LE BŒUF ET LE CAÏMAN

FABLE SAKALAVE

Recueillie à Morondava [cercle de Morondava).

Un jour, dit-on, un bœuf s’en alla brouter l'herbe au bord de la rivière. 11 rencontra un gros caïman qui se chauffait au soleil, la gueule ouverte. Tous deux se mirent à causer. « D’où viens-tu, mon cadet », dit le caïman. — « D’ici tout près, mon aîné », répondit le bœuf. — « Et que viens-tu faire ?» — « Je viens brouter l’herbe. Et toi, mon aîné, d’où viens-tu? » — « De la rivière. » — « Veux-tu que nous changions notre destin? » reprit le bœuf. — « Qu’est-ce que tu dis là, mon cadet ?» — « Oui, échangeons nos destins. Moi, j’ai des dents et je n’ai pas de langue. Toi, au contraire, tu as une langue et tu n’as pas de dents (on dit qu’en ce temps-là le caïman n’avait pas encore de dents). » Le caïman accepta, il se coupa la moitié de la langue et la donna au bœuf qui en échange lui

remit la moitié de ses dents. Chacun adapta dans sa gueule ce qu’il avait reçu de l’autre et ils firent la convention suivante : « Que celui qui viole cette cérémonie soit déshonoré ! Que celui qui se soustraira à cet engagement soit maudit! » Puis ils se séparèrent et s’en allèrent chacun de leur côté. Le lendemain le petit du bœuf s’en alla boire au bord de la rivière. Mais le caïman, avec ses dents nouvelles, le mangea et le bœuf ne retrouva plus son petit. Il s’en retourna tristement, après l'avoir longtemps cherché, et il dit à la vache : « Le caïman, grâce aux dents que j’ai échangées avec lui, a mangé notre enfant. »

C’est pourquoi, dit-on, le bœuf n’a pas beaucoup de dents et le caïman pas de langue. Et c’est pourquoi aussi ces deux animaux ne s'aiment pas.

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