CHAPITRE V

Un peu de fatigue.

Il était déjà quatre heures du matin ; on était au printemps : le jour venait de paraître.

Une fenêtre était ouverte sur la rue, dans un des grands salons, déjà désert. Aglaure alla s'asseoir sur une banquette qui était devant la fenêtre ; elle regarda tristement dans la rue. — Il faisait encore jour quand le bal des enfants a commencé, pensa-t-elle; la nuit s'est passée, le jour est revenu, et je danse encore.

Mais aussi, elle se souvint d'avoir dit qu'elle danserait trois jours et trois nuits sans se fatiguer, et elle se trouva bien ridicule d'avoir dit cela.

Cependant, voyant que le bal était près de finir, elle voulut faire encore preuve de courage, e^ attendre que tout le monde fût parti. — Quand il n'y aura plus de musiciens, dit-elle, on ne me forcera plus à danser.

— Eh ! qui donc vous y forçait, petite folle, si ce n'est votre orgueil et votre entêtement ?

Voilà ce que je lui aurais répondu, si j'eusse été là; mais, je dois l'avouer, je n'avais pas été priée à ce bal.

Déjà plusieurs laitières passaient dans la rue avec leurs petites charrettes, et s'impatientaient fort en * voyant les voitures du bal qui encombraient encore les abords de cette rue. — Peut-on se coucher si tard, disaient-elles, et gêner ainsi le pauvre monde; ne peuventils pas s'amuser sans encombrer le chemin ? .

Aglaure entendait ces discours : — Encore, si nous nous amusions! pensait-elle.

L'air frais du matin pénétra dans tous ses sens, et l'engourdit à un tel point, qu'elle n'entendait la musique de la fête que comme un son lointain, qui peu à peu s'affaiblissait. Ces fatales paroles retentissaient encore a son oreille :

a La chaîne anglaise.

» Balancez à vos dames.

» En avant deux.

» La main droite. "

» La queue du chat.

» La pastourelle.

» Chassez les huit. »

NEST PAS CE QUE j'AIME 489

Mais Aglaure n'en comprenait plus le sens. Elle s'était mise à genoux sur la banquette, et avait appuyé ses deux bras sur la balustrade en pierre, pour se soutenir et voir plus loin dan3 la rue; insensiblement saiête s'inclina, se posa sur ses mains, et bientôt Aglaure s'endormit. Le mouvement quelle fit en penchant sa tète dénoua ses cheveux, et le peigne qui les retenait tomba dans la rue, ainsi qu'une petite fleur, qui composait toute sa parure.

Le jeune homme avec qui elle devait danser la dernière contredanse la chercha quelque temps; mais il ne put la trouver, car elle était cachée par les rideaux de la fenêtre, fermés derrière elle. Aglaure resta endormie sur la balustrade tout le temps que l'on dansa le cotillon.

Son père, ne la voyant jAus, pensa qu'elle était allée se coucher, et il comprit qu'elle devait avoir grand besoin de dormir.

Le sommeil d'Aglaure était si profond, qu'elle ne sentait pas le froid de la pierre à travers ses gants blancs, qui seuls défendaient ses bras; elle n'entendait point le bruit de la rue, qui s'augmentait à chaque instant.

Peut-être elle serait restée jusqu'au soir à cette place, si un commissionnaire n'eût remarqué sur le pavé un peigne dont les dents venaient d'être brisées, et une jolie petite fleur artificielle, qui semblait n'être là que depuis peu de temps.

Un mouvement bien naturel lui fit lever les yeux pour

regarder la maison, la fenêtre d'où ces objets avaient été jetés. Alors, il aperçut une longue chevelure pendant sur la balustrade.

Effrayé à cet aspect, il recula de quelques pas, et vît Aglaure qui dormait sur la fenêtre. Comme elle ne faisait aucun mouvement, que ses cheveux étaient épans; et qu'il allait: souvent à Y Ambigu voir des mélodrames} il ne douta pas qu'elle ne fût morte, et même un peu assassinée.

Il frappe à la porte, et réveille la portière, qui dormait sur son poêle.

La. portière réveille la femme de chambre, qui dormait dans un fauteuil.

— Un malheur est arrivé dans* votre maison, lui dit le commissionnaire ; mais la femme de chambre étendait les bras, et ne comprenait rien à ce qu'on lui disait

— Un grand malheur est arrivé dans cette maison, répéta le commissionnaire, impatienté de leur indifférence ; un assassinat ! ajoutait -il pour produire {dus d'effet.

— Un assassinat î répéta la portière avec empressement.

— Oui, reprit<41 ; une jeune fille a. été assassinée pendant la fête. (Ceci était une vraie phrase de mélodrame.)

— Ah I mon Dieu ! s'écria la femme de chambre, ce doit être mademoiselle Aglaure ; je l'ai attendue toute la nuit, elle n'est pas venucu

n'est pas ce que j'aime 491

Alors, la femme de chambre entra dans le bal tout effarée.

— Monsieur, dit-elle en s'adressant à M. Bremont, un grand malheur est arrivé pendant la fête : mademoiselle Àglaure...

— Ma fille ! s'écria M. Bremont, inquiet.

— Oui, monsieur; un homme l'a vue évanouie à une fenêtre. Je dis évanouie, pour ne point enrayer monsieur, ajouta-t-elleen se penchant vers les gens qui l'écoutaient.

A ces mots, toutes les personnes qui restaient encore au bal s'agitèrent; les danses furent interrompues, et chacun se pertatàMx fenêtre* dcs-divess salons, tous les rideaux furent ouverts dans un instant.

— La voilà ! la voilà ! cria bientôt un des jeunes danseurs qui avaient assassiné Aglaure ; et chacun se précipita de son côté*

— Elle est à genoux, dit l'un.

— Elle dort profondément, dit un autre.

— Elle est évanouie ! cria la femme de chambre ; il faut la fojxe revenir à elle.

— Gardez- vous-en bien î reprit à son tour M. Bremont; laissez-la, au contraire, dormir jusqu'à, demain : elle a besoin de repos, je tous l'assure ; et je parie que vous pourrez l'emporter, d'iâ sans, la* réveiller..