CHAPITRE PREMIER

Le Sorcier.

HADZIJSJS A POUNUI HADZ1NN A PO UNI ! !

HADZINN A POUNUI

Ces paroles magiques furent prononcées d'une voix terrible, un soir d'hiver, par un vieillard d'une figure sombre et malveillante. Il était coiffé d'un bonnet de soie noire pointu. Assis devant un fourneau d'une forme bizarre, il tenait attentivement le manche d'un poêlon énorme, dans lequel bouillonnait quelque chose d'extraordinaire.

82 zoé

Ce vieillard n'ét it poin un confiseur, et ce n'étaient point de bonnes friandises qu'il surveillait avec tant de soin ; ce n'était pas non plus de la bouillie, ni de la panade, comme en savent faire quelquefois les bons pères nourriciers.

Ce n'était pas de la colle, ce n'étaient pas des pommes déterre; c'était quelque chose de plus singulier que tout cela, et qu'il faudra bien vous dire, parce que vous ne le devineriez jamais.

Ce vieillard était un sorcier ; or, un sorcier, mes enfants, c'est un savant, mais un savant méchant, un homme qui emploie la science à faire le mal; tandis qu'au contraire les bons savants l'emploient à faire le bien, et consacrent toute leur vie à des découvertes utiles, pour améliorer le sort des hommes.

Ce sorcier avait lu quelque part qu'un autre sorcier comme lui était parvenu, à force de maléfices, à composer un homme avec de la terre, des ossements et de la cendre, et qu'il avait su animer toute cette masse, en prononçant quelques paroles magiques. 'Il s'était donc mis à l'ouvrage pour imiter son confrère.; «nais lui, ce n'était pas un homme qu'il voulait composer, c'était une femme, et il commençait à espérer beaucoup de succès de son entreprise.

Il y avait déjà soixante-treize jours, soixante-treize nuits, treize minutes et treize secondes, que le poêlon merveilleux était sur le fourneau, et déjà il avait obtenu des résultats assez heureux. *

A chaque nouvelle cuisson, le sorcier obtenait un progrès satisfaisant ; le vingt et unième jour, il retira le poêlon du feu, le posa par terre, prononça les paroles magiques :

HADZINN A POUNlIl...

HADZ1NN A POUNIH...

HADZINN A POUN !!!...

Et il vit avec ravissement sortir du poêlon une jolie petite souris, qui se mit à courir dans toute la chambre; il la rattrapa aussitôt, la replongea dans la casserole, et remit le tout sur le feu.

Quelques jours après il recommença une seconde épreuve, et ce fut une chouette qui sortit du poêlon; quelques jours après, il vit une fouine : « Bon, pensat-il, j'approche; je fais de grands progrès; dans deux jours je parviendrai à faire une couleuvre... puis une chatte... puis enfin une femme!... J'approche, j'approche ; » et il se frotta les mains de plaisir.

Remarquez que c'était un sorcier, et qu'un sorcier ne pouvait vouloir créer qu'une méchante femme; sans cela il aurait commencé par faire une abeille, puis une hirondelle, puis une colombe, puis une levrette, puis une gazelle, et puis enfin, une bonne et douce jeune fille. Voilà ce qu'aurait voulu un bon savant.

Le vieillard tourna toute la nuit dans sa chaudière,

avec une cuiller d'or, au bout de laquelle était une main d'argent qui avait de petites bagues aux doigts, brillantes de pierres précieuses. Il tourna, et tourna tant, qu'épuisé de fatigue quand le jour parut, il se laissa tomber dans son grand fauteuil et s'endormit.