AVERTISSEMENT

Pendant plus de vingt-cinq ans, j'ai recueilli, en scribe intègre et pieux, la littérature orale de mon pays de Gascogne. Le produit de ce labeur ne remplit pas moins de huit volumes, où je m'explique en détail, dans les Préfaces, sur mes procédés techniques et critiques de collecteur, ainsi que sur les milieux et les influences qui gardent encore le trésor sans cesse amoindri de nos traditions populaires.

Dans le monde scientifique de la France et de l'étranger, ces diverses publications ont trouvé, dès le début, l'accueil que j'ambitionnais. Quelques années plus tard est arrivé par surcroît, un succès

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littéraire que je n'avais pas directement recherché. Plusieurs juges fort autorisés, Paul de Saint- Victor, M. Anatole France, et d'autres encore, ont signalé l'importance artistique des contes de la Gascogne, en insistant sur le caractère épique de certaines de nos brèves épopées populaires.

Cette valeur littéraire des traditions orales de ma province, le grand public ne saurait commodément s'en rendre compte en consultant mes diverses éditions formées et agencées à l'usage des spécialistes. Aussi m'a-t-on demandé souvent de donner, dans un volume à part, quelques-uns des plus beaux documents émanés du génie populaire de la Gascogne. Les voici dégagés de tout appareil d'érudition, recueillis et traduits dans leur native simplicité, dans leur énergie barbare.

Agen, ce 1er octobre 1894.