolies, L'une est Esther; on voit Judith un peu plus loin, Sabre en main, et parée avec le plus grand soin, Pour séduire Holopherne, et faire sa conquête, Afin d'avoir l'honneur de lui couper la tête. Là, Magdeleine en pleurs, au ciel levant les yeux,

Sur la blancheur d'un bras voluptueux

Laisse flotter sa longue chevelure ;

Ce négligé lui fait une belle parure ! Chacun, selon son goût, se choisit un patron ; L'un sera Barrabas, l'autre le bon larron. On voit l'apôtre ici; là, c'est l'évangéliste. De son fils, le pédant, un jour fait Jean-Baptiste, Comme le précurseur, errant dans le désert, Son corps, d'une toison, est à demi couvert; Et crainte d'alarmer les yeux de l'innocence, Le point essentiel se couvre avec décence.

l'abbé bretin 181

Pour le voiler en son entier, Faute de gaze on se sert de papier, Mais avec des rubans de manière on l'attache Que je défie à l'oeil de rien apercevoir.

— Puisqu'avec tant de soin mon cher père le cache Ce serait donc pécher si je le faisais voir.

Cet enfant raisonnait juste, sans le savoir. Un rien met en défaut la prévoyance humaine : Jean se trouvait placé près de la Magdeleine, Et pour la contempler, oubliant son agneau, Tant de charmes sur lui font un effet nouveau,

Qui l'inquiète et le tourmente.

On voit qu'il souffre et s'impatiente.

Le héraut ne sachant ce qu'il peut éprouver :

— « Mon enfant, lui dit-il, qu'est-ce donc qui te gêne? »

— « Si de moi, promptement, n'éloignez Magdeleine, Mon père, on le verra, le papier va crever. »

LA JARRETIERE

Lise au ton précieux, mais pleine de candeur, Moi présent, l'autre jour, dit à son parfumeur :

— «Tout le monde se plaint, monsieur, de vos jartières Je ne puis m'en servir, elles sont meurtrières. »

— « Madame, c'est pourtant ce que j'ai de plus beau ; Et vous avez eu soin de les choisir vous-même. »

— « Des manchettes, monsieur, elles sont le fléau ; J'ai vu, depuis hier, déchirer la sixième ;

Vous sentez qu'à la longue, on n'y pourrait tenir. »

— « Cet inconvénient me semble bien étrange. Ah! madame, je vois d'où cela peut venir. »

— « Quelle qu'en soit la cause, il faut que je les chan e.

— « Cela me paroit juste, et si vous faites bien,

Madame, vous prendrez la jartièreà rosettes; L'échange ne coûtera rien, Et vos amis, par ce moyen, Ne craindront plus pour leurs manchettes. »

(Contes en vers et pièces fugitives, Paris, Gueffler, 1797.)

PELLUCHON-DESTOUCHES

Un des plus jolis recueils de contes en vers qui aient paru à la fin du xvnie siècle, Le Petit neveu de Boccace, par M. Pl.- D , a été quelquefois attribué, (sans doute à cause de la communauté d'initiales), à un certain Aristide Plancher de Valcourt, comédien, auteur dramatique, et finalement utilité dans la tragédie révolutionnaire, où il participa notamment à la découverte de l'armoire de 1er. Dans ses Originaux du siècle dernier, Charles Monselet a prêté à cette attribution son autorité, d'ailleurs fort légère, d'écrivain spirituel plutôt que d'historien sérieux. On n'ignore plus maintenant, grâce à la communication faite au Bulletin du bouquiniste en 1862 par feu M. Eusèbe Castaigne, de son vivant bibliothécaire de la ville d'Angoulême, que Le Petit neveu de Boccace, ouvrage imprimé plusieurs fois et successivement augmenté, est l'ouvrage d'un plaisantin de bonne compagnie, Pelluchon-Destouches, né à Verrière, près Cognac, d'un assesseur civil et criminel au siège royal de Cognac (l).Pelluchon ou Pluchon- Destouches avait été, dit-on ainsi que son père, assesseur civil et lieutenant criminel au bailliage de Cognac. Il devint, en 1791, l'un des administrateurs du département de la Charente, et mourut président du Tribunal civil de Barbezieux, le 27 janvier 1819.

« J'ai — raconte Eusèbe Castaigne beaucoup connu son fils, juge d'instruction a Cognac, sous la Restauration, décédé à Oran sous le gouvernement de Juillet. Il se plaisait, dans

(1) Registres de l'état civil de Barbezieux, 1819.1)écès de Monsieur Gabricl-Jean-Antoine Pelluchon-Destouches. L'an mil huit cent dix neuf, le vingt-huitième jour du mois de janvier.

ses moments de gaîté, à réciter les contes un peu graveleux de son père, et M. Mauldc, ancien conseiller de préfecture à Angoulêmc, m'a souvent montré un exemplaire de l'édition en 3 volumes (1) portant un ex-dono de l'auteur à M. Mauldc père, collègue de Pluchon-Destouches (sic) dans l'administration du département. »

Publié pour la première fois à Amsterdam, chez Arkstée et Merkus, en un volume in-8»» à la date de 1771, ce recueil ne tarda pas à être fort recherché. On en connaît plusieurs réimpressions : Amsterdam, Arkstée et Merkus, 1781, petit in-8° ; Avignon, 1781, in-8° (illustrée de 2 figures et 4 vignettes de Patas, d'après C.-L. Derais) ; Amsterdam, 1787, 3 vol. gr. in-8°. C'est à cette dernière édition, publiée sous les initiales PI. -D., revue, corrigée et augmentée de deux volumes, que nous avons emprunté les contes qui se trouvent ici. Déjà, trente et une des compositions de Pelluchon-Destouches avaient été données sous la signature, tantôt de Willemain d'Abancourt, tantôt de Plancher de Valcourt, dans les Drôleries poétiques publiées par les frères Garnier en 1850.

Pelluchon-Destouches, qui était fort jeune lorsqu'il écrivit ses Contes, s'est parfaitement bien exprimé sur eux dans leur Préface : « Je n'ai pas le sot orgueil de me croire l'égal de Boccace ; mais, comme dit La Fontaine :

... Ce champ ne se peut tellement moissonner Que les derniers venus n'y trouvent à glaner.

Ce n'est point non plus pour les gens graves que j'écris. Quel charme aurait pour eux une bagatelle qui n'est faite que pour la jeunesse? Plaire, amuser un instant,voilà toute mon ambition ; si je puis y parvenir, mon but sera rempli.

La poésie de ces contes est facile et négligée ; elle sent un

(1) Il s'agit de l'édition d'Amsterdam, la plus complète de toutes.

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peu le désordre ; c'est une femme du jour à sa toilette, peutêtre la première : heureusement que dans ces sortes d'ouvrages, on ne juge pas la Poésie à la rigueur; comme on ne iuge pas à la rigueur une jolie femme à son réveil ; quant aux tableaux, on pourrait me reprocher que sans avoir la beauté, la légèreté des grâces, ils en ont la nudité ; j'a1 cependant tâché de les ombrer d'une gaze légère, mais je l'avoue, cette gaze est bien claire. Peut-être auraient-ils gagné a être présentés dans un jour plus éloigné. »