LA BAGUE PERDUE ET RETROUVEE

Dans la maison d'un vieux jaloux Qu'avaient quitté Vénus, et l'Amour, et Priape, Un marquis fréquentait, et faisait les yeux doux A sa gente moitié qui mordait à la grappe ;

Si qu'il pouvait compter sur son consentement.

C'est beaucoup : toutefois ce n'était rien encore ; Car il restait à trouver le moment, Amour peut tout ; amour le fit éclore ; Et je vais vous conter comment :

La dame avait un diamant De très belle eâU, d'un prix... tel qu'un Cassandre Y devait mettre, en dédommagement Du doux plaisir, de l'amour vif et tendre Qu'il ne pouvait montrer que rarement.

Un jour, la belle étant à sa fenêtre,

Le mari dans l'appartement, Le marquis avec eux, elle pense à l'instant Que son argus les quittera peut-être, Si, tout à coup, elle fait le semblant D'avoir perdu son diamant.

— « Ma bague de mon doigt vient de tomber, dit-elle Je crois la voir là-bas,... dans la salle,... au jardin. » Le marquis dit : — « J'irai la chercher en vain ; Car, sur ma foi, j'ai la visière telle Qu'en plein midi je n'y vois quasi rien. » Lors le barbon (tout barbon est avare !....) Sur son gros vilain nez camiis Enfonçant sa double lunette, Descend en hâte, et cherche, et trouve place nette ; Bien qu'à tous les saints il promette Des messes et des oremus.

Sa femme cependant l'anime et l'encourage.

La fenêtre lui sert d'appui. Derrière elle un rideau ferme à l'œil tout passage : Mon jaloux ne voit qu'elle, elle ne voit que lui... Ainsi caché, le galant personnage Le beau marquis, à cette heure à l'ouvrage, Fait le devoir. . porté... non pas comme un mari.

Ains employant le revers de la page, Et je crois bien n'y laissant aucun pli.

Lors à l'époux, dont la vue éprouvée

Mais sans succès, s'exerce encor là-bas,

Cherchant la bague et ne la trouvant pas,

La dame dit (toute chose achevée) :

— « Venez, mon cœur, le marquis l'a trouvée. »

GERONTE A SA SERVANTE

On sait comment le bonhomme Géronte Perdit son vin; maint auteur le raconte : J'ai lu le texte, et je puis, Dieu merci, Par passe-temps le raconter aussi.

Le vieux Géronte avait une feuillette D'excellent vin, que pour de fins gourmets Il réserva quand il en fit l'emplette.

Chiche d'ailleurs, il avait pour recette Qu'on dîne mal avec les meilleurs mets, Quand par-dessus on boit de la piquette; Mais qu'un fin vin dispense des apprêts. Bref, en ce point, il était honorable.

Arrive un jour, comme il était à table, Un sien ami. — « Vous venez un peu tard, Dit-il, mon cher, vous ferez maigre chère : Je n'ai pour tout, rien que ces pois au lard. Pris de si court, je ne saurais mieux faire :

Tâtez pourtant de ce mince ordinaire; Pour réconfort vous boirez du nectar.

Or sus, Margot, prenez de la lumière, Le panier, le toret, la canellc, un flacon. » Cet ordre là fut un coup de tonnerre Pour Margoton; l'avide chambrière Lampait ce vin qu'elle trouvait fort bon ; Elle en buvait chaque jour de façon,

Que pour lors il n'en restait guère.

11 faut pourtant obéir au barbon.

Elle paraît, la friande commère, Tenant en main l'attirail nécessaire.

— « Bon ! » dit Géronte. Il se lève et la suit. Dans le caveau d'abord, par manière d'acquit. Du revers de l'index Géronte heurte la tonne. Sous son doigt décharné la futaille résonne !... Il s'arme du foret; ô dernier rabatjoie ! Le tonneau frappé rend un son Tel que fit le cheval de Troie Sous la pique de Laocon.

— - « Quoi ! mon vin s'est enfui ! Eh, de quelle façon ? Et comment? Et par où? Monte un peu Margoton,

Sur le tonneau; regarde là du long; Examine le fond tourné vers la muraille : Quelque cerceau, peut-être, aura pu se lâcher. »

Voici Margot sur la futaille, Tête bas, croupe haute, et feignant de chercher, Lanterne en main, s'il n'est rien là qui baille,

Croyant bien Géronte abusé.

Géronte, à deux genoux, vers le fond opposé, Dessus, dessous, promène sa lumière, Le tout en vain. A la fin le barbon

Relevant en l'air le menton, Fort à propos rencontre le derrière De Margot, qui pour lors se penchait de manière Qu'on voyait tout sous le jupon.

Au spectacle qui l'enchante, Géronte, à demi consolé, Dit : — « Bon ! Margot, je vois la... fente Par où mon vin s'en est allé » (1).

