CHAPITRE VIII

ou l'on verra le grand instituteur en presse

Il est seulement nécessaire de savoir que Tricolore, après avoir beaucoup rêvé aux moyens d'éviter ses malheurs, se détermina à ne point passer les jardins de la fée Rancune, afin de ne point rencontrer le prince Discret ; car, se disait-elle fort bien, si je ne le trouve pas, il sera difficile que je le tue. On voit par là combien cette princesse était forte pour le raisonnement.

Le lendemain, jour de grande chaleur, Tricolore^ vers le soir, voulut prendre le frais : elle gagna une pelouse verte à faire plaisir ; elle ne put résister à l'envie de se coucher sous le feuillage d'un gros chêne ; elle s'y endormit. On croit que je vais faire arriver le prince Discret; non, ce sera le grand instituteur ; il n'y a rien à perdre. Le hasard l'avait conduit en ce lieu : il devait faire un discours sur les inconvénients de la chasteté ; il venait le préparer dans ce bois solitaire. Qu'il trouva un beau texte en découvrant Tricolore endormie ! J'ignore quelle était l'attitude de la princesse ; mais le prêtre s'écria : « Ah ! sainte Barbe, que cela est joli ? » 11 se cacha derrière un buisson ; il craignait de faire du bruit et ne pouvait cependant s'empêcher de taper du pied. 11 était prêt à frémir : son transport redoubla lorsqu'il entendit la princesse qui dit : Aliil en faisant un petit mouvement. Il devint séraphin ; mais toutes les puissances de son âme furent occupées en voyant Tricolore ouvrir ses yeux à moitié et prononcer ces mots d'une voix douce : « Ah ! que cela me chatouille ! » Elle parut se rendormir; mais, la minute d'après, elle s'éveilla tout à fait, en s'écriant : « Ah! que cela est chaud. » Elle se croyait seule ; elle regarda et trouva un ver luisant caché dans l'herbe et placé le plus heureusement du monde.

Un lecteur pénétrant jugera aisément, par la façon dont ce ver luisant se plaça, que c'était le prince Discret métamorphosé par sa mère. La princesse le prit et le considéra avec un air de complaisance, comme si elle se fût doutée de ce que c'était. « Quoi! dit-elle, voilà ce qui m'a tant émue? Gela est plaisant. Voyons cependant s'il ne m'a pas

TANT MIEUX POUR ELLE lo9

piquée. » En cet instant critique, le grand instituteur creva dans ses panneaux, et malgré lui s'écria : « Ouf, je n'en puis plus. »

La pauvre Tricolore fut saisie de frayeur et de honte. « Hé quoi ! monsieur, qui vous aurait cru là? On voit bien que les prêtres mettent leur nez partout. » Le grand instituteur, qui ne répondait qu'à ses idées, repartit en soupirant : « Ah ! que ce ver luisant est heureux 1 — Vous appelez cela un ver luisant ? dit la princesse. — Oui, répliqua l'instituteLu. J'admire la sagesse de la nature, qui lui a placé une étincelle de feu sur la queue. — En effet, cela est drôle, continua Tricolore, et qu'en concluez- vous? — Que cet insecte lumineux, répondit le prophète, me cache peut-être un amant. » A ce mot d'amant. Tricolore tressaillit ; elle tomba dans la rêverie, contempla le ver luisant, et prononça ces mots d'un air intéressant : « Le pauvre petit, qu'il est gentil! mais savez- vous bien, poursuivit-elle, en réfléchissant à la place où elle l'avait trouvé, savez-vous bien que vous pourriez avoir raison, et que c'est peut-être un amant ?

— N'en doutez pas, dit le grand instituteur: cette étoile n'est qu'une étincelle que l'amour a laissé tomber dessus le flambeau. Madame, continua-t-il, ayez la bonté de le serrer un peu, pour voir s'il remuera la queue. » Tricolore fut curieuse de cette expérience, elle appuya ses deux doigts ; mais, ô surprise ! ô terreur ! elle sentit jaillir du sang et sur-le-champ elle entendit la voix du ^vuïq.q Discret, qui dit : « Ah ! Tricolore, je meurs de votre main, que je vous suis obligé ! » Le prince expira, la princesse s'évanouit, et le grand instituteur s'écria :

« Victoire ! victoire ! Tricolore vient de tuer son amant ; tant mieux pour lui, tant mieux pour elle, tant mieux pour moi. »