CHAPITRE IX

e bruit de cet événement répandu, le Roi des Patagons fit battre aux champs ; on publia le mariage de la Princesse et de Potiron : rien ne pouvoit le retarder. Le repas se fit ; on mangea plus qu'on ne parla ; on parla plus qu'on ne pensa. La chère fut fine, les plaisanteries furent

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grosses, l'ennui succéda, et le Roi charmé de se bien divertir, dit, d"un ton malicieux, qu'il étoit temps de conduire les nouveaux mariés à leur appartement. Je fais grâce de la cérémonie. Le Prince parut bète, Tricolore parut triste ; tout cela étoit vrai. La Fée Rancune rioit comme rit la haine, le Grand-Instituteur rit une belle exhortation ; mais ce n'est pas ce qu'il fera de mieux. Dès que les époux furent dans la chambre nuptiale, la belle Tricolore prit le déshabillé le plus galant; mais ce qui la rendoit encore plus charmante et plus désirable, c'étoit son embarras et sa rougeur : en pareille occasion, la pudeur est toujours en tribut, à la volupté.

Potiron n'étoit pas si bien dans son bonnet de nuit. Il avoit cependant une belle robe de chambre couleur de chair. Le Roi crut que c'étoit Finstant de les laisser ; il congédia l'assemblée, et prit le parti lui-même de s'appuyer sur deux de ses Pages, et de se retirer, en disant une ordure qu'il prit pour une finesse.

Dans le moment que tout le monde sortoit, on entendit une voix qui prononça ces paroles : Il n'y est pas encore. Madame, dit aussitôt Potiron, permettez-moi de lui donner un démenti. Tricolore garda un silence modeste, qui autorisoit les droits de son époux : il alloit en profiter, lorsque la Princesse fit une grimace, une plainte et un mouvement. Potiron, plein d'égards, contint son feu, et lui demanda ce qu'elle avoit. Seigneur, répondit-elle, c'est

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quelque chose de très-extraordinaire. Sentezvous du mal quelque part, poursuivit Potiron ? Seigneur, cela est plus embarrassant que douloureux. Madame, permettez-moi de voir.

Je n'ose pas, repartit-elle : si vous saviez où c'est. Vous me l'indiquez, en me parlant ainsi, reprit Potiron. En même temps il fit l'examen; mais quel fut son étonnement en apercevant une rose toute épanouie, entourée de piquants ! Ah, la belle rose ! s'écria-t-il. Madame, seroit-ce par hasard une marque de naissance ? Monsieur, dit la Princesse, je crois qu'elle n'y est que de tout à l'heure. Cela est très-singulier, continua Potiron ;c est un tour qu'on me joue, ou une galanterie que l'on me fait. Mais j'aperçois des lettres; c'est peut-être une devise ; souffrez que je prenne une lumière pour les lire : le caractère en est très-fin, et je le crois âCEl^evir.

Potiron alla prendre un flambeau ; mais il trouva un changement de décoration. Il n'y avoit plus ni roses, ni piquants; il vit à la place deux grands doigts qui lui faisoient les cornes. Potiron se mit en fureur. Madame, s'écria-t-il, vous avez un amant, et voilà ses doigts. Seigneur, qu'imaginez-vous là ? Vous me faites injure. Madame, ayez la bonté de vous tenir debout, pour savoir si cela ne changera point. La Princesse se leva, et les deux doigts restèrent. Potiron tâcha de réfléchir : il jouoit de malheur toutes les fois que cela lui arrivoit ; il en fit une

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nouvelle expérience. Princesse, reprit-il avec un air content, tout ceci n'est qu'un jeu ; ce n'est qu'une mauvaise plaisanterie de la Fée Rusée, qui veut arrêter mes plaisirs, en me donnant des ombrages sur vous. Je remarque que ces deux doigts ne peuvent m'empêcher de vous donner des preuves de mon estime. Ils disparaîtront, sans doute, lorsque je les aurai méprisés. Il eut alors un désir déplacé (il n'y avoit jamais d'à-propos chez lui) il voulut se satisfaire ; mais les deux doigts devinrent aussitôt deux pinces qui le serrèrent impitoyablement. Il jeta les hauts cris ; et ce qui redoubla ses tourments, c'est que dans cet instant la Princesse, par une impulsion involontaire, marcha à reculons avec autant de vitesse, qu'auroit pu faire le meilleur Coureur en allant droit devant lui.

Hé! mais, Madame, cria-t-il, vous êtes folle; mais vous n'y pensez pas ; arrêtez-vous donc. Je ne le puis, Monsieur, répliqua-t-elle, en lui faisant sans cesse faire le tour de la chambre. Madame, reprenoit Potiron, vous me malmenez trop ; je ne pourrai de ma vie vous être bon à rien. Enfin, au bout d'un grand quart d'heure, Tricolore tomba dans un fauteuil , et Potiron se trouvant libre, roula par terre, sans aucun sentiment.

Tant -mieux pour elle. jj