(1) Cette pièce, dont on trouve une des premières versions dans le Recueil de Poésies diverses du sieur D'" (Le Fausset), a été reprise par bon nombre de conteurs, entr'autres par d'Aquin de Chateau- Lyon, Legier, etc. Les quarts d'heures d'un joyeux solitaire (attribué à L. Sabatier de Castres), en accueille en outre une leçon nouvelle sous ce titre : La Servante excusée.

BEAUFORT D'AUBERVAL

« Le 22 avril 1764, je suis entré dans le monde par la porte ordinaire, et je m'inquiète aujourd'hui fort peu par quelle porte j'en sortirai. . . Ma naissance est un enfantillage, ma vie un roman... Je suis le fils d'une actrice fameuse par sa beauté, ses talens, et surtout la bonté de son cœur. Le premier théâtre de Paris, de l'Univers, l'ancienne Comédie française, fut son berceau, le mien, celui de sa gloire, de ses plaisirs, de sa fortune et de ses malheurs... On jouait la tragédie des Horaces; ma mère faisait le rôle de Camille : la superbe imprécation de a Rome, l'unique objet de mon ressentiment! » pillée par Voltaire et tant d'autres, avança de quelques jours ma naissance, et pronostiqua les malheurs qui devaient la suivre. Après avoir porté la terreur et la pitié dans l'âme des spectateurs, en prononçant avec force les vers suivants :

Puissè-je

Voir le dernier Romain à son dernier soupir; Moi seule en être cause, et mourir de plaisir î

ma mère accouche et se roule dans le trou du souffleur.

« Le spectacle fut interrompu, comme on peut le croire. Plusieurs spectatrices me voyant venir au monde d'une manière aussi tragique, accouchèrent subito à force de rire. La salle de comédie ressemblait à l'amphithéâtre de Saint- Côme; le cours de morale fut fermé, celui des accouchements fut ouvert, et je puis dire que jamais naissance de fils

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d'Empereur ou de Roi ne fit plus de bruit que la mienne. » Ainsi débuta dans le monde, et même sur les planches, Alphonse-Aimé de Beaufort d'Aubcrval, comédien, poète, auteur dramatique et même directeur du théâtre de la Monnaie, à Bruxelles, en 1818, s'il faut en croire l'exorde de VEnfant du Trou du Souffleur, sorte de roman autobiographique, où du reste le merveilleux abonde, publié à Paris, chez Petit, Maradan et Pigereau, l'an xi, en 2 volumes in-12. Le récit de cette naissance, cela va sans dire, est une fantaisie entre mille autres. Rien, que nous sachions, ne vient à son appui dans la chronique de l'époque. Le nom même de l'actrice à qui un accident si singulier serait arrivé est resté inconnu jusqu'ici. Auguste Imbert, qui fut le dernier éditeur de Beaufort, et qui lui consacra quelques lignes émues en tête de cette œuvre posthume : Le Bâtard d'une haute et puissante dame, laisse entendre que Beaufort « dut le jour à M,le Con*", qui fut longtemps l'honneur de la scène française ». Si le biographe, ici, désigne M1^ Contât l'ainée, celle dont Grimm prit plaisir à se railler et qui fut victime d'une mystification restée célèbre, il ignore apparemment que celle actrice, née le 17 juin 1760, avait quatre ans au moment que naquit Beaufort. La mère de celui-ci semble plutôt être une demoiselle D***,amie de mesdemoiselles Clairon et Dumesnil, mais beaucoup plus jeune qu'elles, mademoiselle Dubois, peut-être. Quant à son père, voici ce qu'en dit Imbert : « Alphonse-Aimé de Beaufort d'Auberval était le filleul du duc de *** et assurait même qu'il lui tenait de plus près. » Ignorant si Beaufort, d'une aussi noble bâtardise, se vanta jamais, nous ne voudrions pas, sur ce point, démentir le respectable Imbert, mais nous observerons qu'à la première ligne de VEnfant du Trou du Souffleur, le nouveau Figaro, comme il s'intitule lui-même, emploie un tout autre langage : « On est toujours V enfant de quelqu'un », dit-il, reprenant la sentence mémorable de Bridoison, au troisième acte du Mariage de Figaro. Parle de son père qui voudra, pour moi, je n'en sonnerai mot, je n'ai jamais parlé des absens, encore

moins de ce que je ne connais point; j'ai fait dans nia vie assez de bévues sans faire encore celle-ci.

