CHAPITRÉS I

LE KAKDOL'ON.

Le karduuun est, comme tout le monde le sait, le plus joli, le plus subtil et le plus accori des lézards. Le kardouou est vêtu d'or comme un grand seigneur; mais il e^t timide et modeste, et il \it seul et retiré; c'est ce qui l'a fait passer pour savant Le kardouon n'a jamais fait de mal à personne, et il n'j a personne qui n'aime le kardouon. Les jeunes lilles sont toutes Gères quand il les regarde au passage avec des yeux d'amour et de joie, en redressant son cou bleu chatoyant de rubis entre les fentes d'une vieille muraille, ou en faisant étinceler sous les feu du soleil les reflets innombrables du tissu merveilleux dont il est babillé.

Elles se (lisent entre elles : « Ce nV-i pas toi, c'est moi que le kardouon a regardée » aujourd'hui, c'est moi qu'il trouve la plus belle, el qui serai son amoureuse.

Le kardouon u'\ pense p.is. Le kardouou cherche ça el là <!«• bonnes racines pour fétoyer Bes camarades el s'en goberger avec i ui sur une pierre resplendissante, i la

pleine chaleur du midi.

In jour le kardouon trouva dans le désert un trésor, tout composé de pièces i fleur de coin si jolies ei si polies qu'on auroil cru qu'elles venoienl de gémir et de sauter en bondissant sous le balancier. Un roi qui se sauvoil s'en étoil débarrassé là pour aller plus \itc.

Vertu de Dieu ! dît le kardouon, voici, ou je me trompa fort, quelque précieuse " denrée qui me \ieni à point pour mon hiver! Ce doivent Être lu pire des trancht s

» de cotte carotte fraîche et sucrée qui réveille toujours mes esprits quand la solitude « m'ennuie; seulement je n'en vis jamais d'aussi appétissantes. »

Et le kardouon se glissa vers le trésor, non directement, parce que ce n'est pas sa manière, mais en traçant de prudents détours; tantôt la tête levée, le museau à l'air, le corps tout d'une venue, la queue droite et verticale comme un pieu ; tantôt arrêté, indécis, penchant tour h tour chacun de ses yeux vers le sol pour y appliquer sa fine oreille de kardouon, et chacune de ses oreilles pour en relever son regard; examinant la droite, la gauche, écoutant partout, voyant tout, se rassurant de plus en plus, filant un trait comme un brave kardouon, se retirant sur lui-même en palpitant de terreur, comme un pauvre kardouon qui se sent poursuivi loin de son trou; -et puis tout heureux et tout fier, relevant son dos en cintre, arrondissant ses épaules à tous les jeux de la lumière , roulant les plis de son riche caparaçon , hérissant les écailles dorées de sa cotte de mailles, verdoyant, ondoyant, fuyant, lançant aux vents la poussière sous ses doigts, et la fouettant de sa queue. C'étoit sans contredit le plus beau des kardouons.

Quand il fut arrivé au trésor, il y plongea deux perçants regards, se roidit comme un bâton , se redressa sur ses deux pieds de devant , et tomba sur la première pièce d'or qui s'offrit à ses dents.

Il s'en cassa une.

Le kardouon silla de dix pieds en arrière , retourna plus réfléchi , mordit plus modestement.

« Elles sont diablement sèches, dit-il. Oh ! que les kardouons qui amassent ainsi » des tranches de carottes pour leur postérité sont coupables de ne pas les tenir dans » un endroit humide où elles conservent leur qualité nourrissante ! Il faut convenir, » ajouta-t-il intérieurement , que l'espèce du kardouon n'est guère avancée ! Quant à » moi qui dînai l'autre jour, et qui ne suis pas, grâce au ciel, pressé d'un méchant » repas comme un kardouon du commun, je vais transporter cette provende sous le » grand arbre du désert, parmi des herbes humectées de la rosée du ciel et de la » fraîcheur des sources; je m'endormirai à côté sur un sable doux et fin que la pre- » mière aube vient échauffer, et quand une maladroite d'abeille qui se lève, tout » étourdie, de la fleur où elle a dormi, m'éveillera de ses bourdonnements, en tour- » billonnant comme une folle, je commencerai le plus beau déjeuner de prince qu'ait » jamais fait un kardouon. »

Le kardouon dont je parle éloit un kardouon d'exécution. Ce qu'il avoit dit , il le fit; c'est beaucoup. Dès le soir, tout le trésor transporté pièce à pièce rafraîchissoit inutilement sur un beau tapis de mousses aux longues soies qui fléchissoient sous son poids. Au-dessus, un arbre immense étendoit ses branches luxuriantes de verdure et de fleurs, comme pour inviter les passants à goûter un agréable sommeil sous son ombrage.

I B SONGE D'OR

Et le kardouon fatigué s'endormil paisiblement en révanl racines fraîches. Ceci est l'histoire du kardo