CHAPITRE III

ELLE NE s'y ATTEND PAS

La reine alla chercher Tricolore , accompagnée du prince. « Eh bien, ma fille, lui dit-elle, convenez que vous avez eubien du plaisir. Tricolore rougit, le prince se déconcerta, la reine s'étonna. — Je vois, s'écria la princesse, que le prince i^f^cr^^ ne l'est pas, et qu'il vous a tout dit. » Le prince reprit son sang-froid, et convint qu'il y avait bien eu quelque chose entre la princesse et lui, mais que ce n'était qu'une misère. — Apparemment, dit la reine, que vous l'avez trouvée seule. Que faisait donc sa dame d'honneur? — Il y a à parier, répliqua Discret, qu'elle faisait alors ce que fait souvent la vôtre, à ce que j'imagine. — Je veux absolument, continua la reine, savoir l'historique de cette aventure. — Une sera pas long, vei^vii Discret en soupirant : j'eus le bonheur de trouver un soir la princesse livrée à elle-même ; elle lisait un roman

nouveau; j'eus peur que cela ne la dégoûtât de l'amour : je fis une dissertation sur les sentiments; elle parut me prêter toute son attention. Me flattant de l'intéresser, je pris sur moi de vaincre ma timidité, je lui peignis l'état démon cœur : je m'aperçus qu'elle voulait m'interrompre, mais sa politesse naturelle, que sans doute elle tient de vous, Madame, me laissa achever. J'eus la témérité de lui baiser la main ; elle me laissa faire, parce qu'elle prévoyait bien que cette faveur ne tirerait pas à conséquence.

— Comment, dit la reine, vous en restâtes-là?

— Oui, Madame, répondit Discret. Comme la princesse n'a pas tant d'usage du monde que votre majesté, elle ne sait pas si bien faire les honneurs de chez elle. — Voilà qui est bien, interrompit la reine, le mariage aura lieu. » Elle donna en conséquence les ordres nécessaires; elle songea aux apprêts, commanda les équipages, leva les étoffes, et fit imprimer les billets. Le roi fut étonné de la nouvelle; il l'avait pourtant apprise par la Gazette, mais il n'en croyait rien. Il fit venir la princesse et la reine, et demanda si on le prenait pour le roi de carreau. « Non, Monsieur, répliqua la reine, car il me fait souvent beau jeu; d'ailleurs vous savez en votre conscience, que vous n'avez aucun droit sur la princesse. Le mariage se fera; j'ai consulté les pères.

— Et moi, je vous soutiens qu'il ne se fera pas, s'écria la fée Rancune^ que l'on vit paraître dans une désobligeante avec son fils Potiron sur le strapontin; je prétends que la princesse donne sa main k mon bel enfant que voilà.

— C'est ce que nous verrons, dit la fée Husée, qui

arriva dans un cabriolet, attelé à six renards. — Unissons-nous, Madame , dit à l'instant la reine, je compte sur votre protection. — Je vous l'accorde, répondit la fée Rusée ^ et je vous en donne une preuve bien éclatante. » Elle la serra au même instant contre la muraille, la toucha de sa baguette, et la reine des Patagons devint une fort belle figure de tapisserie. Tricolore fit un cri, la fée Rancune une grimace, le prince Potiron un gros éclat de rire, le prince Discret une question, et le roi des Patagons un remerciement.

Que c'est une belle chose que les événements dans un conte ! La métamorphose de la reine était un trait de la plus fine politique ; la tristesse de la fée Rancune en était une preuve : la fée Rusée était triomphante; cependant elle ne le sera pas toujours. Que d'aventures opposées et contraires va produire le choc de ces deux puissances ! « 0 mon fils ! s'écria la fée Rusée^ que de plaisirs ! que de peines ! Gomment pourrez -vous soutenir et les uns et les autres? Mlons prendre conseil de notre grand instituteur. »