Je suis trop fier de ma mère pour m'embarrasser ici du collaborateur de ma naissance. Que ce soit Pierre, ou Paul ou Jacques, ou Jean-Baptiste, ou Jean de Nivelle, je m'en bats l'œil, c'est le cadet de mes soucis. Je suis l'enfant de ma mère, cela répond à tout. »

Triste existence, au demeurant, que celle de Beaufort d'Auberval, en dépit de « l'horoscope que tirèrent plusieurs grands astrologues de ce temps-là... Je devais, à les entendre, être un jour un Curiace, un Horace, un Le Kain, un grand homme, que sais-je, un phénix... Hélas ! je ne fus pas même le fils de mon père aux yeux des lois; et aux miens, je ne suis que moi, c'est-à-dire un peu plus que rien. » D'abord comédien en province, puis journaliste, auteur dramatique applaudi, poète recherché, la fortune parut un temps lui sourire, et V Enfant du Trou du Souffleur, roman plein d'esprit et d'originalité, nous fait voir qu'il en était bien digne. Mais les mêmes qualités qui firent le succès de sa jeunesse, le goût de l'esprit et de la volupté, furent, dit-on, ce qui le perdit. Après avoir été directeur du Théâtre de la Monnaie, à Bruxelles, en 1818, — c'est l'apogée de sa carrière, — on le vit sombrer dans la crapule et dans la débauche. Sans souci du lendemain, vivant de charité, sollicitant et empruntant sans relâche, il fréquentait alors de méchants cabarets, et, « pourvu qu'on lui payât à boire », récitait des contes graveleux, des fables libertines, voire même des satires politiques, si bien que la police saisit et confisqua, dit-on, ses manuscrits. Lui qui, ayant fait « son entrée dans le monde par la porte ordinaire », mais dans un trou de souffleur, s'inquiétait fort peu dans sa jeunesse « par quelle porte il en sortirait », faillit bien finir, pour faire pendant avec sa naissance, dans un trou de souffleur, et de quel théâtre, hélas!... M. Comte (de Genève), « physico-magi-ventriloque, le plus célèbre de nos jours », et pour tout dire le Robert-Houdin d'alors, l'avait engagé comme souffleur dans son « Théâtre

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déjeunes élèves ». Victime de manœuvres policières, Beaufort perdit son emploi et dut errer de façon lamentable, vieillard sexagénaire que les excès et les privations avaient rendu tout à fait caduc, jusqu'à l'heure où, miné par le mal, l'hôpital Beaujon le recueillit (1), le 19 août 1825. Il s'éteignit quelques jours après, le 26 août, de « phtisie pulmonaire ».

Beaufort d'Auberval a laissé un certain nombre d'ouvrages dont quelques-uns ont mérité d'être réimprimés dans ces dernières années ; des romans : Elle et moi ou Folie et Sagesse, Paris, Laurens jeune, 1800, 2 vol. in-12; L'Enfant du Trou du Soujfleur, etc., Paris, Lepetit, Leprieur, etc., 1803, 2 vol. in-12 (1); Le Bâtard d'une haute et puissante dame, etc., Paris, Poulton, 1831, 2 vol. in-12; des poèmes : Epîires libérales en vers ou satires (comme on voudra) à mes souliers, aux arts, à rien, etc., Paris, chez tous les marchands de nouveautés, et chez l'auteur, rue Bourbon-Villeneuve, 1819, in 8°; La France fière d'elle-même ou Hommage à ses Grands Hommes depuis le gaulois Brennus jusqu'à l'immortel Cambronne, Paris, Ponthieu, 1820, in-8<>, et Paris, A. Clérisse, 1820, in-8°; UOpinion, poème (Chants i et n seuls), Paris, l'éditeur, 1821, in-8° ; des comédies, des vaudevilles dont La Vérité dans un puits ou la Comédie sans acteur sur la scène, vaudeville en 1 acte, Troyes, Gobelet, an vin (1800), in-8°; une fantaisie en prose : Voyages et séances anecdotiques de M. Comte (de Genève), physico-magi-ventriloque, le plus célèbre de nos jours, publiés par un témoin auri- oculaire, etc.,Dentu, 1816, in-12, etc.

De toutes ces productions, nous ne retiendrons que ce très curieux recueil : Contes Erotico philosophiques (Bruxelles, Dcmanet, et Paris, Ferra, 1818, 2 vol. in-18), réimprimé à Bruxelles, sur l'édition de 1818, avec illustrations d'Amédée Lynen « cette présente année 1882, par Henri Kistemaeckers,

(1) Les registres de cet hôpital le désignent sous le nom de Beaufort d'Auberualle.

(1) Il existe une réimpression récente de cet ouvrage : L'Enfant du Trou du Souffleur ou V Autre Figaro, Bruxelles, J.-.I. Gay, 1883, in-18.

éditeur », in-8°. Beaufort s'y montre un des derniers représentants de la poésie libre au xvme siècle, et comme une épave de la littérature galante. Encore que ses vers n'aient pas la qualité de sa prose, ils ne laissent pas d'avoir cette naïveté savante qui convient au genre, et cette malice de bon aloi sans laquelle le conte libertin tournerait vite à la sotte grivoiserie.