CHAPITRE V

ou LE PRINCE n'est PAS GÂTÉ

C'était un homme de cinq pieds six pouces, bien campé sur ses pieds, la jambe peut-être trop fournie, mais mieux cependant qu'une qui l'eût été moins; des épaules larges et effacées, de belles dents, des yeux à fleur de tête, et un nez d'espérance. Je ne sais pas s'il avait beaucoup d'esprit; mais tout cela vaut mieux que de bons mots. Comme il était prévenu que la fée Rusée venait le consulter, il avait pris son visage de prophète ; il la salua légèrement, et regarda le prince comme un répondeur de messes.

« Seigneur, lui dit-elle respectueusement, voire réputation est si étendue, que j'ai cru devoir vous demander conseil. Vous savez mes bontés pour la reine. — Oui, reprit-il froidemment, je suis instruit de tout ; le bonheur de votre fils est votre unique objet. 11 est fort amoureux, cela est assez simple; il veut se marier, cela est assez plat; il veut que sa femme soit sage, cela est assez plaisant. — Elle ne

le sera donc pas, dit vivement le prince? — Vous ou moi l'en empêcherons, repartit le pontife. Vous voulez vous marier, et n'être pas trompé? Ce serait être un original sans copie. Madame votre mère, qui a garanti son mari d'un pareil ridicule, a prévu la misère de vos préjugés, et y a pourvu par la métamorphose de la reine. — Je ne vous comprends pas, interrompit le prince avec un ton d'impatience ; vos discours sont absolument inintelligibles. — Je le crois bien, dit la petite fée, oh ! c'est un bel esprit, que notre instituteur.

— J'en reviens, dit le prince, à l'enchantement de la reine. — Doucement, dit le grand instituteur, cela ne vous regarde point ; ce ne sera point vous qui le romprez, ce sera moi. — Et comment cela? réphqua le prince. — Ah! comment cela, reprit le grand instituteur avec un air ironique ! Vous savez comme vous avez fait l'entrevue de Tricolore chez la reine. » Le prince rougit, les deux fées rirent, et le prêtre continua ainsi : a Vous savez comment vous avez fait cette entrevue, n'est-il pas vrai? convenez-en de bonne foi. — Hé bien, sans doute, dit le prince, je le sais; que cela prouve-t-il? — Gela prouve, répondit le grand instituteur, que votre science est celle des entrevues, et que la mienne à moi, est celle de rompre des enchantements. Chacun a ses talents; je n'en dirai pas davantage. — J'y consens, poursuivit le prince ; mais , du moins , tirez-moi d'un doute cruel : lequel, de Potiron ou de moi, sera assez fortuné pour posséder la princesse? — Vous allez le savoir clairement, repartit le prophète. » Il fit alors trois tours dans la chambre, marqua trois fois trois croissants, ce qui en faisait

neuf, leva trois fois les yeux du côté de la lune, fit trois grimaces, trois cabrioles, trois éclats de rire, et prononça cet arrêt infaillible :

« Le prince Discret aura la princesse Tricolore, et ne V aura pas; tant mieux 'gour elle. Le prince Potiron aura la princesse Tricolore, et ne l'aura pas; tant mieux pour elle et pour moi.

— Ahl riiabile bomme, dit la fée Rusée ï — Ab! le grand bomme, dit la petite vieille! — Ab! le sot bomme, dit le prince Discret l » Alors l'instituteur, toujours poli, quoiqu'inspiré, fit une révérence à la fée Rusée, présenta la main à la petite vieille, et prit congé du piiuce, en lui disant : « Demeurez toujours le bien illuminé. »