LA GAGEURE

Les daines riaient encore de la prompte et sage repartie de Giotto , lorsque la reine commanda , par un signe, à Flamette de commencer son récit. Cette dame obéit.

Pamphile, en parlant des Baronchi , que vous ne connaissez peut-être pas de vue, m'a fait souvenir d'une anecdote non moins plaisante : elle vous prouvera combien la noblesse de cette famille est ancienne. Cette nouvelle n'est point étrangère au sujet que nous traitons. La voici.

Il y a fort peu de temps qu'on connaissait à Florence HO jeune homme nommé Michel Scalse. Il avait l'esprit si enjoué, si fécond en facéties de toute espèce, que la

jeunesse Je la ville recherchait avec empressement sa société. Un jour qu'il était à Montigni, avec plusieurs de ses amis , la conversation tomba sur l'ancienneté et la noblesse des maisons de Florence. Les uns disaient que celle des Uberti méritait la préférence à cet égard 5 les autres prétendaient que c'était la maison des Lamberti ; un autre soutenait qu'il y en avait de plus anciennes que celle-là, et les nommait : chacun, en un mot, parlait selon son idée et son intérêt. Scalse, après avoir entendu leurs divers sentimens : Vous êtes tous dans l'erreur , leur dit-il en souriant, et vous ne savez ce que vous dites. Je prétends, moi, que la famille la plus ancienne , et par conséquent la plus noble , nonseulement de Florence , mais du monde entier , ou du moins, pour ne pas exagérer, de toute la Toscane, est la famille des Baronchi. Tous les savans, et tous ceux qui les connaissent comme moi, sont de mon sentiment. Afin que vous ne confondiez point, je parle des Baronchi, nos voisins, qui logent près de Notre-Dame-la- Majeure.

Les compagnons de Scalse, qui avaient d'abord cru qu'il voulait parler de quelques Baronchi qu'ils ne connaissaient point, voyant qu'il était question de ceux qu'ils connaissaient pour n'être pas d'une famille fort ancienne , se mirent à rire, et lui demandèrent s'il disait cela sérieusement. Nous connaissons aussi bien que toi les Baronchi , et c'est nous prendre pour des benêls que de nous dire qu'ils sont les plus anciens nobles de la vdle. Eh bien! messieurs, vous ne les connaissez pas , répliqua-t-il , puisque vous n'êtes point de mon

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cìs. Au reste , je vous prends si peu pour des benêts , el je suis si persuadé de la vérité de ce que j'avance , que je suis prêt de gager , avec qui voudra, le souper pour nous six , et de m'en rapporter même à la décision de qui bon vous semblera.

La gageure acceptée par un nommé Neri Vanniri, on convint de s'en rapporter au jugement de Pierre le Florentin, dans la maison de qui ils étaient. Ils vont tous le joindre dans l'instant, pour avoir le plaisir de voir perdre Scalse, et de le bien badiner.

Le maître du logis était, quoique jeune, un homme sage et de grand sens. Après avoir entendu Neri , il se tourne vers son adversaire, et lui demande comment il prouvera ce qu'il avance. Je le prouverai si bien, que vous serez forcé d'avouer, vous et les autres , que j'ai raison. Puis il ajouta : Plus une famille est ancienne, plus elle est noble , de l'aveu de ces messieurs : or, la famille des Baronchi est la plus ancienne de Florence ; donc elle est la plus noble de toutes. Il ne me reste plus, pour gagner la gageure, qu'à prouver l'ancien neté des Baronchi. Voici ma preuve. Tous les hommes sont l'ouvrage de. notre Seigneur. On voit évidemment qu'il a fait les Baronchi lorsqu'il n'était encore qu'apprenti peintre , et qu'il n'a fait les autres hommes qu'après être devenu maître dans l'art de la peinture. Pour vous en convaincre , comparez les Baronchi aux autres hommes : vous trouverez de la justesse, de la proportion , de la régularité dans. les traits de ceux-ci, tandis que ceux-là ne vous paraîtront qu'ébauchés. Et véritablement l'un a le visage long et étroit, l'autre

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démesurément large : celui-ci est camus , celui-là a un nez d'un pied de long : l'un a le menton long et crochu , une mâchoire d'âne ; l'autre l'a court et plat , et sa figure ressemble au museau d'un singe. Il en est dans cette famille qui ont un œil plus gros ou plus bas que l'autre : enfin les visages de ces messieurs ressemblent à ceux que font les enfans qui commencent à dessiner. Il est donc clair que notre Seigneur n'était pas grand peintre quand il les fit ; d'où vous devez nécessairement conclure qu'ils sont plus anciens, et par conséquent plus nobles que les autres hommes. Pierre le juge, Neri le parieur, et tous les autres , rirent aux éclats d'un si plaisant argument, et convinrent, d'une voix unanime, que Scalse avait gagné. On ne se lassait point de crier, en se retirant : Il a raison, il a raison, les Baronchi sont les plus anciens et les plus nobles de Florence ! D'où je conclus , moi , que lorsque Pamphile a voulu exprimer la laideur amère de messire Forêt, il ne pouvait donner une plus forte idée de sa difformité qu'en disant qu'il aurait encore paru laid auprès de l'un des Baronchi.

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