CHAPITRE IV

La trentième coetredanse.

Aglaure, désenchantée, se dégoûtait de la danse à mesure qu'on cessait de l'admirer, et ses danseurs lui paraissaient moins aimables ; elle regrettait presque les méchants petits cousins, qui disaient des folies à mourir de rire.

Épuisée de fatigue, elle s'ennuyait, et cherchait un prétexte pour se retirer, lorsqu'un ami de son père, un ancien colonel, âgé de quarante-cinq ans environ, l'ayant aperçue, vint à elle, et s'écria : — Te voilà, ma jolie petite Aglaure; comme tu es grandie! Je veux faire un

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extraordinaire en ta faveur; je veux absolument danser avec toi : voilà, ma foi, quinze ans que cela ne m'est arrivé. Allons, viens vite! j'entends les violons, nous n'avons pas un moment à perdre.

Aglaure fut bien obligée de le suivre; mais elle n'était pas si pressée que lui d'arriver.

La pauvre enfant ne voulait pourtant pas désobliger le vieil ami de son père, en refusant de danser avec lui; il avait toujours été si affectueux pour elle qu'elle l'aimait sincèrement ; aussi, quoiqu'elle fût déjà bien fatiguée, le désir de faire plaisir à un ami la soutint encore, comme la vanité l'avait fait naguère, et elle trouva encore cette fois le courage de danser.

Cependant cette contredanse fut un supplice ; car son vieux danseur, profitant de la familiarité permise à un ancien ami, ne laissait pas à Aglaure un moment de repos; il ne lui faisait grâce d'aucune des figwres, tant il était fier de se les rappeler. 11 dansait de tout son cœur; il avait mis ses gants verts pour faire le jeune homme, et il avait quitté ses lunettes bleues. Chaque fois qu'il s'agissait de balancer, au lieu d'un demi-tour de main, il en faisait douze; et la pauvre Aglaure était si étourdie, qu'elle manquait chaque fois de se trouver mal.

Son père, la voyant si abattue, avait pitié d'elle. — Il est bientôt une heure, ma fille, tu devrais t'aller coucher, disait-il : je crains que tu ne sois un peu fatiguée.

Mais Aglaure, qui voyait que son père ne pouvait s'em-

pêcher de sourire en disant cela, se redressait promptement. — Moi! non, vraiment, reprenait-elle; je compte bien danser toute la nuit.

Et M. Bremont, pour lui donner quelques moments de repos, allait dire aux musiciens de jouer une valse; Aglaure, ne sachant pas encore valser, pouvait alors s'asseoir quelques instants.

Elle espérait toujours que les danseurs l'oublieraient, ou bien que plusieurs d'entre eux seraient forcés de s'en aller pour reconduire leurs sœurs ou leurs mères; car déjà quelques jeunes personnes avaient quitté le bal. Aglaure les voyait partir avec envie; tandis qu'elles mettaient leur manteaux et s'éloignaient : — Qu'elles sont heureuses! pensait Aglaure; elles vont se coucher et dormir.

Chaque fois qu'elle reconduisait une femme, elle prolongeait les adieux de politesse, espérant chaque fois que les contredanses étant commencées, elle pourrait en manquer une au moins; mais les danseurs étaient implacables: ils la poursuivaient jusque dans l'antichambre, et la ramenaient impitoyablement à sa place.

Cette musique bruyante et continuelle, jointe à la fatigue qui l'accablait, commençait à l'étourdir : elle voyait tourner tous les objets; son regard était troublé. Le sommeil, auquel elle refusait de s'abandonner, engourdissait toutes ses pensées; elle ne savait plus bien eu elle se trouvait. Cette danse éternelle lui semblait un cauchemar pénible, auquel elle ne pouvait se soustraire.

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Elle se sentait oppressée. Ces mots fatigants retentissaient comme une condamnation à ses oreilles :

« A vos places.

» La chaîne anglaise.

» Balancez à vos dames.

» En avant deux.

» La main droite.

» La queue du chat.

» La pastourelle.

» Chassez les huit.»

Souvent elle allait se réfugier sur un canapé, dans un joli boudoir qui terminait les vastes salons; et là, elle essayait de se reposer quelques instants. Mais bientôt elle était interrompue, dans son demi-sommeil, par ces mots terribles :

— Mademoiselle, j'ai trouvé un vis-à-vis; la contredanse va commencer.

Et puis, revenait cet odieux refrain :

« La chaîne anglaise.

» Balancez à vos dames.

» En avant deux.

» La main droite.

» La queue du chat.

» La pastourelle.

* Chassez les huit. »

Quelquefois aussi, Àglaure allait rejoindre son père, qui jouait au whisk dans le salon voisin; elle prenait un air joyeux en s'approchant de lui.